崇祯十八年，十月二十七（1645年11月29日）
汉城，景福宫。
昨夜下了今冬第二场雪，细碎的雪花在晨光中还未在纷纷扬扬地飘落，将宫殿的青色琉璃瓦再染上一层薄白。
勤政殿前的丹陛石上，霜雪与赭红相间，像凝固的血迹。
殿内炭火燃得正旺，铜炉中银丝炭噼啪作响，却驱不散那股深入骨髓的寒意。
领议政朴潢跪坐在紫檀案几前，手指有些微微发抖。
他面前摊开一卷十余页的文书，封面用汉文书写：《新朝友好合作条梳》。
他提起狼毫笔，笔尖在砚台里蘸了又蘸，墨汁饱满欲滴，却迟迟落不下去。
对面，新洲大使廖猛安静地坐着。
这个四十余岁的男子面色沉稳，脸上还带着一丝若有若无的笑意，手指轻轻敲击案几边缘，发出规律的叩击声。
那声音不大，却像鼓点般敲在朴潢心上。
“朴议政，”廖猛见他迟迟不动笔，微微摇了摇头，温言道：“可是对有些条款还有疑虑？”
朴潢抬起头，花白的胡须颤抖了一下。
他今年六十二岁，在朝鲜官场沉浮近三十载，历经光海君废立、伪君李倧篡立（仁祖反正）、丙子胡乱、汉城陷落，两朝更迭，本以为遇到任何事都已能波澜不惊。
可此刻，他感到从未有过的沉重。
这份《条梳》一旦签下，朝鲜二百七十年的国体将发生何种变化，他不敢深想。
“哦，没有，没有。”朴潢挤出一个笑容，皱纹在眼角堆叠，“只是……笔墨有些凝滞，天寒之故。”
他深吸一口气，笔尖终于触到纸面。
楷书端正，一笔一划，力透纸背。
当“朴潢”二字最后一捺完成时，他顿了一下，随即长长舒了一口气，仿佛卸下千斤重担。
他抬起头，努力挤出一丝笑容--至少看起来比较真诚--将《条梳》文本缓缓推到对面。
“大使，请。”朴潢说道，声音有些干涩。
廖猛只是略微扫了一眼签名，便从桌案上取过一支炭笔，直接在文书末尾利落地签下他的名字，字迹流畅洒脱，与朴潢的端庄楷书形成鲜明对比。
“从此之后，我新洲华夏共和国便与贵国成为最为亲密的友好互助伙伴了。”廖猛笑着朝朴潢点头致意，将炭笔放置于桌案上。
“有贵国相助，我朝鲜必将繁荣昌盛。”朴潢言不由衷地回应道，双手拢在袖中，指尖冰凉。
殿内气氛短暂松弛。
侍从适时端上茶点。
然而，茶香袅袅，却冲不散空气中无形的紧绷。
几位朝鲜官员与同来的新洲官员低声交谈，话题从大明说到清虏，从北京说到汉城近况，再谈及即将到来的冬至祭礼。
每个人都在笑，但笑意却未达眼底。
右议政李敬舆盯着茶盏中浮沉的茶叶，面色凝重，沉默不语。
轻抿两口，侧头看向新洲大使廖猛，犹豫再三，终于按捺不住。
他放下茶盏，起身趋前几步，朝廖猛拱手，腰背微微一弯低：“请问贵使，伪君李倧何时能押解至汉城？”
话音一落，殿内的交谈声戛然而止，所有人的目光都聚焦过来。
廖猛瞥了他一眼，放下茶盏，缓缓答道：“哦，李倧啊。”
他笑了笑，带着几分随意：“他已被押解上船，正在往这边赶来。估计，一两个月就能送来。”
“一两个月？”李敬舆听罢，眉头不由皱了起来，额间挤出深深的川字纹，“贵军为何不走陆路？从安东至汉城不过四百里，快马加鞭，仅十余天便能送至。”
“却不知，贵军为何非要舍近求远，乘船绕行一大圈，花费那么多时间？”
他的声音不自觉地提高了，在寂静的大殿里回荡。
朴潢见状，不断眼神示意，他却浑然不觉。
廖猛脸色沉了下来：“李议政，是在对我新华行事诘责吗？”
“呃……”李敬舆顿时一滞，遂拱手回道：“大使误会了。昨日，我等臣子向王上请安时，王大妃曾开口询问此事。”
“王上年幼，大妃心忧国事，故而……某便过来冒昧询问大使。”
廖猛脸色稍缓，不冷不热地说道：“李议政，你怕是有所不知。安东虽降，但庆尚北道乃至全罗道部分地区，尚有大量投附李倧的势力存在。”
“义城、荣州乡勇溃散入山，醴泉弓手藏匿民间，这些人若知李倧被押解陆路，难保不会铤而走险。”
“若是经陆路前来汉城，沿途经过山区、密林，险隘处处，劫囚易如反掌。一旦有失，朝鲜局势岂不是又有反复？”
他顿了顿，扫了一圈在场的朝鲜官员：“再者，海路虽然绕远，却安全稳妥。我新洲战舰全程护航，必会万无一失。难道……诸位不希望李倧平安抵达汉城？”
最后这句话问得轻巧，却重如千钧。
在场的数名朝鲜官员听罢，顿时不迭躲避他投来的目光。
有人佯做沉思状，有人低头喝茶，还有人整理衣袍。
朝廷中的某些事情，是可以做，但不能宣之于口的。
而这位新华大使被李议政一番逼问，便这般直白地询问在场朝鲜官员对伪君李倧处理态度。
呃，让人有些难堪了。
朴潢感到脸颊发烫，仿佛被当众扇了一耳光。
他深吸一口气，强笑道：“廖大使说笑了，李倧伪逆能平安送抵汉城，自是最好。李议政也是心忧国事，言语唐突，还望大使海涵。”
李敬舆闻言，面色一滞，随即向廖猛拱了拱手：“廖大使，下官孟浪了。”
廖猛摆了摆手，笑着说道“无妨，都是为了朝鲜安定嘛。”
他话锋一转，“说起来，金自点将军这次立了大功。若非他深明大义，及时反正，李倧恐怕还在安东负隅顽抗。”
“这样的忠贞之臣，你们朝鲜该当重用才是。”
朴潢心中一凛。
来了。
新洲人又提及此事。
他勉强笑道：“金将军……确是有功。朝廷已在议功，不日便有封赏。”
“光是封赏恐怕不够。”廖猛身体后仰，手指轻敲扶手，“庆尚北道初定，人心未附，需要一个德高望重、熟悉当地的人镇守。金将军曾任庆尚道观察使，又是两班老臣，再合适不过。”
朴潢感到嘴里发苦。
金自点，那个叛主求荣的老贼，如今成了新洲人操纵朝鲜局势的棋子。
庆尚北道若由他掌控，再加上新洲的“支持”，那这片土地，还遵从朝廷谕令吗？
可他能反对吗？
三日前，当安东的消息传来时，整个朝堂震动的程度，不亚于一场地震。
从庆尚道而来的塘马浑身湿透冲入光化门，背后插着的三百里加急红旗已被冬雨浸成暗红，像凝固的血。
当值承旨颤抖着展开军报，急报被雨水浸湿，墨迹洇开，但他还是看清了那几行字。
只读了两行，他便大喜过望。
“伪君李倧……被新洲人所执。”
消息如野火燎原，瞬间传遍整个汉城。