十月初二，辰时三刻，东莱府（今釜山市）。
东莱都护府佥节制使（从五品）金名仁早早便候在府衙门前的主街上，一身深青色官服浆洗得有些发白，帽翅在微风中轻轻颤动。
他远远望见都护府副使李重在的官轿从街角转来，连忙翻身下马，整了整衣冠，快步走到路边，撩起官袍下摆，跪倒在青石板上。
身后几名随从也跟着跪下，额头紧贴手背。
官轿在距离他两丈外停下，轿夫稳稳落轿。
一名衙役上前掀开轿帘，李重在弯腰走出。
他身着四品青缎官袍，胸前绣着白鹇补子，头戴乌纱，面色沉郁。
“卑职东莱都护府佥节制使金名仁，恭迎副使大人。”金名仁将额头贴在地上，声音恭谨。
李重在没有立即让金名仁起身，而是负手而立，目光扫视着街边。
那里停着一长列牛车、马车，每辆车上都堆满麻袋，用草绳捆扎得结实实。
麻袋里装的是今年秋收新打的稻米，沉甸甸的，压得牛车车轮深深陷入泥土。
征来的夫子们三三两两蹲在车边，有的抽着旱烟，有的嚼着干粮，见都护府副使来了，才慌忙跪倒在地，不敢抬头。
更远处，一百多名地方镇戍军列队等候。
这些士兵大多穿着破旧的号衣，手持长矛或弓箭，只有少数几个哨官、把总佩了把腰刀。
他们的装备简陋，士气也不高，很多人脸上带着疲惫和茫然。
这不是要去打仗，而是要去给占领军送粮，任谁都提不起劲。
“粮车都整理妥当否？”李重在终于开口，声音平稳，听不出情绪。
金名仁仍然跪着，额头几乎触地：“回大人，一切皆整理妥当。一百五十六车，每车九到十石不等，共计一千五百三十七石，较定额多征三十七石以备折耗。”
“所有粮袋均经府仓典吏三次过秤，麻口以官印火漆封缄，此为明细账册……”
说着，他从怀中取出一本蓝皮账簿，双手奉上。
李重在伸手接过，随手翻了几页。
账目写得工整，每一笔都清清楚楚：某月某日，自东莱府治下昌原仓调拨四百石；某日，密阳朴氏“捐输”二百石；某日，梁山金氏“乐纳”一百五十石……
每笔皆有经手吏员画押及仓廒印鉴，甚为严谨。
他合上册子，簿脊在掌心磕出轻响。
“起来吧。”
“谢大人恩典。”金名仁这才敢站起来，膝盖有些发麻，悄悄活动了一下腿脚。
“将这些粮食押至港口后，需好生与新洲人交接。”李重在将账簿递还给金名仁，目光却望向数里外的码头，“勿要节外生枝，惹出不必要的乱子。新洲人怎么说，你们就怎么做，明白吗？”
“是，卑职谨记。”金名仁躬身应道，嘴角却泛起一丝苦涩。
何须叮嘱？
我们在新洲人面前，哪里敢造次？
整个东莱都护府虽然还挂着朝鲜王国的旗帜，府衙也照常升堂理事，可所有人都知道，真正的“府院君”住在码头旁新砌的灰砖炮台里。
他们这些朝廷命官，不过是替新洲人收缴钱粮、弹压地方的吏目罢了。
这层窗户纸，谁都不敢捅破，但谁心里都明白。
“去吧。”李重在挥挥手，“日落闭城前务必返回，不得在港区逗留。”
“卑职遵命。”
金名仁再次行礼，目送李重在重新坐回轿中，轿帘落下，衙役起轿，一行人又沿着来路返回府衙。
直到轿子消失在街角，金名仁才长长吐出一口气。
他转身面对士兵和夫子们，挺直腰板，努力摆出自己的官威：“出发！一路保持队形，不得高声喧哗，更不得随意走动！”
车队缓缓启动。
金名仁翻身上马，走在队伍的中间。
队伍很快出了城，沿着官道向东行进。
道路两旁是收割后的稻田，稻茬还留在田里，枯黄一片。
偶尔能看到几户农舍，茅草屋顶，土坯墙壁，炊烟袅袅。
有农夫在田边翻土，准备补种一茬萝卜、白菜，以济冬荒。
有农妇在溪边浣衣，木槌敲打衣物的声音有节奏地传来。
一切看起来平静如常，仿佛仍是“万历盛世”时的太平光景。
金名仁收回目光，喉头泛起苦味。
这天下，哪有太平的日子！
自去岁九月，新洲人的赤澜五星旗*插上了东莱城头，至今已一年有余。
新洲人先是在去年五月，进抵东南方的巨济岛，几乎未遭到任何反抗，便尽俘岛上所有朝鲜官员和驻防士兵。
随后，未多久，右庆尚道水军都按抚处置使、水军万户、口子万户等官员，也相继跪地请降。
消息传到东莱，全城震动。
都护府使朴成焕连夜派出快马，向庆尚道观察使报告，请求调集镇军驻守防御。
然而，那个时候，朝鲜政局正经历剧变，光海君李珲在部分东江镇明军和新洲军的支持下攻入汉城，原国王李倧退守安东，王位之争愈演愈烈。
庆尚道的官员们都在骑墙观望，打探风向到底如何，谁还有空去管沿海“贼袭”的事情？
观察使衙门只发来一道文书，措辞含糊：“贼情叵测，尔等当戮力守御。道兵乏匮，暂难分拨。”
翻译过来就是：我们现在没空，有什么事，你们自己处理，别来烦上官！
收到这份回复，东莱官员们的心都凉了半截。
自行征调民壮？
这几年来，新洲人联合东江镇明军频频袭扰朝鲜沿岸，防御体系早被打得千疮百孔，军备更是废弛，哪里还有余力抵抗？
那些临时征召的民壮，拿着竹枪木棍，能挡住新洲人的火炮火枪？
果然，新洲人在巩固了巨济岛的占领后，于去年九月骤然袭来。
两艘炮船，四艘运输船，黑压压的一片。
都护府使朴成焕登上城墙，一眼望去，脸色瞬间煞白。
他召集城中官员商议，有人主张死守，有人主张和议，吵成一团。
朴成焕身为都护府使，背负守土之责，自然不敢弃城而逃。
可援兵在哪里？
汉城那边自顾不暇，庆尚道观察使早就指示“自行处置”。
东莱城内，正规镇戍军只有三百余人，加上临时征召的民壮，也不过一两千之数。
而新洲人，光那两艘炮船上的火炮，就足以把城墙轰成齑粉。
守城战只持续了半天。
在舰炮的掩护下，新洲火枪兵直接杀到城下，几排乱枪，城头守军便一哄而散。
朴成焕返回府邸，闭门半时辰后，管家发现他悬于正梁，脚下翻倒的官帽里留着一封血书：“臣力已竭，唯以死报国恩。”
余下官员见状，齐聚府衙二堂。
金名仁记得那时秋雨初降，檐水滴在青砖上嗒嗒作响，如更漏催命。
最终，所有人整冠理袍，捧官印、兵符、户籍黄册，徒步至城门献降。
不投降又能怎样？
难道真的要为这个摇摇欲坠的朝廷殉葬？
出乎所有人意料的是，新洲人占领东莱后，并未大开杀戒，也未纵兵抢掠。
他们只是接管了府库、粮仓、武备，然后贴出告示：一切照旧，官员各司其职，百姓各安其业。
但有三条新规：第一，协助新洲人维持秩序；第二，按时征收赋税并上缴府库；第三，不得私自联络汉城或其他各道郡县。
当时许多人都以为，新洲人在抢了一把后，待不了多久便会撤离，就像前几年那样，他们袭扰沿海，掠了财物和人口就走，从不长期占据。
然而，万万没想到，他们在攻占东莱后，便赖着不走了。
他们强征民夫扩建海港，石砌码头延伸入海，在虎岩山筑棱堡炮台，黑洞洞的炮口俯瞰全城。