八月初十，卯时三刻，京师广渠门外。
仲秋的清晨，空气中已带着一丝凉意，薄薄的雾气如同轻纱，笼罩在城墙和远处的旷野。
东方天际，朝日尚未完全跃出，只将那片天空染成一片鱼肚白。
然而，广渠门外这片平日里略显空旷的平野，此刻却被一种前所未有的喧嚣与肃杀所充斥。
近两万军队，平铺在城外数里方圆的土地上，各色营帐连绵不绝，粗布的、毡毛的、甚至临时用油布搭建的简易帐篷，在晨雾中显出朦胧而密集的轮廓，一直延伸到视线尽头，与远山淡影相接。
炊烟从数百处营灶升起，袅袅地汇入浅淡的雾气中，带来柴草燃烧和人马粪便混合的、属于军伍特有的气味，随着晨风，飘过护城河，丝丝缕缕地渗入城头士卒的鼻子里。
旌旗在晨风中猎猎作响，有明军制式的日月旗、各镇总兵的认旗，也有山海关、前屯卫、辽南、东江那种带着明显边军特色的分总旗幡，更有一面面赤红底色、上绣金色五星图案的陌生旗帜，在众多旗帜中显得格外醒目而突兀。
人马的喧嚣声浪，即便隔着宽阔的护城河和高大的城墙，也能清晰地传到城头值守士卒的耳中。
那是战马嘶鸣、铁甲碰撞、军官粗粝的呼喝、士卒走动与交谈、以及无数脚步踏在坚硬土地上汇成的低沉轰鸣。
一支数万大军驻扎时所显露出的杀气，让这座刚刚解除围困不到十日的都城，再次感受到了一种无形的压力。
事实上，这支军队在昨日申时二刻（下午四点）便已抵达京师城外。
京营总督、襄城伯李国桢闻讯后，第一时间便从府邸中匆匆赶来，登上广渠门城楼，瞪大眼睛望向那片烟尘弥漫之处。
随后不久，洪承畴也带着几名兵部要员赶到了城头，面色凝重地观察着城外这支从天津徐徐赶来的“勤王之师”。
一名京营游击奉命出城查探，带回了确切的消息。
正是那支从天津而来、由数个大明军镇和新洲藩兵组成的联军部队，他们还带来了一万多石粮米，以解京师百姓饥馑之困。
“大学士，伯爷……”那名京营游击舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中露出一丝惊愕之色，“城下几镇总兵和那新洲藩将还声称，他们不仅击退了试图抢夺漕粮的闯贼数万大军的进攻，保住了那七十万石漕粮。更在十余日前……”
“他们还分别在天津城下和大沽口码头，先后击溃了两路来袭的清虏大军，斩首数千级，缴获兵仗旗帜无算！”
“甚至……还俘获了百余名受伤的八旗兵，如今一并押解而来，要向朝廷……献俘阙下，以彰军功！”
“什么？”
“清虏？”
“击溃两路清虏大军？”
城楼上顿时响起一片压抑不住的惊呼和吸气声，所有官员的脸上都露出难以置信的表情。
洪承畴的心脏也是猛地一跳，但他强行压制住了脸上的惊容，转头看向城外的方向。
新洲藩兵联合辽南驻守天津，与试图抢夺漕粮的顺军发生交战，凭坚城而守，然后将其击退，这倒是在所有人的预料之中。
他们能守住，且保住漕粮，已是大功一件，算是间接支援了京师守城战。
但是……击溃清虏大军？
而且还是两路？
斩首数千？
俘获百余八旗兵？
这消息实在太过震撼，也太过……匪夷所思。
清虏又入关了？
就在数十万闯贼围攻京师、天下目光都聚焦于此的时候，他们竟然再次悄无声息地潜入了关内？
他们为何没有直扑看起来更空虚的京师，反而去了天津？
难道也是冲着那数十万石漕粮去的？
可问题是，一支由海外藩兵和残破的辽南、东江边军组成的混合部队，凭什么竟能击退数万清虏？
还取得如此“辉煌”的战果？
该不是对方虚报战功，夸大战果吧？
“对方主将……可还说了别的？比如，要求入城？”洪承畴沉声问道。
“回大学士，对方几位领兵将领皆表示，愿听从朝廷安排。他们只请求朝廷尽快接收粮食，并……安排他们择日觐见皇上，呈报战况，献俘请功。”
“至于是否入城，何时入，他们皆言，一切凭朝廷旨意行事。”
哟，这个态度，倒是颇为恭顺，甚至有些出乎意料的……“懂事”，与吴三桂前几日的不告而别形成了鲜明对比。
此时天色已晚，夕阳的余晖将城外的营地和远处的山峦染成一片暗金与深紫。
显然，今天不是安排对方几名领兵将领入城觐见的合适时机。
“传话给他们。”洪承畴对那名游击吩咐道，“就说朝廷已悉知诸位将军忠勤王事、劳苦功高，更感念运粮济京之义举，陛下闻之，必甚欣慰。”
“然，今日时辰已晚，圣驾不便，请诸位于城外择地扎营，暂作休整。明日一早，朝廷自有旨意宣达。”
他顿了顿，语气稍稍加重：“对他们要特别强调，京师重地，新经战乱，百姓惊魂未定。各部务必约束士卒，严守营规，不得靠近城墙、城门及护城河三百步之内，以免惊扰城内黎庶，引发不必要的误会。”
“朝廷……不愿再见兵戈扰民之事！”
“是，末将明白！”游击领命，再次下城传话。
待那游击离去，洪承畴将李国桢拉到一旁城楼僻静处，压低声音道：“襄城伯，今夜非同小可。你即刻传令九门，京师自即刻起实施全城宵禁戒严！”
“所有城门紧闭，加双岗，上城值守兵马增加一倍。尤其是这广渠门，更要严防死守，多备滚木礌石、火油金汁，弓弩火铳全部就位！”
李国桢神色一凛：“大学士是担心……”
“防人之心不可无。”洪承畴目光望向城外那片点点灯火开始亮起的庞大营地，“两万余客军，各镇混合，成分复杂，意图亦……不明，就这般驻扎在京师城外，难免有挟制威胁之意。”
“虽说他们目前表现得还算规矩，但焉知这不是麻痹我等、使我放松戒备之举？眼下朝廷虚弱，京师新遭大难，城墙多处破损未修，军民饥疲不堪，再也经不起任何风吹草动了。”
“若这支大军骤起发难，或其中一部心怀叵测……后果不堪设想！故而，我们必须做最坏的打算，但愿……只是多虑吧。”
“大学士，我这就去安排！”李国桢心头一凛，匆匆下城布置去了。
洪承畴又在城头停留了片刻，直到确认城外军队确实开始按照要求，在指定区域安营扎寨，并无异动，才稍稍放下心来。
安抚了城外军队，布置了城防，洪承畴没有片刻停歇，立刻乘轿入宫，紧急觐见崇祯皇帝。
他必须将最新情况禀明，并与皇帝及几位核心阁臣，就如何应对这支携功带粮的“勤王”联军封赏，进行最后的确认和细节敲定。
事实上，在这支军队尚在来京路上，大明君臣已经连续数日进行了密集的商议，核心方略早已确定。
那便是，安抚、笼络，封赏，不惜爵位官职。