吴三桂的不告而别，像一根刺狠狠扎进洪承畴本已焦脆的内心深处，激起的不仅是他的怒意，更是一种深深的危机感。
就在三日前，京师上下刚刚从围城的噩梦中缓过一口气，正忙于清点损失、安抚人心时，这位“关宁骁将”突然领着三千多骑兵出现在北京德胜门外，声称“闻京师有警，星夜兼程，特来勤王护驾”。
当时，整个京师，从朝廷到民间，先是愕然，随即涌起的便是难以遏制的惊怒。
皇帝的几道严旨，朝廷的连番催促，关宁军上下置若罔闻，主力顿兵蓟州，骑墙观望，其保存实力、首鼠两端的心思，简直是昭然若揭，路人皆知。
怎么？
如今闯贼被打退了，京师之围已解，你吴三桂倒“适时”地带着几千人马来“勤王”了？
这算哪门子勤王？
这分明是来摘桃子，甚至是来窥探京师虚实的。
其心可诛！
当时朝堂之上，尤其是那些言官御史，更是群情激愤，纷纷上疏，要求严惩吴三桂“抗旨不遵”、“贻误军机”之罪，甚至有人揣测其“包藏祸心，图谋不轨”，建议皇帝立即下旨锁拿问罪，以正国法。
是洪承畴力排众议，在御前陈说利害。
关宁军虽跋扈，但终究是朝廷在辽东最主要的官防力量，牵制着清虏未能南下。
眼下朝廷虚弱，绝不能轻易与这支强军撕破脸皮。
况且，吴三桂只带了三千人来，主力仍在关外，真要翻脸，朝廷此刻也无力征讨。
而且，同他一起奉调入关的高第、王廷臣两部未曾现身，说不定就在某处观望窥视。
不如暂且隐忍，先将其稳住，再徐徐图之。
在他的力主坚持下，崇祯帝捏着鼻子，采取了相对克制的态度。
于是，洪承畴亲自派人出城传话，要求吴三桂“单骑入城，面圣陈情”，解释此前“勤王延误”之事，并表示若果有苦衷，朝廷或可体谅。
可以说，朝廷此时的身段已经放得极软了。
然而，吴三桂的回应却充满了推诿和戒备。
他先是声称“大军疾驰来援，人困马乏，军心不稳，主将不可轻离”，拒绝独自入城。
接着，便大喇喇地向朝廷索要粮草，理由是“仓促来援，未备足粮秣，将士饥疲，恐生变故”。
这简直是赤裸裸的要挟。
但洪承畴权衡再三，还是决定“喂”给他。
为了大局，也为了探其虚实，他咬着牙，从本已捉襟见肘的京仓中，拨出了四百石粮食，命人送出城去，并要求吴三桂所部在德胜门外扎营，无令不得擅动。
吴三桂收了粮食，果然老实扎营，一连两日没有异动。
洪承畴遂暗中安排，让仍在京中、被变相软禁的吴三桂之父吴襄，派几个老成家人出城去见儿子，试图以亲情和利害说动吴三桂，放下戒心，进城觐见。
只要他进了城，见了皇帝，示之以朝廷威仪，再许以封爵厚禄，多少能起到一些笼络和牵制的作用。
却不曾想，粮食喂了，安抚的话也递了，这吴三桂竟然连声招呼都不打，直接卷铺盖走人了！
用的借口还是那般冠冕堂皇——“东虏犯边，军情紧急”。
更让洪承畴无法容忍的是，昨日吴三桂还来讨要了一次粮食，自己忍着恶心又给了三百石，结果现在全成了肉包子打狗。
“无礼、跋扈！……目无君父！”洪承畴心中涌起一股强烈的怒意和深深的无力感。
这就是朝廷如今面对手握重兵的边镇将领时，最真实的尴尬处境。
一个小小的宁远团练总兵，都敢如此拿捏朝廷，视中枢号令如无物，稍有不遂便拂袖而去，这与唐末五代那些骄兵悍将有何区别？
“唉……”他长长地叹了一口气，充满了无奈与忧虑。
多事之秋，主弱臣骄，朝廷的威信，真的已经跌落到如此地步了吗？
他知道，此事必须妥善处理，既不能显得朝廷软弱可欺，让其他军镇效仿，也不能真的激化矛盾，激得对方狗急跳墙，转身投了清虏。
他需要尽快拟一道措辞严谨的奏章和谕旨，既要对吴三桂“不告而别”的行为有所申饬，又要“体谅”其“边防重任”，甚至还要“嘉奖”其“闻警即动”的“忠忱”，务必把面子上糊弄过去，维持住那脆弱的朝廷名分。
“知道了，你且退下。”洪承畴对那将领挥了挥手，声音恢复了平静。
“末将遵命！”那军将叩首后，倒着退下。
洪承畴重新提起笔，却一时不知该落在何处。
吴三桂此事，预示着未来朝廷与各地军镇打交道，将何其艰难。
然而，仅仅过了不到半个时辰，一名兵部主事快步而入，脸上带着一丝不易察觉的惊异。
“部堂大人，通州一百里加急塘报！”
“讲。”洪承畴心头一紧，难道流贼去而复返？
或是其他军镇异动？
“据通州塘马来报，自天津卫方向，有一支大军正朝京师而来。兵力约两万，步骑混杂，押运着大量辎重车辆，仅粮车便有近五百辆！队伍绵延数里，行进虽不算快，但队形严整，戒备森严。”
洪承畴眉头微蹙：“可知是哪部兵马？打着何人旗号？”
天津方向？
难道是……关宁军高第、王廷臣部？
亦或是新洲兵马和辽南镇？
那兵部主事顿了顿，随即回道：“回部堂，这支兵马旗号颇为复杂。有辽南镇、东江镇、山海关镇以及前屯卫等几镇兵马。”
“除此之外，还有四千余打着赤澜五星旗的……新洲藩国兵马！”