戌时初刻，天津城西，顺军大营。
中军大帐内，大顺泽侯、提督诸营权将军田见秀霍然起身，眼神锐利地盯着跪在面前的探马。
“再说一遍！”田见秀的声音急促，透着不可思议。
探马咽了口唾沫，脸上带着几分惊诧的表情：“禀泽侯，关宁军确实……败了。两千余骑猛攻大沽口码头，被新洲藩兵……击溃了。”
“击溃？”田见秀眉毛一挑。
“是，泽侯。”那探马点点头：“申时二刻，关宁军集结两千余骑，于大沽口码头三里外发起攻击，是时新洲藩兵刚登陆不久，码头外围也只是仓促设了一道拒马墙，挖了些陷马洞，撒了铁蒺藜。然后……”
他顿了顿，眼中闪过一丝惊惧，“然后，他们的火炮就响了。”
“码头先开的炮，大概四五门的样子，对冲阵的关宁骑兵造成的损失还不是很大。接着，就是海上的大船……开炮了。”
“那些船离岸有一里多，但炮声……像天崩地裂，炮弹像下雨一样砸进关宁军的冲锋队里。”
“炮弹飞过来……有的直接把人马砸碎，有的在地上弹跳，一弹就是一条血胡同。”探马的声音越来越低，“关宁军还在冲，但队形已经乱了。”
“等冲到一百五十步左右时，码头上那几门炮换了霰弹……，一片一片的铁珠子，像撒豆子一样。”
“前排的骑兵……像被镰刀割的麦子，齐刷刷地倒下一片。有人头被打爆了，有马肚子被打穿了，肠子流了一地……”
帐内三人都没有说话。
刘希尧握紧了手中的腰刀，指节发白。
谷可成闭上了眼睛。
“冲到一百步时，新洲兵的火铳开始齐射。”探马又吞咽了一口口水，继续说道，“一轮，接一轮，再一轮……根本不停。硝烟浓得看不清人，只能听见枪声，还有……惨叫声。”
“最后冲到拒马墙前时，关宁军已经没剩下多少人了。有些骑兵试图跳过去，撞在木头上摔下来；有些下马想搬开障碍，刚下马就被打成筛子。”
他抬起头，看着田见秀，“然后……然后就溃了。还活着的骑兵调头就跑，向两边逃，什么都不要了，只想离那些枪炮越远越好。”
话音落下，帐内一片死寂。
刘希尧和谷可成站在田见秀身旁，两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
“关宁军伤亡多少？”田见秀沉声问道。
“至少……半数以上。”探马的声音发干，“战场上到处都是尸体，人的，马的。伤兵更多，哀嚎声几里外都能听见。属下粗略估算，关宁军此战……至少折损一千五百骑，可能更多。”
田见秀挥挥手，探马躬身退出帐外。
帐内只剩下三人。
“两千余关宁铁骑……”田见秀喃喃道，“被不到一千五百余刚刚登陆、半数还在晕船的新洲藩兵击溃，伤亡大半。”
他抬起头，看向刘希尧和谷可成：“你们前些日子攻天津城，也是这般……情形？”
刘希尧重重地点头：“泽侯，末将打了十几年仗，从没见过如此凶猛的火器。火炮打得又准又狠，特别是那种霰弹，一打一大片。我们的人冲过壕沟，还未架起云梯，就被他们的火铳手一排一排地打倒。”
谷可成接话道：“新洲藩兵的火器之利，远超朝廷官军。不，是远超我们见过的任何一支军队。”
“他们似乎……不太一样。不只是火器厉害，他们的战法、纪律、还有那种……那种有条不紊的冷静，都和我们见过的军队不一样。”
“不太一样？”田见秀重复了一遍，嘴角泛起一丝苦笑，“何止是不太一样。关宁军是什么？是大明朝最后的精锐，是在辽东跟建虏拼杀十几年的边军。”
“两千多骑兵的冲锋，放在往常，足以冲垮上万步兵的阵列。”
他站起身，在帐中踱步：“可现在呢？被一道仓促设立的拒马墙、几个陷马洞、一些铁蒺藜，加上火炮和火铳，就给硬生生挡住了，击溃了，还他娘的伤亡过半。”
他停下脚步，转身看着两位部将：“你们说，若是我们不计代价强攻天津城，或者……去攻打大沽口码头，需要填进去多少人？”
刘希尧和谷可成沉默。
伤亡，怕是不会比关宁军少。
田见秀叹了一口气，眉头皱了起来。
“泽侯，”谷可成终于开口，声音有些干涩，“末将以为……天津城，怕是攻不下了。即便关宁军真的愿意交个投名状，与我们合兵，恐怕也……”
他没说完，但意思明白。
合兵又如何？
关宁军两千骑兵都冲不过一道仓促布置的滩头防线，他们加上顺军就能攻下天津城？
城里的新洲藩兵可不止一千，而且有坚城可守，有充足的粮草弹药。
田见秀何尝不知？
这些日子他一直在权衡，强攻天津，夺取那七十万石漕粮，固然能解大军缺粮的燃眉之急。
但代价呢？
刘希尧和谷可成也是打老了仗的人，连他们也对进攻天津城畏之如虎，那就说明它确实难打，难打到让人绝望。
新洲藩兵的火器犀利，天津城防又比大沽口码头强十几倍，真要强攻，得填进去多少条人命？
一万？
两万？
甚至更多？
而大顺军现在最怕的就是消耗--不是那些裹挟而来的流民和降附的明军仆从，那些死多少都不心疼。
真正要命的是老营精锐，那些从陕西就跟着闯王的老兄弟，那些百战余生的骨干。
这些老兄弟死一个少一个，死光了，大顺的根基就垮了。
就在三人相对无言，帐内气氛凝重如铁时，帐外突然传来急促的马蹄声，由远及近，直奔中军大帐而来。
“报！”亲兵掀开帐帘，脸上带着惊惶：“泽侯，京师大营来了传令的使者！是……是果毅将军党守素！”
随即，一名风尘仆仆的顺军将领冲了进来。
那人约莫三十来岁，满脸尘土，神色焦急，眼中布满血丝，正是大顺中营果毅将军党守素。
“泽侯！”党守素微微抱拳，声音嘶哑，“闯王急令！”