午后的阳光炙烤着大地，天津城西的原野上，热浪扭曲着视线。
顺军大营中，一股压抑不住的躁动正四下蔓延。
士卒们不再像往日那般懒散地躲在阴凉处，而是不由自主地聚拢起来，向着西北方向张望，脸上写满了惊疑与不安。
军官们的呼喝声也失去了往日的底气，带着一丝难以掩饰的焦灼。
中军大帐内，气氛更是凝重得如同暴雨前的闷雷。
刘希尧和谷可成相对而立，两人的神情肃然，眉头紧紧锁成了一个死结。
额头上汗水顺着他们的鬓角滑落，浸湿了衣领，却无暇顾及。
“报……”一名探马斥候几乎是连滚带爬地冲进大帐，声音因为极度的奔跑和紧张而嘶哑变调，“禀……禀二位制将军！关宁军……关前锋骑兵，距离我大营已不足十里！……烟尘蔽天，来势……来势极凶！”
刘希尧猛地一拳砸在面前的小几上，“咔嚓”一声脆响，断成两截，木屑飞溅：“他娘的！关宁军这帮龟孙子，不在蓟州继续当他们的缩头乌龟，跑到天津来搅什么浑水！”
谷可成虽然面色沉静，但紧抿的嘴唇和微微抽搐的眼角却也暴露了他内心的波澜。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来，喝令道：“再探！务必探明关宁军具体兵力、主将旗号、行进路线！”
“得令！”探马踉跄着奔出。
然而，坏消息接踵而至。
“报！关宁军主力已至八里外，看旗号，是高第、吴三桂、王廷臣三部齐至！兵力……兵力恐不下万五！”
“报！关宁军分兵了！一部打着‘高’字认旗，直冲我大营正面而来，步骑混杂，阵型严整。另一部打着‘吴’字认旗，往天津城南方向快速迂回，似要断我后路，与城内守军形成夹击之势！”
“报！关宁军前锋距此已不足三里，正在放缓速度，整顿队形，似要准备接战！”
“……”
每一道探马的急报，都像一记重锤，狠狠砸在谷可成和刘希尧的心头。
两人的脸色随着这一声声禀报，从凝重变为铁青，再从铁青透出一丝苍白。
这下子，麻烦大了！
天大的麻烦！
他们是万万没有想到，就在大军围攻天津十余日、进退维谷的紧要关头，那支一直屯驻在蓟州，对京师危局作壁上观且按兵不动的一万余关宁军精锐，会突然如同发动，经香河，过武清，以迅雷不及掩耳之势，径直朝着天津杀奔而来。
这完全打乱了他们的部署，也让整个顺军营地陷入了前所未有的慌乱和惊恐之中。
尽管谷可成带来了八千多生力军，使得围攻天津的顺军总兵力一度达到一万五千余人--由于缺医少药，前期攻城造成的众多伤员得不到有效救治，在痛苦中陆续死亡，使得顺军实际阵亡人数已超过两千七百--兵力数倍于守军，看似极为雄厚。
但在随后的日子里，无论他们如何猛攻，天津城就像一块又臭又硬的石头，纹丝不动，没有取得任何实质性的进展。
那高耸的城墙，仿佛成了一道无法逾越的死亡线。
他们几乎将流寇时代起家以及后来收编明军边镇后学到的所有攻城手段，都在这座城下使了一个遍，却依旧对这座城池奈何不得，反而撞得头破血流。
攻心？
他们选派了数百名嗓门最大的士兵，日夜不停地在城下喊话，用最直白、最富煽动性的话语，宣扬“迎闯王，不纳粮”、“均田免赋”，极力挑拨城内“客军”与本地军民的关系，许诺高官厚禄、田地房产。
他们将写满了各种蛊惑口号的“揭帖”成捆地用强弓硬弩射入城内。
然而，天津城内就他娘的像一潭死水，扔下多少石头，都没有任何回应，连一点涟漪都没有泛起。
那些喊话和揭帖如同泥牛入海，守军和百姓仿佛都变成了聋子瞎子，根本不为所动。
夜袭？
顺军组织过数次敢死队，趁着夜色掩护，试图攀爬云梯或埋设炸药爆破城墙。
但守军的警惕性高得吓人，灯笼、火把将城下照得亮如白昼，还有不少该死的狗犬在城头来回逡巡，夜袭队伍往往还没靠近壕沟，就被城头守军发现。
随即，便会迎来密集的火铳齐射或弩箭覆盖，敢死队被打得死伤惨重，狼狈退回。
穴攻？
挑选了有经验的矿工和老兵，在远离城门的隐蔽处偷偷挖掘通往城墙的地道。
可守军仿佛长了千里眼顺风耳，地道还没挖到一半，不是被对方出城突击破坏，就是被引导河水倒灌，或者直接被守军反向挖掘、爆破，功亏一篑，还折损了不少宝贵的人力和土工作业工具。
野战诱敌？
他们也不是没想过办法，试图将城里的守军引诱出来，在野外利用兵力优势加以围歼。
但对方稳如老狗，轻易不上当。
顺军几次故意在城下示弱，佯装撤退，或者露出破绽和空挡，期望守军出城捡便宜。
可人家根本不为所动，就在城头冷冷地看着你表演，那神态、那眼神，仿佛在欣赏一群猴戏。
哦，也不尽然。
有一次，刘希尧被逼急了，亲自策划并导演了一出“诱敌”大戏。
他命令一队约三百人的骑兵，卸下部分鞍具，不带任何兵刃，牵着战马，摆出一副懒懒散散、毫无戒备的姿态，晃晃悠悠地到距离城墙约两里外的一条溪流边饮马，试图营造出松懈的假象，引诱城内守军出城袭击这支“孤立无援”的小股骑兵。
结果，城头守军一开始毫无动静，就在顺军伏兵以为对方看穿了把戏，准备悻悻然收队回营时，天津城南门突然洞开。
数百名穿着黑色军服的新洲火铳兵，竟然骑着马以惊人的速度疾驰而出。
他们冲到距离溪流约百步的距离，利落地翻身下马，将火铳架在马背上，对着正在溪边慌作一团的顺军骑兵就是一轮精准而密集的齐射！
“砰！砰！砰！……”
爆豆般的铳声骤然响起，铅弹呼啸而至，瞬间将四十多名顺军骑兵连人带马打倒在地。
受惊的战马嘶鸣着四散奔逃，整个诱敌队伍乱作一团。
而那群该死的新洲火铳兵，根本不给埋伏在侧的顺军任何反应和追击的机会，在顺军尚在惊愕懵逼之际，已经敏捷地重新上马，一阵风似的撤回了城中。
顺军上下都被这突如其来动作给打懵了。
咋回事？
这……这他娘的打完了就跑？
连个照面都不多打？
他们从未想过，印象中应该排成紧密队列、行动迟缓的火铳兵，竟然可以如此使用！