七月十日，上午，巳时二刻。
天津西，顺军联营。
随着八千余前营兵马抵达，整个顺军营盘扩大了不少，旌旗招展，人马喧嚣，似乎给这片沉寂数日的战场重新注入了一种躁动不安的……活力。
刚刚，顺军发起的又一场试探性的进攻，毫不意外地被守军密集火力给击退，士兵如潮水般退回阵地。
大顺蕲侯、制将军谷可成端坐于一匹神骏的河曲马上，手握一只缴获自某位明军将领、如今已成为他心爱之物的“新华镜”（单筒望远镜），仔细地观察着天津城的防御情况。
冰冷的金属镜筒在阳光下，偶尔反射出刺眼的光芒。
镜筒缓缓移动，城墙、垛口、炮位、壕沟、拒马、尸体……
那些在肉眼看来只是模糊轮廓的细节，在镜中变得清晰无比，甚至能看见城头守军士兵头盔的形状和他们身上军服的颜色。
他看得尤为仔细的是那些经过加固的城墙段落，以及几处明显是新构筑的、带有倾斜护墙的炮位。
当他的视线扫过城下那两道宽深壕沟以及沟前密密麻麻、被铁丝缠绕的鹿砦拒马时，眉头不自觉地锁紧了。
良久，他缓缓放下“新华镜”，小心翼翼地将其收入一个皮套中，这才转过头，看向身旁脸色晦暗的刘希尧。
“狗日的！老刘，这回咱信你了。这天津城，确实像个竖满了尖刺的铁刺猬，浑身上下没处下嘴，怪不得你在此吃了大亏！”
刘希尧闻言，嘴角抽搐了一下，脸上显露出不甘、羞惭以及一丝无奈的神情。
他重重地叹了口气，苦笑着说道：“老谷，你现在晓得了。咱跟随闯王，从陕西杀到河南，又从河南杀到这北直隶，大小百余战，尸山血海都蹚过来了，何曾怂过？”
“可这天津城……委实他娘的难啃！”
他抬手指向远处的城墙，语气激动起来：“以我这几日拿弟兄们的命换来的教训看，此城防御之严密，火力之凶猛，绝不比京师弱半分。”
“说句丧气话，就算现在把你带来的这八千多前营精锐，跟我右营剩下的这七千多还能喘气的兄弟全都押上去，不顾死活地往上一波波填，也未必能啃得动这块硬骨头！”
“他们的火器……太厉害了！那炮，打得又远又准，那铳，打得就跟夏天的雹子一样，又密又急，根本不给人喘口气。”
“这十来年，咱们转战南北，纵横千里，何曾领教过这等阵仗？这天津城，属实难打！硬要打，就是往无底的血肉磨坊里推，填多少都不见个响动……”
谷可成静静地听着，脸上那抹初时的凝重反而化开，嘴角扯出一丝意味深长的笑容。
他轻轻一抖缰绳，让坐骑更靠近刘希尧一些，声音不高，却带着一丝无形的压力：“老刘，陛下命我丢下京师那边紧要的战事，星夜兼程领兵来援，可不是专程来听你这番丧气话的。”
“更不是因为这座天津城难打，咱们就得就得乖乖认栽，顿兵于城下，毫无作为！”
他目光扫过远处天津城头隐约的旗帜，语气也变得严肃起来：“你也晓得，咱们几十万大军顿兵京师城下，已逾半月，攻城进展缓慢，死伤不少，已然是僵住了。”
“那么多万张嘴，人吃马嚼，每日消耗的粮草如同流水一般。若是不能尽快拿下天津，夺取城中那救命的数十万石漕粮，咱们大军别说攻城，怕是连肚子都填不饱，军心就要散了。”
“所以，无论这天津城是铁打的，还是钢铸的，咱们都得想法子把它砸开，把它肚子里的粮食掏出来！”
他将头偏了过去，目光死死盯住刘希尧，几乎是一字一顿地说道：“陛下在我临行之前，可是撂下了话。要么，咱们把天津城里的粮食一粒不少地抢回去，解大军之困，要么……咱们就把自个的脑袋砍下来，送回大营谢罪。……没有第三条路可走！”
刘希尧听罢，面色发紧，心中不由暗暗叫苦。
在他下定决心向大营求援之后，那两日他强迫自己冷静下来，与张能、赵狗儿等心腹部将反复复盘攻城经过，推演每一种可能，越琢磨越是心惊。
他们发现，无论采用何种传统的攻城战术--正面强攻、多点佯动、集中突破--似乎都无法在短期内撼动这座城池。
城头的火力投射能力超出了他们的认知，那精准而持续的炮火覆盖，足以在进攻队伍接近城墙前就将建制打散、将士气摧垮。
而侥幸冲过炮火覆盖的士卒，则要面对那如同疾风骤雨般、几乎没有停歇的火铳齐射，即便是身披三层重甲的悍卒，也往往会被那飞来的铅弹轻易破甲贯体，非死即伤，难以形成有效的登城突击。
可以说，即便天津城的城墙没有这么高，壕沟没有这么深，仅凭守军的火器优势，就足以将数万大军牢牢地阻挡在城墙之外，难以前进寸步。
昨日，谷可成带来了八千余名前营士兵和数千石聊解燃眉之急的粮食，使得双方合兵后的总兵力达到了一万七千余人，表面上看起来兵威复振，声势浩大。
然而，面对天津城这座吞噬了无数生命的血肉磨坊，这点兵力优势，在守军凶猛的火力面前，恐怕依旧占不到太大的便宜。
谷可成将刘希尧脸上的犹豫和畏难尽收眼底，不由哈哈一笑，用力拍了拍他的肩膀：“怎么，老刘？打了这么多年的仗，尸山血海都滚过来了，攻克的州城府县、重埠关隘，掰着手指头都他娘的数不过来了，怎么临到要一脚踹翻大明王朝这破房子的最后关头，反而不会打仗了？”