清晨的阳光，已然带着夏日的一丝毒辣，照在天津城西的旷野上。
大顺军淮侯、右营制将军刘希尧按刀而立，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。
他的目光扫过面前列队的将士，最终定格在昨日率先溃退下来的那名都尉身上。
那都尉被两名亲兵押着，面如死灰，嘴唇哆嗦着想要求饶。
“斩了！”刘希尧的声音不高，却带着凛冽的杀意，清晰地传到前排每一个士兵耳中，“临阵畏缩，乱我军心，死有余辜！”
命令一下，刀光闪过，一颗血淋淋的人头滚落在地，无头的尸体颓然倒下，温热的鲜血浸透了干燥的黄土。
周围一片死寂，只有军官们粗重的喘息和士兵们压抑的吸气声。
这血腥的场面，如同一盆冰水，浇在了许多人因接连不断的胜利而发热的头脑上，同时也激起了另一种更为凶戾的情绪。
“都看到了吗？”刘希尧猛地转身，对着鸦雀无声的队伍咆哮，“这就是畏战不前的下场！今日攻城，只许进，不许退！”
“老子亲自为尔等擂鼓助威，第一个登上天津城头的，老子保他连升三级，赏银百两，京师内城宅邸一栋！”
“破城之后，除了漕仓和官仓里的粮食，城中财帛女子，任尔等取用！”
这极具诱惑力的许诺，配合着方才血淋淋的震慑，让许多士兵的眼睛瞬间红了，呼吸也变得粗重起来。
为了对天津城发起雷霆一击，刘希尧与几名心腹部将进行了周密的部署。
打前锋的不再是新附明军或流民，而是从老营中精选出的两百余名悍卒。
这些人是大顺军的脊梁，作战经验丰富，悍不畏死，向来就是破阵攻坚的核心力量。
同时，他将手中宝贵的千余骑兵也全部投入，不再作为战略预备队，而是环绕天津城不断游走、奔驰、呼喝，用震天的马蹄声和嚣张的呐喊，制造山雨欲来的巨大压力，试图从心理上摧垮守军的意志。
为了给主攻部队提供掩护，他还调集了两千多名弓手，携带强弓硬弩，呈散兵线快速推进到距离城墙一百二十步左右的距离。
这是大明军队，或者说，是大顺军以往攻克城池时惯用的战术--以密集的箭雨覆盖城头，压制守军无暇反击，为攀城的步兵创造机会。
在刘希尧和许多顺军将领的经验里，面对如此猛烈的远程打击，大多数明军守城部队都会被打得抬不起头，士气大跌。
“咚！咚！咚！……”
雄浑的战鼓擂响了。
刘希尧亲自操起鼓槌，赤着上身，奋力敲击着一面巨大的牛皮战鼓。
鼓声并不花哨，却带着一种激昂的、令人血脉贲张的力量，仿佛直接敲在每个人的心脏上。
他要用这鼓声告诉所有攻城的士兵。
鼓声不息，进攻不止！
“杀啊！”
“打破天津城，抢钱、抢粮，抢女人！”
在重赏的刺激和严苛军令的驱动下，在震天的鼓声和骑兵的呼啸助威中，第一批千余名顺军士卒在两百老营骨干带领下，扛着数十架连夜再次赶制简陋长梯，如同决堤的洪水般，朝着天津城墙汹涌扑去。
然而，队伍刚刚冲出不远，距离城墙还有足足四百余步之遥，甚至连城头守军的面目都还看不清楚时，猛然间响起一阵阵闷雷声。
“轰！轰！轰！”
天津城头，那十数门火炮猛地喷吐出炽烈的火光和浓密的白色硝烟，如夏日惊雷般接连炸响，震得大地似乎都在微微颤抖！
一颗颗黝黑的实心铁球带着死亡般的尖啸，划破空气，以肉眼难以捕捉的速度，狠狠地砸进了正在冲锋的顺军队列之中。
“嘭！”一声沉闷可怕的巨响，一颗炮弹直接命中了一名扛着梯子的士卒腰部，那士卒连惨叫都来不及发出，整个人就像是被无形的巨力瞬间撕碎，化作一团爆裂的血雾和碎肉，他身旁的几名同伴也被飞溅的骨茬和碎肉打得惨叫倒地。
另一颗炮弹则贴着地皮弹跳而来，如同死神的镰刀，所过之处，腿断肢折，留下一条血肉模糊的通道，最后重重撞在一架梯子上，将其瞬间砸得四分五裂，木屑纷飞。
冲锋的队伍仿佛被十几柄无形的巨锤狠狠砸中，势头猛地一滞。
惨叫声、惊呼声瞬间压过了冲锋的呐喊。
所有人都被这突如其来的远程打击给打懵了。
昨日，城头好似没有打炮吧？
“不准停！”
“冲，给老子冲！”
后阵军官声嘶力竭地吼叫，督战队雪亮的刀锋已经举起。
刘希尧擂鼓的手臂更加用力，鼓点也变得愈发急促。
打头的两百老营兵发一声喊，脚下速度骤然加快，试图利用火炮发射的间隙快速接近城墙。
后面士兵在他们的带动下，一边发出声嘶力竭的喊声以驱散内心的恐惧，一边低头向前快速奔去。
城头的炮手显然训练有素，装填发射速度极快。
第一轮射击后不到一分钟，第二轮炮击再次降临。
弹丸依旧精准地落在人群最密集的地方。
中弹者无不惨烈异常，有的被直接打碎，有的被削掉了半边身子，有的双腿被齐根砸断，倒在血泊中发出非人的哀嚎。
恐惧，如同瘟疫，在冲锋的队伍中无声地蔓延。
每一次炮响，士兵们都下意识地浑身一颤，拼命向前奔跑，仿佛只要跑得够快，就能躲开那追魂夺命的铁球。
阵后的督战队毫不留情，数名因为恐惧而动作稍显迟疑的士兵，立刻被砍翻在地。
在死亡的双重威胁下，所有士兵都紧咬着牙关，低着头，拼命迈动如同灌了铅的双腿向前猛冲。
但这种极度的恐惧和紧张，却是消耗着他们大量的体力，奔行不到三百步，许多人已经气喘如牛，腿脚酸软，汗水混合着尘土淌进眼睛，一片模糊。
冲锋的队列在付出了惨重代价后，终于接近到壕沟，距离城墙已近在咫尺。
许多人心中甚至生出了一丝侥幸，他奶奶的，终于冲过来了！
他们手忙脚乱地将沉重的木梯放倒，试图架设在第一道壕沟上，为跨越这最后的障碍做准备。
然而，就在此时，城头火炮的轰鸣声陡然一变。
不再是那种沉闷的巨响，而是变得更加尖锐、密集。
数门火炮猛烈地喷出火焰，但射出的不再是巨大的实心弹，而是一片片……乌云！
那是数以百计的细小铅弹和铁珠，在火药燃气的强力推动下，以一个宽大的扇面激射而出，如同狂风骤雨，劈头盖脸地砸向了拥挤在壕沟前的顺军队伍。