天津兵备道副使王肇坤的绿呢小轿在通往大沽口的土路上颠簸前行。
他掀开轿帘一角，只见沿途景象已大不相同。
新华军居然设置了许多哨卡，而且每隔里许便设一处。
这些持枪的士兵肃立道旁，对过往行人商旅进行盘查，动作干净利落，问话简短直接。
他们的行止稍显粗暴，但那公事公办的审视目光，以及周身散发出的那种凛然不可侵犯的纪律气息，却让道路上的空气都仿佛凝重了几分。
王肇坤下意识地放下了轿帘，将自己重新隔绝在狭小闷热的轿厢内。
他靠在轿壁上，眉头微蹙，心中那股不适感愈发强烈。
作为天津地面的兵备副使，他平日里见惯了卫所军的散漫、营兵的油滑，何曾见过这般气象的兵卒？
这些兵，不像兵，倒像是一群……提线的木偶？
对，就是少了些人味儿，多了些冰冷的效率。
他们不呵斥，不勒索，但那种沉默的基于某种严格规程所形成的威压，反而比大明官军惯常的虚张声势更令人心悸。
越近码头，空气中弥漫的肃杀气氛愈浓。
在码头区外围，他的轿子被一队士兵拦下。
为首的小队长行礼后说道：“这位大人请在此稍候，容我等通传。“
语气恭敬，却不失坚定。
不多时，王肇坤被引至一间临时征用的仓库。
仓库内收拾得颇为整洁，墙上挂着大幅地图，几个木箱垒成简易桌案。
一位肩章缀着徽标的中年军官起身相迎，对方自称是新华军东方特遣支队的一名营官（营长），名叫赵恒。
他约莫三十许年纪，面庞棱角分明，皮肤因长年军旅生涯而显得黝黑粗糙。
虽是坐着，仍能看出其身姿挺拔，军服上连一丝褶皱也无。
“赵将军。“王肇坤拱手施礼，刻意放缓语速以掩饰内心的不安，“本官天津兵备道副使王肇坤，奉抚台大人之命，特来拜会。“
赵恒回以一个干净利落的军礼：“王大人请坐。此番仓促之间，招待不周，还望见谅。“
待王肇坤落座，赵恒直入主题：“想必王大人是为我军进驻天津之事而来。“
“正是。“王肇坤整了整衣袖，“贵邦远道而来，欲行勤王义举，我天津上下感佩莫名。然贵军初至便缴我官兵器械，囚我朝廷命官，此举未免有失礼数。若传扬开去，恐于贵国素来的恭顺之名有损。还望将军即刻释放刘百户等人，以全两家和气。“
赵恒神色不变，平静答道：“王大人，我军跨海而来，唯一要务便是解京师之危。为确保登陆点万无一失，暂时管控周边武装实属必要。”
“待局势稍缓，我新华上官自当向朝廷具表说明。至于刘百户等人，现已释放，正在返回营地的路上。“
这一着出乎王肇坤意料，他准备好的说辞顿时落空。
稍定心神，他转换话题道：“赵将军忠勇可嘉。然京师城下贼势浩大，拥众数十万，贵军虽锐，兵力未免单薄。不知后续……可还有援军？“
赵恒看了王肇坤一眼，沉声说道：“我新华后续是否还有安排，此乃军中机密，不便相告。”
他顿了顿，脸上露出一丝笑容，“不过，王大人，我军急需补给。粮秣、药材、被服、牲畜，都需要就地筹措。请天津方面立即开放官仓及漕运仓，供我军取用。……呃，这是一份初步的物资需求表。”
说着，他递过一张写满了字的清单。
王肇坤接过清单，只看了一眼，手就有些发抖。
上面罗列的物资种类，林林总总，加起来的数额惊人，足以支撑万余大军一月之需！
这哪里是“筹措”，分明是来打秋风！
问题是，你们到底来了多少兵？
他强自镇定道：“赵将军，漕粮乃天子之粟，关系京师百万军民性命，岂能轻动？官仓储粮，亦需朝廷批文方可支用！”
“若贵军需要粮草，我天津地方可尽力筹措部分犒军之资，但这漕粮，万万动不得！“
赵恒神色转冷：“王大人，我军是为解京师之围而来。若因粮草不济，延误军机，导致京师有失，这个责任，是你担，还是冯抚台担？”