钟明辉脸上露出一丝复杂的神色，似笑非笑：“你还真猜对了一半。吴三桂动作确实磨磨蹭蹭，先是以‘安置宁远百姓’为由，拖延了数日，直到崇祯帝连下三道圣旨催促，才带着五千关宁军，随同高第、王廷臣一起，慢慢悠悠地向关内开拔。”
“五千？”廖猛惊讶道，“关宁军号称两万精锐，他怎么只带了五千？”
“这就是吴三桂的精明之处。”钟明辉笑道，“他留下了大部分兵力守宁远，只带了一小部分入关。如此，进可勤王邀功，退可固守宁远，两头都不耽误。至于所谓的‘忠心’，怕是半点也没有。”
廖猛愣了愣，随即与钟明辉对视一眼，两人不约而同地爆发出一阵大笑。
笑声在空旷的厅堂里回荡，冲淡了几分大明危局下的压抑。
“那我们现在该做什么？”笑罢，廖猛收敛神色，虚心请教，“眼睁睁看着大明覆灭？还是说，咱们要做点什么，改变一下局势？”
钟明辉走到窗前，推开窗户，海风裹挟着码头的喧嚣涌了进来。
远处，移民船的桅杆如林，流民们正有序地登船，孩子们的哭声、大人的安抚声、船工的号子声交织在一起，构成一幅乱世中的迁徙图景。
“决策委员会给的指导意见，是巩固拓殖据点，庇护流民，轻易不要置身于大明的乱局之中。”钟明辉的目光望着远方的海平面，语气平静却坚定，“但局势变化太快，京师一旦陷落，北方必然大乱，这对咱们的移民计划和辽海拓殖区都有影响。”
他转过身，看着廖猛：“我的想法是，去天津。”
“天津？”廖猛挑眉。
“没错。”钟明辉点头，“天津是京畿门户，也是漕运枢纽，不管是李自成进城，还是明军抵抗，天津都会是一个比较重要节点。”
“我们去那里，可以近距离观察事态发展，及时调整咱们的应对策略。咱们手头上有三四千人，虽然数量不多，但关键时刻，也能成为一颗影响局势的微弱变量。”
“比如？”廖猛追问。
“比如，保护咱们的商栈和移民通道，控制漕粮仓库，防止乱兵劫掠，再比如，若是崇祯帝和大臣出逃，或是有重要人物需要庇护，咱们也能相机行事。”钟明辉说道，“最重要的是，天津靠海，咱们进退自如，即便局势失控，也能快速撤到海上。”
廖猛沉吟片刻，点了点头：“好，就去天津。”
他走到窗前，看着那些即将启航的移民船，语气带着几分感慨，“这些流民，能逃离这片战火，也算是不幸中的万幸了。”
“是啊。”钟明辉深有同感，“这几年时间，经长山岛转运的流民，已经超过十万了。”
“呵，正是因为有这个收容中心，登莱境内才没爆发大规模的流民之乱，地方官员也乐得睁一只眼闭一只眼，默许咱们控制这些岛屿。”
两人又商议了一些具体事宜，从辽海拓殖区的防务部署，到与登州府官员的沟通技巧，再到天津商栈的人员调配，一一敲定。
窗外的日头渐渐升高，码头的喧嚣依旧，移民船的帆渐渐升起，准备驶向北瀛，经此稍事休整后，便会跨越浩瀚大洋，前往那片充满希望的新洲大陆。
午后，钟明辉带着廖猛登上了长山岛的东崖。
站在崖边，海风猎猎，吹得两人衣袍翻飞。
远处，登州府的海岸线在夏日的薄霭中若隐若现，那片沉默的陆地背后，是正在燃烧的山西、激战的河北，是一个王朝垂死的哀鸣。
而脚下的长山岛，却如同一座孤悬海中的避风港，在战火中守护着一丝生机。
“十几年前，我第一次来长山岛时，这里还是个只有寥寥百余渔户的小岛。”钟明辉望着远方，语气带着几分追忆，“没想到，多年以后，这里成了能拯救万民的方舟，也成了咱们新华扎在大明身上……或者说，伸向大明的一只最牢固的触手。。”
“老钟，这些年，辛苦了。”廖猛看着眼前这个被海风与岁月刻满了痕迹的同僚，由衷地说道。
这声辛苦，包含了太多，有开拓的艰难，有周旋的苦心，更有那份独在异乡为异客的巨大孤独。
“呵，好在这些辛苦还是值得的。”钟明辉笑了笑，“以后，这里的一切，这整个风云激荡的棋局，就交给你了。”
廖猛郑重地点了点头。
短暂的沉默后，只有海风呼啸。
“你说，史书会如何记载我们？”钟明辉轻声问道。
廖猛闻言，面色一僵，怔住了。
这个问题太过宏大，也太过突然。
他思考过战略、政务、未来数年的规划，却从未从这个角度审视过自己的使命。
史书？
他望着崖下那些正在登船即将奔赴全新世界的移民，他们渺小如蚁，却是活生生的、即将被改写命运的人。
他又望向西方那片广袤而战火纷飞的大陆，一个古老的文明正在经历前所未有的阵痛。
他的脑海中瞬间闪过无数种可能。
我们到底是什么？
是趁火打劫的掠食者？
是冷眼旁观的机会主义者？
还是……另一种文明火种的播撒者，在旧世界的废墟旁，为新生的力量搭建起一块速升腾的跳板？
良久，廖猛才缓缓开口，声音带着一丝不确定：“我不知道史书会如何写……那取决于后来人，也取决于我们所建立的新世界是否能获得辉煌地位。”
他顿了顿，指向崖下：“但我猜想，至少对于那些得以活命，并在新大陆找到安宁的人来说，我们此刻站在这里，意味着希望。”
“而对于大明……我们的角色，恐怕就复杂得多，是敌是友，是拯救还是侵蚀，或许永远也说不清。”
他转过头，看向钟明辉：“我们能做的，就是遵循本土的指令，守住这些移民窗口，抓住这个时代赋予的机遇。至于功过是非，留给后人去评说吧。”
钟明辉笑了，不置可否。
“走吧，”半响，钟明辉拍了拍廖猛的肩膀，“潮水要变了，我的船也该开了。这片海，这片土地，以后就是你廖委员的舞台了。”
两人并肩走下东崖，将猎猎的海风留在了身后。
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