2月27日，正午时分，由十五艘移民船和四艘海军战舰组成的庞大船队，缓缓驶入渝州港的码头。
帆影幢幢，遮天蔽日，缆绳摩擦桅杆的吱呀声、水手们粗犷有力的号子声、成群海鸥盘旋争食的尖锐啼鸣，与港口特有的咸腥海风、码头机械喷吐的煤烟味混杂在一起，共同奏响了这座新兴港口城市独有的、喧嚣场景。
渝州港在新华境内算是一座规模较大的港口，经过六七年的建设，拥有比较完善的港口设施，足以同时停泊二十艘大船。
以巨型条石和新兴的水泥砂浆浇筑而成的防波堤，犹如一道坚不可摧的臂膀，将外海的汹涌波涛牢牢阻挡，在港湾内圈出一片相对平静的水域。
码头上，数台蒸汽起重机如同钢铁巨兽，它们的吊臂有节奏地起落，将成捆的木材、桶装的货物从船舱中抓起，又精准地放置到等候的平板马车上，每一次动作都伴随着汽阀释压的“嗤嗤”声与链条转动的铿锵轰鸣。
港口西侧，那座高达十丈的灯塔巍然屹立，顶部透镜在午后的阳光下反射出耀眼的十字光芒，指引着船舶的出入。
岸上，红砖砌成的仓库群连绵起伏，其中几座屋顶上，“永宁粮油加工”、“新华木材公司”、“渝州被服厂”的招牌依稀可辨。
持续两年多的战争，将这座人口仅七八百人的边陲拓殖小镇，在短时间内便将其催生为一度拥有近六千余人口的“大城市”。
尽管随着对西战事的结束，大批军事人员和后勤单位陆续撤离，人口也从巅峰时期回落至四千余，但战争所遗留下的“红利”却已深深嵌入这座城市的肌理。
沿着经过初步硬化的主干道两旁，除了传统的杂货铺、铁匠铺和酒馆外，更多的是挂着工厂招牌的厂房和一道道粗大的烟囱。
空气中弥漫着锯末的清香、皮革鞣制的微酸，以及从“渝州联合修船所”方向传来的、永不停歇的蒸汽锤击声。
食品加工厂不断散逸着白汽，木材厂的圆锯撕裂原木的尖啸，成为了这片土地上永不落幕的背景音。
虽然军械订单锐减，使得一些诸如枪炮维修厂和火药作坊的规模有所收缩，但它们转化出的民用产能，以及初步建立起的产业协作网络，已为这片蛮荒之地注入了粗粝的工业气息。
站在“华远-3号”舰桥上的刘阿水，放下望远镜，目光复杂地扫过这片熟悉又又透着一丝陌生的港湾。
可以预见，当新华与西属美洲贸易的恢复，这座占据着连接南北航路天然优势的港口，必将迎来新一轮的爆发式增长。
来自新华本土的呢绒、布匹、纸张、毛皮、木材、五金，与来自西属美洲的白银、羊毛、棉花、可可、染料，将在此汇聚，进而催生出无限的商机与财富。
这里，或将因贸易而再次兴旺起来吧。
就在庞大的移民船队刚刚安定下来，水手们忙着开始系缆、下锚，准备享受为期两天的短暂休整时，一艘外形奇特、与周围帆船格格不入的舰船，正悄然驶离了港区深处的一个被划为禁区的专用泊位，调转船头，朝着通往太平洋的海峡出口平稳驶去。
那是一艘排水量约八百吨的机帆船，位于船体后部的位置上耸立着一个巨大的烟囱，正在不断向外喷吐着浓密的黑烟。
“那是……‘斩浪号’。”刘阿水轻声说道，眼神复杂。
“保持航向，西偏南十五度。”斩浪号的指挥台上，船长林泽洋放下望远镜，最后看了一眼渐行渐远渐的渝州港，随即转头向舵手大声地命令道。
“报告，主机运行平稳，航速六节。风向西北，风力三级，于航行不利。”大副在一旁大声汇报。
“通知机舱，保持现有蒸汽压力，我们按计划，全程蒸汽动力行驶。”林泽洋微微点了点头，深深吸了一口气。
嗯，还他娘的带着一股煤渣味。
“斩浪号”选择西偏南的航向，意味着它将摒弃传统帆船航线--南下至北纬10-15度去寻找稳定且顺风的信风和推力强大的北赤道暖流。
它选择了一条更为直接、航程更短，但也更加考验自身动力可靠性与燃料储备的航线--以近乎大圆航法的理念，笔直地切入浩瀚无垠的太平洋腹地，直指数千里外的第一个中途补给点，新华的夏威夷拓殖领地。
“航海日志，“斩浪号”， 2月27日，晴，风力微弱。”
“……午后二时三十五分，驶离渝州港，进入太平洋开阔水域。港口送行人群的挥手已成模糊背景，终不可见。遵照航行计划，船只已收起全部风帆，完全依赖蒸汽动力航行。初始航向定于西偏南15度，直指檀华岛（瓦胡岛）。”
“此刻，水下螺旋桨运转稳定，双胀式蒸汽机韵律如常，航速维持在6至7节之间。黑烟尚浓，煤耗初步记录：首小时约900公斤。前方海面平静，唯我船独行，船艏破开万顷碧波，在身后拖曳出一道宽阔而显眼的白色航迹。”
“全体船员各司其职，眼神虽难免流露对未知航线的疑虑，但更多充满驾驭新式船舶和开辟新航路的兴奋。愿蒸汽之力不负所托，助我劈波斩浪，成功验证此新径之可行。”
“船长：林泽洋”
与甲板上相对开阔的环境不同，“斩浪号”的船舱内部，尤其是水线以下的机舱，完全是另一个世界。
这里的空气灼热而油腻，混杂着煤炭不完全燃烧产生的硫磺味、高温润滑鲸油挥发的焦糊味，以及饱和水蒸气带来的潮湿感。
巨大的双胀式蒸汽机占据了机舱大部分空间，其庞大的铸铁气缸、错综复杂的黄铜阀件与管路网络，在仅靠几盏摇曳的鲸油灯驱散的昏暗光线下，闪烁着金属特有的幽光。
粗壮的活塞在蒸汽的驱动下，连杆不知疲倦地往复运动，发出震耳欲聋的轰鸣，这股强大的力量通过传动轴一直传递到船尾的螺旋桨，同时也使得脚下的格栅钢板无时无刻不在微微颤动。