2月14日，元宵的彩灯余韵尚在檐角残留，空气中却已褪尽了年节的慵懒，开始显露出日常生活的粗粝和辛劳。
农人们或在庭院中叮叮当当地修补犁铧锄头，或踏着尚未完全化冻的田埂，盘算着今春要种些什么。
城市的工厂里，烟囱重新喷吐出浓淡不一的煤烟，机器的轰鸣也取代了节日的爆竹，织机梭飞，锤锻声起，将无数的原材料转化为丰富多样的商品。
码头上，准备远行的水手们与家人作着最后的告别，拥抱格外用力，叮嘱反复再三，尤其是那些即将参与跨太平洋移民航行的船员和他们的家属，脸上都蒙着一层难以化开的离愁。
这一去，便是大半年，要穿越万里波涛，与变幻莫测的大海搏斗，每一次出发，都可能是永诀。
刘阿水已经收到了船队通知，六日后，他将作为领队，率领一支由十五艘移民船组成的船队，再次驶向太平洋西岸的大明。
算起来，自从踏上这片被称为新洲大陆的土地，他跑船的生涯已有整整十八个年头。
从最初在摇晃的甲板上收放缆绳、攀爬桅杆的水手，一步步走到今天，成为统率一支船队的“舵爷”，手下管着数百号船员和数千移民的性命前程，这其中的艰辛与荣光，不足为外人道。
他不再是那个需要亲自掌舵、呼喝水手的船长，而是运筹帷幄，负责整个船队航线规划、天气研判、补给分配以及应对沿途各类突发状况做出决策的领导者。
在新华航运界，提起“舵爷”刘阿水，谁不赞一声老资格，经验丰富，是见过大风大浪的“海王爷”。
他对如今的生活是极为满足的，每月数十块银元的丰厚薪奉，让家里早早住上了宽敞的砖瓦房，妻子郑氏不必再为柴米油盐发愁，几个年幼的孙儿绕膝承欢，更重要的是这份受人尊崇的地位。
他甚至已经规划好了未来：再跑几年，等年满五十，就向公司申请，转到航海学校去，把他这半辈子在海上积累的经验、见识过的风浪、熟稔于心的航路，还有驾驭船只的诸多技巧，统统传授给那些朝气蓬勃的年轻后生。
这比在海上继续漂泊冒险，更让他觉得踏实和有盼头。
此刻，他正坐在自家收拾得干净利落的小院里，一张小方桌，一壶温热的黄酒，几碟花生米、咸鱼干、卤煮。
初春午后的阳光带着暖意，懒洋洋地洒在身上。
他看着院子里几个孙儿孙女追逐嬉戏，九岁的幼子正有模有样地用木片组装一艘小帆船，嘴里还模仿着号子和风浪声。
堂屋里，妻子郑氏坐在窗边，就着明亮的光线，为几个小辈缝制着小衣，针脚细密匀称，一如她这些年为这个家付出的岁月，平静而坚韧。
院子里孩童的嬉闹声，外面街道的喧嚣声，混合着酒菜的香气，构成一幅宁静祥和的画卷，暂时驱散了他心头因即将离别而泛起的淡淡愁绪。
这份午后恬静，被一阵沉稳的脚步声打破。
院门“吱呀”一声被推开，一个身灰布工装、身形挺拔的年轻男子走了进来，正是长子明仔。
“阿爹，娘。”长子明仔脸上带着些许倦色，但眼神明亮。
刘阿水坐直了身子，颇为意外地看着长子：“明仔？今儿个怎么得空回来？你们船厂那边不忙了？”
数年前，已是新华重工技术骨干的明仔被一纸调令抽调到位于邵武（今埃斯奎莫尔特市镇）的特种造船厂，自此便像上了发条的陀螺，鲜少归家。
即便娶了妻生了子，他也多是扎根船厂，三五不时地才抽空回趟家。
此番过年，带着媳妇和孩子回来团聚不到两日，便又匆匆返回船厂，不知在忙些什么大项目。
“厂里准了两天假，回来看看阿爹阿娘，也……有点事说。”明仔说着，走到父亲身边坐下，自然地拿起酒壶给父亲和自己都斟了一杯。
琥珀色的酒液，在粗瓷杯中轻轻荡漾。
郑氏也从屋里走了出来，关切地看着儿子：“还没吃饭吧？娘去给你下碗面。”
“娘，不急，我先陪阿爹喝两杯。”明仔拦住母亲，端起酒杯敬了父亲一下，仰头饮了半杯。
酒液温热，驱散了些许从港口带来的寒意。
父子俩就着花生米、小菜，闲聊了几句家常，问了问孙辈的近况，邵武船厂那边的风物。
但刘阿水看得出，长子眉宇间藏着事，不像只是寻常探望。
几杯酒下肚，明仔状似无意地说道：“阿爹，我这次回来，也是跟娘告个别。几天后，我会随移民船队一起出发，前往大明。”
“什么？”刘阿水端到嘴边的酒杯顿住了，愕然看向儿子，“你随船队去大明？你去做什么？你一个在船厂敲敲打打的匠人，又不是水手！”
他脑海中瞬间闪过无数念头，难道是船厂派他去大明采购特殊材料？
或是搞什么技术支援？
郑氏也停下了手中的针线，担忧地望过来。
明仔放下酒杯，笑着回道：“我自然不是以水手身份随船前往。阿爹，我们船厂几个月前新下水了一艘船，‘斩浪号’。我们准备跟着它，一起前往大明。”
“‘斩浪号’？”刘阿水想起来了，他听说过这艘船，是新华船舶设计院和邵武造船厂联合攻关的成果，是新华自主建造的第二代可用于远洋航行的蒸汽机帆船。
他之前还和同行议论过，觉得那冒着黑烟、轰隆作响的铁家伙，终究不如风帆可靠。
“那艘……烧煤的船？”
“对，就是它。”明仔眼中闪过一丝异样的光彩，“它采用了最新的双胀式蒸汽机作为驱动力，满载排水量超过八百吨。”
“虽然它主要还是依靠风帆，但在无风、弱风、逆风或者进出港时，蒸汽动力就能发挥巨大作用，在长途远航时可以大大缩短航行时间，提高航行的确定性和安全性。”
他从盘子里又抓了几颗花生米，在掌心摩挲着，继续阐述此行的目的：“这艘船已经完成了阶段性的近海和短途海域试航，性能基本稳定。”
“但长途跨太平洋航行，面对持续不断的风浪和盐雾侵蚀，才是对其锅炉耐压性、轮机长时间运行的可靠性、螺旋桨效率、燃煤消耗规律以及船体结构疲劳强度的终极考验。”
“这次远航大明，就是为了在真实的、极端恶劣的远洋环境中，全面测试并记录它在各种海况下的各项运行数据。”
“我和另外两位机械工程师，受厂里委派，组成技术保障小组，全程跟随‘斩浪号’，负责核心动力系统的维护保养，排除可能出现的故障，并详细记录所有运行参数，确保这次至关重要的测试任务顺利完成。”
“这些第一手的数据，对我们船厂下一步优化设计、建造更大吨位、更高航速的机帆船，甚至为未来建造不依赖风帆的真正蒸汽轮船，都至关重要！”
“可以说，‘斩浪号’的成败，关系着新华未来能否真正掌控太平洋航路！”
刘阿水静静地听着，手指轻轻地叩着小桌，发出沉闷的“笃笃”声。