11月7日，热带的海风黏稠而湿润，吹拂着“海隼号”的帆缆，发出持续而低沉的嗡鸣。
在它的身后，依次是“顺昌号”、“平波号”、“顺运-6号”武装商船、“丰裕号”物资补给船，以及同样一艘“海燕级”巡航舰“海沧号”，整个舰队以单纵队形迤逦而行。
这支小型舰队于一周前从阿卡普尔科港出发，沿着美洲大陆蜿蜒的海岸线，一路南下，准备与魏应滨所率领的破袭舰队汇合，并向他通报一则至关重要的情报。
西班牙加勒比海舰队在哈瓦那集结了一支强大的特遣舰队--由五艘主力战舰、十艘大型武装商船以及若干辅助船只组成，总数达十七艘之多--准备绕过美洲大陆南端，前来太平洋海域，寻求与新华海军主力决战，以期一举打破新华人的海上封锁。
而新华破袭舰队此时正南下秘鲁海域，执行对卡亚俄港西班牙宝船队的封锁和拦截任务。
他们对这支即将从大西洋方向扑来的强大敌人很可能还一无所知，若是不期而遇，可能会措手不及。
一旦它们与秘鲁分舰队合流，在短时间内将形成压倒性的数量优势。
尽管，秘鲁分舰队未必会主动与这支西班牙特遣舰队北上进攻新华海军，但在家门口双方联手对付魏应滨所领的破袭舰队，那还是有极强的合作意愿。
届时，破袭舰队必将陷入极度危险的境地，甚至还会吃个大亏。
于是，留守阿卡普尔科的海军指挥官立即派出这支竭尽全力才拼凑出这支舰队南下支援。
这支分舰队的任务有二，其一，寻找破袭舰队，告知加勒比海特遣舰队来袭的警讯。
其二，则是加入破袭舰队，进一步增强其实力，争取在那支西班牙特遣舰队抵达前，先行重创或歼灭秘鲁分舰队，削弱敌方总体力量，为后续可能到来的决战创造有利条件，从而实现各个击破的战略目标。
大海茫茫，想要寻到破袭舰队的确切位置，那是极为困难的。
他们只能依靠推断，沿着美洲大陆的海岸线一路向南方搜寻。
四天前，驶至巴拿马港时，毫不意外，破袭舰队并未留驻于此。
当然，舰队既然抵达这里，也不能毫无作为，遂在港外示威性地进行了几轮炮击，藉此震慑当地的西班牙守军，随即继续航程。
舰队指挥官、“海隼号”舰长孙定远少校站在艉楼甲板上，举着望远镜，扫视着四周的海平面。
阳光炙热，甲板滚烫，空气中弥漫着海盐与木材晒热后的混合气味。
“舰长，左前方已可见曼塔海岸线。”大副的声音在一旁响起，打破了长时间的寂静。
孙定远微微调整望远镜焦距，远方那抹深绿色的陆地轮廓逐渐清晰。
曼塔，这个名字在新华海军内部可谓如雷贯耳，仅次于班德拉斯谷。
十几年前，那场成功的突袭为初生的新华注入了第一笔至关重要的原始资本，得以支撑新华远渡大洋，前往大明移民和采购物资。
“传令各舰，保持既有航向和航速，无需靠近曼塔。”孙定远的声音平稳，没有丝毫波澜。
再次劫掠这座小镇已无任何战略价值，反而耽搁宝贵的时间。
“是！”大副敬礼，正准备转身去传达命令。
突然，主桅杆顶端的瞭望台上，传来瞭望手尖锐而急促的呼喊，声音因激动和高处的风而有些变调：“正前方！发现船队！数量……九艘！距离约……六公里！”
这一声警报如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了航行的沉闷。
所有海军官兵的精神顿时为之一振，孙定远迅速再次举起望远镜，大副则快步奔向指挥位置，甲板上原本有些懒散的水手们立刻绷紧了身体，下意识地抬头望了一眼高耸的桅杆，随即所有的目光都聚焦到了舰长的身上。
在众人视野所及之处，只是几个细微的、几乎与海天交界线融为一体的模糊小点。
但随着舰队的前进和望远镜的调节，那些小点逐渐清晰起来。
一支船队的帆影！
“能辨认船型吗？”孙定远抬头高声问道。
“距离太远，看不真切！”
“等等……，他们……他们好像在转向！”瞭望手的声音带着不确定，“是的，他们在转向！航向西北！他们想……避开我们！”
军官们闻言，立时兴奋起来。
在此时此地，遇到一支规模不小的船队，本身就极不寻常。
而对方一发现他们就立即转向规避，这几乎是在明晃晃地宣告自己的身份--西班牙人！
“舰长，是西班牙人！”大副的声音透着一丝难以抑制激动，“要么是一支普通商队，要么……，要么就是从秘鲁出来的！”
“从秘鲁出来的”？
那不就是西班牙人的宝船队！
“命令！”孙定远没有任何犹豫，果断下令，“‘海沧号’随我‘海隼号’立即前出！升起战斗旗！全力追击前方目标船队！”
“武装商船编队与‘丰裕号’随后跟进，保持戒备，准备接应！”
信号兵迅速跑到艉楼后方，用向友舰发出一连串旗语信号。
与此同时，一面猩红色的战斗旗，被迅速升上了“海隼号”的主桅顶端，烈烈飘扬，瞬间将紧张的战斗氛围渲染至极致。
随着各级军官的指令下达，甲板上和舱室内立刻喧嚣沸腾起来。
炮手们虽然还未接到装弹命令，但已经纷纷就位，检查火炮和弹药。