每一具抬回来的尸体，都意味着联盟实实在在的战力损失。
去年入冬之前，他们终于撑不住了，被迫撤出魁北克，退往梅塔贝鲁坦（原法国殖民据点三河城）。
而随着春天到来，河道畅通，法国人必然会发动新一轮进攻，易洛魁联盟将承受巨大军事压力。
斯卡农顿来之前，易洛魁联盟的议事会开了整整三天。
有人主张继续退，退到大湖深处去，拿空间换时间。
有人主张集中所有能打的战士跟法国人拼一场决战。
还有人提出，应当向新华人求援，无论付出什么代价，都要把他们拉进来。
最后这个主张占了上风，于是斯卡农顿便来了。
他带着联盟议事会授权他做出的任何承诺，皮毛贸易的优先权，未来“美丽之湖”（即安大略湖）和大河（即圣劳伦斯河）土地的“长期租赁”，甚至允许新华人在易洛魁控制区设立永久性的军事“观察哨”。
可现在，他觉得自己像是攥着一把细细的河沙，越用力，漏得越快。
魏远庭看着他慌乱的样子，伸手示意他坐下，无需如此紧张：“斯卡农顿，咱们是老朋友了，我们的难处你要理解。”
“至于武器清单，我们不会动的，这点你大可放心。”
“我们新华的商人们还会一如既往地向你们供货，价格也不会涨，确保你们拥有足够的军用物资。”
他顿了顿，又说，“所以，你们跟法国人的仗，打下去就是了，无需担心没有武器可用。”
“春天到了，天气转暖，仗也不好打了，但你们可以利用丛林，利用纵横交错的河流沼泽，利用你们这些年积攒下来的战斗经验，拖住他们，消耗他们，让他们知道大湖区不是那么好进的。”
斯卡农顿慢慢地坐了回去，听到魏远庭这番话语，心中稍安。
随后，两人就武器输送的事宜，展开了进一步的讨论。
确定了火枪弹药的下一批交付时间表，敲定了野战炮的配件和炮弹的补充方案。
还商定了新的皮毛结算价格，考虑到战事影响，新华方面同意将收购价上浮一成，作为“战时补贴”。
待傍晚时分，斯卡农顿怀着复杂的心情，离开了拓殖公署。
厅堂里只剩了魏远庭一个人。
他站起来走到窗边，推开半扇窗。
带着湖水腥味的春风一下子灌了进来，吹得桌面上那张简易地图的一角掀了起来。
他伸手抓起桌上的镇纸，稳稳压住地图，目光投向窗外。
楼下院落里，斯卡农顿正低着头往外走，背影有些佝偻，透着一股颓然之态。
两个随行的易洛魁战士迎上来跟他说话，他摆摆手，没有回答，径直朝下榻处走去。
魏远庭看着他们的背影消失在转角处，嘴角露出一抹笑容。
“专员，咱们当真不帮？“这时，他的秘书周济走了进来，手脚利落地收拾长桌上的资料和茶杯。
“哪怕咱们不派兵，多给一些军事教官，帮他们布防、教他们打袭扰战，也能大大消耗法国人的力量。”
“若是易洛魁人败得太快，法国人挤进大湖区，对我们而言，岂不是又多了一个麻烦？”
“周济啊，你来得晚，这里的情况还不太了解。”他转过身来，晒然一笑，“你莫要小瞧了易洛魁人，他们可没那么容易败。”
“法国人来了一千多正规陆军，看着数量是不少，但深入内陆作战，补给线拉得那么长，真正能用来攻城拔寨的机动兵力，能有七八百就算不错了。”
“而易洛魁联盟，这些年靠着咱们的武器，把周边几个大部落都吞并了，休伦人、渥太华人、佩托纳姆人，控制的人口从四万多涨到了五万三千多。”
“他们能上阵的战士，少说能凑出四五千。”
“所以，他们不缺人，缺的是打法。但打法这东西，跟法国正规军多打上几仗、多死些人，自己也能慢慢琢磨出来。”
他顿了顿，从周济手中接过茶杯，喝了一口，不紧不慢地说道：“你想想，法国人反攻是为了什么？恢复新法兰西的旧日荣光。”
“他们要的是圣劳伦斯河两岸的毛皮贸易权和传教地盘，而易洛魁人要的是什么？是保住大湖区的统治地位。”
“这两拨人撞在一起，谁也不肯让谁。既然如此，那就让他们打，打到精疲力尽，打到两边都无力再往西多看一眼，那才是对咱们最有利的局面。”
周济若有所思地点了点头，目光落在地图上大湖区东部位置，那里标注了密密麻麻的易洛魁村镇和主要部落营地。
魏远庭顺着他的视线看过去，摇摇头，轻声说道：“五万三千人……太多了。”
“嗯？”周济疑惑地看向魏远庭，发现专员的视线已经落向窗外。
“你知道吗？”魏远庭悠然地说道：“北疆铁路已经修到北安城（今温尼伯市）了，离大湖区仅一步之遥。”
周济愣了一下。
北疆铁路，那条从西海岸一路向东延伸的钢铁大动脉。
他当然知道，去年他来大湖区赴任时，还坐了一段怀宁城（今里贾纳市）以西的客运列车。
但……这和易洛魁人有什么关系？
“按目前的建设速度，最迟明年底，铁路就能通到曜华湖（今安大略湖）北岸。”魏远庭考究地看着他，“到时候呢？”
“到时候？”周济有些跟不上这位专员地思路。
魏远庭自顾自地说道：“到时候，每年会有一万、两万、甚至更多的移民沿着铁路涌过来。”
“田地要开垦，堡寨要建，道路要修，港口要挖。”
“你说，我们是不是要将大湖区的地盘提前清理一番？”
周济心头一凛，立时明白专员在说什么了。
那些将来要种庄稼的土地上，此刻分布着星罗棋布的土著村寨。
那些未来要建码头和货栈的湖岸，此刻还被土著部落的渔网和独木舟占着。
而大湖区东部就这么大，五万三千个易洛魁人占据着最肥沃的湖岸和河汊。
在他们把最好的地盘腾出来之前，法国人先帮着削一削他们的“膘”，未尝不算坏事。
待铁路直通而来，蒸汽机车喷吐着白烟驶入曜华湖北岸的那一天，所有挡道的顽石都将被碾碎。
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