“这是威胁？”马雷基斯挑了挑眉，发出一声唏嘘，“那你这威胁对于我而言，毫无意义。”
“既然毫无意义，那你便无需惧怕！”
说完，阿里斯一把抓起地上的血饮剑，利落地起身站定。他没有发起攻击，甚至没有再看马雷基斯一眼，只是将剑收起，转身向着森林深处那幽暗的阴影走去，背影决绝而孤独。
“等等！”
就在阿里斯即将融入黑暗的那一刻，马雷基斯突然转头，冲着那个背影喊道。
“你还想怎么样？”阿里斯停下脚步，侧过半个身子，语气冷冽如冰。
“谈谈……关于未来。”马雷基斯沉声道。
“没兴趣！”阿里斯毫不犹豫地转身，脚步再次迈动。
“这是达克乌斯交代给我的任务！”马雷基斯突然提高了音量，喊出了那个名字。
原本已经决心离开的阿里斯，身形猛地一顿，随即再次转身，目光中带着审视与惊疑，重新看向了马雷基斯。
看着对方的反应，马雷基斯脸上露出一丝看似无奈、实则狡黠的无语表情。达克乌斯根本没有交代给他任何具体的任务，这纯粹是他情急之下把达克乌斯抬出来。
但不得不承认……确实有效！
也不得不承认……
再次转身的阿里斯大步走了回来，最终停在马雷基斯面前，那双眼睛直勾勾地盯着他，等待着下文。
“这里不是说话的地方。”马雷基斯拍了拍膝盖上的尘土，缓缓站起身来，“一会见？我负责收尾，处理掉那些痕迹。至于你……去打个猎物？我们大概需要生火谈谈。”
“你是在命令我？”
这句话并没有再次从阿里斯的嘴里出现，但他那微微眯起的眼神已经极其清晰地传达了这个意思。他依旧直勾勾地盯着马雷基斯，评估这个提议的真实性。
在一段令人窒息的对视后，阿里斯一言不发。
最后，月之弓出现在了他的手中。他收回目光，转身，这一次没有犹豫，径直走向森林深处。
当阿里斯那如幽灵般的身影彻底融入暗影，马雷基斯也随之撑起身体。
那些邪教徒扭曲的尸骸绝不能任由其横陈在古老的林地间。
对于处理污秽，最好的办法永远是净化一切的烈火。
十五分钟后，干燥的枝桠在火舌中发出清脆的噼啪声，军用餐盒被重新支在火堆旁。
又过了片刻，伴随着一阵轻微的草木窸窣声，阿里斯重新出现在了篝火映出的光圈边缘。他的手中拎着一只肥硕的獾子，随手将其甩到了马雷基斯脚边。随后，他沉默地在篝火另一侧坐下，双眼死死盯着跃动的火苗，始终没有抬头去看对面的宿敌。
马雷基斯从行囊中翻出一瓶封存完好的葡萄酒，顺着地面滑到了阿里斯手边。
“艾希瑞尔的，”他说，“能喝。”
阿里斯伸出手，瓶身冰凉，他直接撬开木塞。
啵。
酒香散开，他仰头灌下一口。
这一瞬间，时间仿佛发生了一场诡秘的重塑。同样的位置，同样的篝火，同样的两人，同样的酒香，一切似乎回到了之前的那个原点。
但不同的是，这一次，阿里斯并没有将沉重的酒瓶抡起，砸向马雷基斯那颗已经惨不忍睹的脑袋。
“你收消息了吗？”马雷基斯掏出一柄锋利的匕首，开始熟练地处理脚边的獾子。皮肉分离的细微声响伴随着他的询问，在寂静的氛围中显得格外清晰。
“什么消息？”阿里斯又灌下一口，隔了良久才反问道。他的语气平淡如水，显得对一切都兴致索然。
“关于不久前，洛瑟恩的那场决战。”
“没有。”
马雷基斯手中的匕首精准地划开皮膜，他一边低头处理着猎物，一边用那种低沉且极具磁性的嗓音，缓缓讲述起那天在洛瑟恩发生的惊天巨变。
阿里斯静静地听着，他脸上的表情随着叙述的深入，从最初的冷漠平淡，逐渐演变为难以置信的震惊，最终定格在一种混合了讥讽与本该如此的意料之中。
“傲慢！”
他冷冷地评价道，像是给那场远方的悲剧下了一个盖棺定论的注脚。说完，他像是要压制内心的波动，再次猛灌了一口美酒。
“别光顾着喝酒，”马雷基斯停下手中的活计，从旁边的行囊里掏出一个扎实的油布包，顺着篝火抛给了阿里斯，“空腹喝酒会让你那本就迟钝的箭法变得更糟。”
阿里斯没有拒绝这份毫无温情可言的关怀，他接过油布包，指尖熟练地解开缠绕的麻绳，露出里面风干的牛肉块。他胡乱地将肉塞进嘴里大口咀嚼着，粗糙的纤维混杂着辛辣的酒液，在胸腹间化作一股真实的暖流。
“这牛肉是吉纳维芙做的，你应该认识她？”马雷基斯斜睨了一眼正大快朵颐的阿里斯，语气不咸不淡，像是随口闲谈，又像是别有深意，“要是吃不惯，行囊里还有各种罐头，罐头你肯定吃的习惯。”
阿里斯咀嚼的动作猝然停滞，他抬起头，那双如鹰隼般锐利的眼睛死死盯着马雷基斯。他听出了这轻描淡写的话语背后隐藏的锋芒，马雷基斯在点他。
这番话无疑是在无声地宣告：他此前在克拉卡隆德的那些所谓神不知鬼不觉的潜伏，其实早就在杜鲁奇的严密监视之下，他们只是像观察笼中困兽一般默默注视着他，并未急于收网。
但这已是尘封的旧账。
阿里斯咽下口中的牛肉，并没有因为被识破而恼羞成怒，他知道那些事不是他此刻坐在这堆篝火旁的理由。
“这场仗……快结束了？”他沉声问道。
“这不取决于我。”马雷基斯盯着火苗，给出了一个耐人寻味的回答。
阿里斯若有所思地点了点头，再次往嘴里塞了一块干牛肉，含糊不清地追问。
“战争结束后呢？这片土地会变成什么样？”
“奥苏安神圣复苏织命会。”马雷基斯吐出了一个生僻而庄重的名词。
“达克乌斯的手笔？”
“没错。”马雷基斯点头承认，随后简明扼要地阐述了那个足以改变奥苏安乃至精灵族群走向的织命会的使命。
“如果……达克乌斯能早点出现就好了。”阿里斯轻轻嘘了一口气，语气中透着一种跨越数千年的疲惫与荒凉。
马雷基斯听懂了这声叹息背后的沉重，如果这一切发生在五千年前，或许那些血流成河的悲剧都将不复存在。他发出一声干涩的轻笑，笑声中满是自嘲。
“所以，这就是结局？奥苏安再也没有我的容身之地了？我被文明世界流放了？这就是达克乌斯交托给你的任务？”阿里斯自嘲地扯了扯嘴角。
“你应该听过『贵族法』吧？”
阿里斯先是一愣，随即大大方方地承认了。融入暗影是他的战斗意志，但绝非他的性格底色。对他而言，没什么需要遮遮掩掩的，失败就是失败，承认这一点虽然显得他这个『暗影之王』极其挫败，但失败对他而言……
“所以，未来的选择其实是开放性的。”见阿里斯点头后，马雷基斯转移了话题，没有围绕阿里斯在纳迦罗斯潜伏时被发现之类的话题展开，“按照『贵族法』，埃拉纳德里斯自始至终都属于安纳尔家族。除非……”他意味深长地看了一眼阿里斯额头上的银冠，摊开双手，“但也仅仅局限于埃拉纳德里斯这一块领地。阿里斯，你应该明白我在表达什么。”
“我知道，我不止听过，我还读过『贵族法』。”阿里斯重重地叹了口气，又闷了一大口酒，他沉默了一会儿，任由酒液冲刷着苦涩的味觉，“纳迦罗斯？你们打算把我踢到那个冰天雪地的地方去？”
“不，是艾索·塔拉里恩！”马雷基斯放下了手中处理好的獾子，神情突然变得严肃起来，他直视着阿里斯的眼睛，声音低沉而有力。
“一个听起来很不错的流放之地……”阿里斯冷哼一声。
“不！你完全搞错了。那绝不是什么流放。”马雷基斯打断了阿里斯的话，语气中带着一种不容置疑的果断，“那里非常重要！”