夏侯渊头也不抬，用力刷马：“郭祭酒这是来看我笑话的？”
郭嘉摇头轻笑：“将军何出此言啊？嘉方才好歹也替将军求了情。”
夏侯渊动作一顿，冷哼道：“我人就这样，郭祭酒若是听不习惯，可速离去。明公既已罚我养马，我养就是了，又不是没养过。”
见夏侯渊这口是心非的模样，郭嘉轻叹，语气温和：“将军误会明公了，可曾听过‘良弓难张，然可以及高入深;良马难乘，然可以任重致远;良才难令，然可以致君见尊’？明公此举，非为折辱，实为保全。”
郭嘉这话出自《墨子.亲士》，大意就是：好的弓难以拉开，但能射得更高、穿透更深；好的马难以驾驭，但能负重行远；优秀的人才难以驱使，但能让君主成就伟业、受人尊崇。
通过弓、马、人才的共性“难用但卓越”，隐喻曹操对夏侯渊的严苛打磨是成就大器的必经之路，与《韩非子》“严家无格虏”的典故逻辑一致。
以此来解释曹操责夏侯渊养马实为爱之深责之切的深意。
不过夏侯渊虽然听懂了，但依旧气闷难消，再次冷哼：“我夏侯渊纵横沙场，死则死矣，何惧之有？何须保全？”
郭嘉洞悉了夏侯渊的气闷根源，遂笑道：“将军莫不是认为，养马之责不如再添五十军棍？”
夏侯渊登时沉默，随后转向郭嘉，拱手道：“郭祭酒既有此意，不如替我为明公传话，就言我愿意再挨五十军棍，只求不让我再养马！我好歹也是将军，应该去治军练兵，怎能养马呢？”
郭嘉将酒囊递给夏侯渊，倚栏而笑：“‘治军如牧马’，当察其饥饱、调其缓急，此乃磨砺心性之举。五十军棍是明公对你的责罚，养马乃是明公对你的深爱，岂有弃明公深爱而再请明公责罚的道理？将军焉能不知？”
一席话，让夏侯渊如拨云见日、茅塞顿开，方才因为养马而滋生的闷气也随之消散，取而代之的是对曹操“爱之深责之切”的欣喜。
见夏侯渊逐渐浮现喜色，郭嘉暗暗点头，作势欲走：“若将军真不想养马，嘉这就去请示明公。”
“郭祭酒且慢！”想明白了曹操苦心的夏侯渊，忙唤住郭嘉，又哈哈大笑掩饰尴尬：“适才相戏耳！郭祭酒既然是寻我共饮的，这酒还没饮，怎就先离开了？”
郭嘉挑眉：“当真要饮？”
夏侯渊斩钉截铁：“当真要引！”
郭嘉停步，又接过酒囊，饮了一大口，舒坦而道：“将军能明白明公的苦心，实乃幸事，嘉当与将军痛饮！”
与夏侯渊饮了片刻，郭嘉又问及夏侯渊兵败之事的细节。
夏侯渊也不隐瞒，将具体细节坦然相告，郭嘉敏锐的洞察到了关键：“将军方才说，颜良、文丑也参与了合围？还极其卖力？这不合常理啊！”
夏侯渊微微讶异：“郭祭酒此话何意？刘备在河东的时候，颜良、文丑也是跟着去了的，这能有什么不合理？”
郭嘉眉头微蹙，不答反问：“假如也有流言称明公要卸任司空让位给刘备，而明公之子又不服刘备，将军你是助明公之子还是助刘备？”
夏侯渊不假思索：“自然是助明公之子，哪有助刘备的道理？”
话音刚落，夏侯渊登时反应过来。
颜良文丑乃是袁绍最信任的大将，白马和延津两败后，颜良文丑都没受袁绍责罚，反而还被袁绍安排到邺城听袁尚调遣。
而如今，刘备深陷流言风波且与袁尚起了冲突，颜良、文丑却甘心为刘备卖力效命，这怎么看怎么不合常理！
夏侯渊忍不住低声猜测：“难道颜良文丑转投刘备了？还是说，袁绍是真打算卸任让位给刘备故而让颜良文丑听命刘备？”