从第一台内燃机在实验室中发出轰鸣，大唐的军工部门就在李桓的指示下，开始研发坦克这个钢铁洪流进行曲中的主要音符。
这并不是一件容易的事情。
在很长的一段时间里，困于动力系统无法平衡体积和马力，大唐的科研人员做出过很多不同的尝试。
不过这些尝试都被证实是错误的路径，从而成为档案库中封存的文件。
直至六缸发动机诞生，坦克才终于有了实现的可能。
不过早期六缸发动机提供的动力并不能完全实现李桓提出的坦克概念，为满足快速机动、火力充沛、装甲防护等核心理念，大唐的技术人员提出了很多稀奇古怪的设计方案。
早期的设计方案更像是一个镶嵌了履带的菱形箱子，两侧有六个机枪孔用于提供火力支援，头顶一门四十毫米的短管榴弹炮清除沙袋等软工事。
不过由于其最大速度仅每小时三公里，重心设计不合理导致履带断裂等故障频发，无法通过两米宽战壕或一米垂直墙等问题，在实验阶段就被放弃。
虽然在此之后，军工部门在此基础上进行改进，通过过顶履带设计使得战车的通过性得到提升，但最终还是没能通过最终测试。
研发一度陷入停滞，直到李桓亲自参与到设计中，大唐的坦克设计一路向着经过历史验证的方向高歌猛进。
经过多次迭代，被命名为“玄甲”的坦克才正式投入测试。
经过反复计算，玄甲整体重量定格在三十三吨，再重一些将压垮这个世界上大部分的桥梁，再轻一些无法安装足以击穿敌军防御工事的主炮和提供基本防护的装甲。
车身整体低矮而紧凑，主要装甲采用表面渗碳硬化的镍铬钢板焊接而成，可以极大提高生产速度。
正面装甲厚度达到五十一毫米，倾斜四十七度角布置。
这个角度是李桓凭借超越时代的知识强行要求的，能极大增加水平方向的等效防护厚度，使得法军装备的大部分野战炮在常规交战距离上难以击穿。
侧面和后方装甲则薄得多，仅有三十八毫米，这是对重量和产能的妥协。
动力系统是玄甲坦克身上最让李桓感到无奈的部分。
他理想中的大功率柴油机受限于柴油机技术最终未能实现，取而代之的是一台V型八缸液冷汽油机，输出功率仅有三百五十匹马力。
这意味着这台钢铁野兽的公路极速理论值仅四十二公里每小时，越野时速往往不到二十公里，最大行程更是仅有可怜的一百六十公里。
庞大的发动机舱占据了车体近一半空间，使得本就不宽裕的内部更加拥挤。
为了满足这头“油老虎”，庞大的后勤油料车队成了玄甲部队不可或缺的尾巴。
玄甲坦克采用了相对成熟但复杂的垂直螺旋弹簧悬挂系统，每侧有六个负重轮，三个一组安装在平衡架上，行驶起来异常颠簸。
第101作战师战士们将其戏称为“洗衣机”，由此可见长途跋涉对乘员来说将是极大的折磨。
炮塔是玄甲坦克的灵魂所在，也是李桓倾注心血最多的地方。
主炮是一门七十五毫米榴弹炮，使用高爆弹时可摧毁两米厚的钢筋混凝土，足以摧毁这个时代绝大多数工事。
炮塔顶部有一个带环形防盾的机枪座，通常安装一挺十二毫米口径车载重机枪，用于压制步兵的近距离突袭。
除了基础型号之外，还有挤出弹舱空间安装无线电报机的指挥型号，用于排级协同作战。
站在试验场第一次看到玄甲坦克轰鸣着冲过障碍时，李桓的心情复杂难言。
这笨重、迟缓、故障多、火力不足，像是一个拼凑起来的钢铁怪物的坦克，与他记忆中那些驰骋沙场的现代主战坦克相差甚远。
但这就是现实。
是李桓在能够挤出来的认同点中，竭尽全力所能攀到的最高点。
他将对未来坦克的所有认知，强行注入了这个早产的工业品中，留下的是一身的“无奈妥协”。
但即便是这样一个“妥协”的产物，对于这个仍然弥漫着拿破仑时代战争硝烟的世界而言，已是足以碾碎一切旧有军事思维的降维打击。
此刻，这数十头钢铁巨兽，正将李桓的超前认知与无奈妥协化为冰冷的现实，碾压在欧洲的土地之上。
“开火！瞄准那些钢铁怪物！”
法军阵地上，残存的炮兵指挥官声嘶力竭地吼叫着。
几门较为幸运未被首轮炮火摧毁的M1897式75毫米野战炮，在炮手们近乎疯狂地操作下，喷吐出复仇的火焰。
炮弹撞击在玄甲坦克的倾斜前装甲上，发出刺耳声响的同时被无情地弹开，只在钢板上留下一个白色的凹坑或一道划痕。
“所有车辆，保持队形！间隔五十米，之字形机动！主炮瞄准敌方炮兵阵地，自由射击！”
第101作战师第一装甲团团长陆德明的命令通过无线电报，清晰地传达到每一辆指挥型坦克。
短暂的沉默后，玄甲坦克的炮口接连喷出火光和浓烟。
虽然精度无法与静止射击相比，但密集的覆盖射击依然取得了效果。
高爆弹直接砸开了一处法军炮兵阵地的乌龟壳，将正在装填的“75小姐”撞得支离破碎。
“前进！碾过去！”
陆德明所在的指挥车一马当先。
驾驶员将油门踩到底，庞大的钢铁身躯发出咆哮，加速冲向法军的第一道战壕。
战壕里的法军士兵惊恐地看着玄甲坦克将机枪子弹、榴弹弹开，两腿不由自主地颤抖着，像是被美杜莎的眼睛直视过一样无法动弹分毫。
轰隆！
第一辆玄甲坦克猛地碾过了战壕狭窄的通道，沉重的车身将沙袋和木桩压得粉碎，履带卷起漫天泥土。
车体略微倾斜，然后重重地落在战壕另一侧，继续前进。
它甚至没有使用主炮，仅仅是用履带和车体，就将战壕连同里面的守军一同埋葬。
这恐怖的一幕击溃了附近法军士兵的心理防线。有人丢下武器，跳出战壕向后狂奔，随即被后续跟进的大唐步兵射杀。
也有人绝望地蜷缩在战壕底部，眼睁睁看着钢铁巨兽从头顶碾压而过。
玄甲坦克群像一把烧红的尖刀，轻易地切开了法军精心布置的黄油，为重型装甲车准备的陷阱和障碍物，在这些首次亮相的钢铁巨兽面前像是路边的沙砾一样毫无用处。
它们不追求占领阵地，而是以不可阻挡的姿态，持续向防线纵深穿插。
车载机枪泼洒着弹雨，清扫任何试图靠近的敌人，主炮则不时点名那些显眼的火力点和指挥所。
在观察所里目睹了这一切的霞飞，心情沉入了谷底。
他寄予厚望的纵深防御体系，在这股钢铁洪流面前竟如此不堪一击。
那些战壕、铁丝网、机枪巢，在西线战场上埋葬了数百万生命而取得的一切经验，此刻都成了笑话。
战争已经不再是熟悉的，依靠堑壕和士兵勇气构成的静态防线，而是一股无视地形、碾碎工事、以绝对力量向前平推的钢铁洪流。
那些钢铁巨兽并非孤军深入，而是与紧随其后的步兵、提供火力支援的炮兵，以及天空中不时掠过的侦察飞机，构成了一个前所未见，甚至难以理解的战争模式。
“命令所有部队，不惜一切代价拦住它们！不能让它们穿透第二道防线！”
霞飞用由于焦急而嘶哑的声音向传令兵怒吼着。
他非常清楚一旦让这支装甲矛头彻底捅穿佩皮尼昂防线的纵深，整个比利牛斯防线将如同被利刃切开的麻袋彻底崩溃。
法军残存的斗志被将领的命令和生存的本能激发，抱着集束手榴弹或炸药包，从弹坑或残垣后跃出，试图接近高速推进的玄甲坦克。
不过还未等他们拉响手中的炸药包，就被跟随坦克行进的大唐战士用冲锋枪和步枪扼杀在摇篮中。
车载重机枪泼洒出的金属风暴，更是将任何暴露的目标瞬间撕碎。
一门被隐藏得很好的“75小姐”在被发现之前射出了这场战斗中第一发，也是最后一发榴弹，击中了一辆玄甲坦克的履带。
但炮组成员还没来得及欢呼，就被转过来的炮塔发射出的高爆弹送去见了上帝。
瘫在原地的玄甲坦克炮塔依然在旋转，主炮和机枪向四周倾泻火力，为周围的战士们提供压制火力。
工兵和技工迅速靠前，在火力掩护下开始抢修。