为了维系西班牙脆弱的安全，卡斯蒂略试图采取拖延策略，一方面向英法表示需要时间说服反对派、进行军事动员，另一方面又秘密派遣特使前往埃武拉试探大唐的态度。
不过大唐外交部的回应冷淡且程式化，一再要求西班牙就是否加入协约国集团做出明确表态。
就在西班牙进退维谷中，时间来到了一月份下旬，国际气氛越发紧张起来。
从大唐上一次发起大规模进攻已经过去一周多的时间，按照前三次攻势的节奏，第四次攻势即将开启。
葡萄牙全境已经投降，接下来的目标就成了各国关注的重点。
在伦敦的赌场中，西班牙和英国统治的直布罗陀殖民地都是热点下注对象。
就在街头巷尾都在议论此事的时候，侦察飞机出现在了葡萄牙和西班牙的边境线上空。
此时还没有领空的概念，只有少数国家存在禁止他国热气球越境的禁令，侦察飞机越境侦察并不触犯法律。
但这一消息成了压垮骆驼的最后一根稻草，令英法两国失去了最后的耐心。
在没有得到西班牙政府正式许可的情况下，法国第一集团军下属的阿尔卑斯猎兵师和两个殖民地步兵师，以“预防性部署”的名义越过法国和西班牙边境进入加泰罗尼亚地区。
虽然法国宣称此举是为了保护比利牛斯山脉通道，防止唐军突袭，协助西班牙政府稳定边境，但无法掩盖其入侵中立国家的事实。
这一侵略行为不但在西班牙马德里、巴塞罗那等地引发大规模抗议，在加泰罗尼亚地区发生零星的武装冲突，还让荷兰、丹麦、瑞士等中立国家非常震惊且担忧，对法国提出了激烈的外交抗议。
不过法国并没有回应这些中立小国的抗议。
大航海时代以来，以英法为代表的海洋国家提出了多项国际法律，力图塑造由其主导国际社会秩序。
但在国家利益面前，这些由他们亲手书写的秩序，只是可以随意抛弃的废纸。
西班牙马德里当局同样感到非常震惊，但慑于法军的实力以及背后英国的立场，除了发出一纸苍白无力的抗议照会外，没有采取任何实质性的措施。
其软弱的态度彻底暴露了西班牙政府的无能，让西班牙长期激烈的矛盾激化。
加泰罗尼亚当地西班牙驻军指挥官何赛普·米兰中校，在未接到马德里明确指令的情况下，基于保卫乡土的朴素情感，命令部下阻止法军通过沿海铁路，一度在边境小镇普奇塞达形成剑拔弩张的局面。
不过这种自发的抵抗缺乏统一指挥和后勤支持，在法国一个整编师的威慑和更高层军官避免冲突的指令下，米兰中校的部队最终被迫后撤。
政府与军队的无能让加泰罗尼亚的民众彻底失望，加泰罗尼亚首府巴塞罗那爆发大规模示威游行，工人团体与学生组织联合封锁街道，激进分子袭击进行镇压的军队，整个城市乱作一团。
安达卢西亚和巴斯克地区的分离主义者借机煽动民众起义，宣称马德里已经背叛国家，要求区域自治甚至独立。
法国以维护治安为由，增派更多部队进入加泰罗尼亚地区，控制莱里达、塔拉戈纳等铁路枢纽。
虽然巴黎方面公开表示，法军行动是临时性的防御措施，但从其具体行动来看有着明显的长期驻军倾向。
英国虽然与法国存在协约，也公开支持建立战略缓冲区，但仍旧对法国单方面的扩张深感不安。
他们担忧法国通过实质性的占领，战后扩大在伊比利亚半岛的影响力，威胁到英国在地中海的利益和地位。
为平衡法国对伊比利亚半岛的影响力，伦敦唐宁街10号紧急与西班牙首相卡斯蒂略沟通，要求以同盟协防名义接管西班牙南部港口城市加的斯及周边军事基地。
他们威胁称若西班牙拒绝配合，将自主采取必要行动保护航道。
面对国土被肢解的危机，卡斯蒂略的拖延策略彻底破产，马德里政府内部陷入瘫痪，亲英派、亲唐派、亲法派、强硬派、妥协派等多股势力，为争夺国家统治权而争论不休。
在无法调和的分歧中，拉斯蒂略被迫辞职。
摄政王后玛丽亚·克里斯蒂娜和年幼的阿方索十三世没有足够威望委任新的首相，陷入瘫痪的议会也无法推举出能让大多数人接受的人选，马德里政府陷入权力真空期。
权力不存在完全的真空期，在中央政府无法领导国家的时候，地方政府必然会各行其道。
长期被保守的君主立宪派和保皇党压制的西班牙共和势力，看到了千载难逢的机会。
以第一次共和时期活跃的政治家、进步知识分子和部分对王室失望的军官为代表的改革势力，迅速在巴塞罗那、萨拉戈萨等被法军威胁甚至占领的北方城市集结。
他们指责王室与马德里政府的无能导致了国土被肆意践踏，宣称只有建立一个全新的、与过去决裂的西班牙才能挽救这个国家。
在严方汇报这个消息的时候，李桓第一时间想到的是法国在背后扶持，意图通过一个共和政府控制西班牙北部地区来建立战略缓冲区。
但国际关系局调查的结果表明，两者之间的关系似乎并不算融洽。
西班牙第一次共和正处于普法战争结束阶段，法国更关注与德国的对抗，不愿支持西班牙共和派，以免激怒其他欧洲君主国。
更重要的是受巴黎公社革命的影响，他们对西班牙的无政府主义、工会运动和州省独立运动感到警惕，担心激进思想影响到法国好不容易稳定下来的社会秩序，通过国内保守势力间接推动西班牙君主复辟。
这使得活跃在第一次共和期间的政治家对法国充满怨恨。
这也是他们会在受法国威胁或占领城市活动的重要原因之一。
另一个重要的原因，则是共同的保卫乡土情感，更容易获得对马德里政府失望的沦陷区民众支持。
更让李桓感到惊讶的是，这些第一次共和时期的政治家，在获得多座城市民众支持之后，主动向大唐伸出了橄榄枝。
在与国际关系局工作人员的接触中，他们提出了一个非常大胆的建议。
共和派将在大唐的帮助下，在西班牙南部和东部主要城市发动起义，宣布建立西班牙第二共和国。
作为回报，新生的共和国将立即退出、否定与英法的一切条约，并正式邀请大唐军队进入西班牙北方，帮助其驱逐法国侵略者，恢复国家主权和领土完整。
对于大唐而言，这无疑是一个无法拒绝的诱惑。
直接军事入侵中立国家会带来道义上的负面影响，但应一个合法政府的邀请，以解放者和盟友的身份进入则名正言顺。
更重要的是一个受控于大唐的西班牙，远比直接出兵占领西班牙成本更低。
与共和派代表对接的国际关系局工作人员，很好奇他们为什么会做出这个决定，特意在报告中附上了对方的回答。
共和派代表坦然表示，这是由于大唐在北美、中东地区一贯表现出的反殖民态度，以及对其他国家主权的尊重。
“我觉得更多的是觉得我们不会有领土诉求吧。”
李桓笑着在报告上签上了自己的名字。