“瑞奇传回消息，英国佬全面封锁了爱尔兰岛，武器弹药运不进去了。”
桑景福向李桓汇报道。
“希望他们能多坚持一阵儿。”
李桓幽幽地叹了口气。
在尝试接触爱尔兰土地同盟之前，他就知道这是注定的结果。
游击战并非万能的，在缺乏战略纵深的爱尔兰岛，只要英国下定决心进行镇压，爱尔兰土地同盟的命运从一开始就已经注定。
而英国政治精英最不缺的就是决心。
毕竟如果连眼皮子底下的爱尔兰都控制不住，其帝国权威和完整性将受到根本性的质疑，直接瓦解这个依靠全球殖民扩张建立起的庞大帝国。
因此在英国丧失海外殖民地之前，爱尔兰人期待的独立就是建立在空中的楼阁。
看完由陈柿子转送过来的报告，李桓随口问道：“非洲现在是什么情况？”
“很热闹。”
桑景福难得地笑了起来。
国际安全会议对现有殖民地进行了明确的划分，使得各国得以抽出精力看向非洲更广阔的内陆。
而有效占领原则中规定的通知义务，表面上避免了冲突，实则公开了抢劫的进度，引发了争先恐后的恐慌。
要么现在去抢，要么永远失去机会的焦虑，迫使殖民竞争在短短数月里迅速进入白热化。
为满足威廉一世的扩张野心，俾斯麦在与法国进行了第二次磋商之后，提出了从刚果河流域至坦噶尼喀的庞大殖民计划。
在威廉一世的推动下，德国议会通过了一项法案，向所有出口行业征收额外的殖民税，用于支持这一殖民行动。
超过两万名德国士兵在陆军上校赫尔曼·冯·维斯曼的指挥下，搭乘日渐成熟的德国威廉港至非洲利伯维亚航线邮轮前往非洲。
他们计划穿过由利奥波德二世统治的刚果自由邦向东非海岸进军，以武力瓦解当地土著部落的抵抗。
而法国则首次公开提出了从法属几内亚至索马里的殖民计划，并且组建了大量武装探险团通过阿尔及利亚进入中非地区。
这直接导致法国与意图建立纵贯非洲殖民帝国的英国的关系急剧恶化。
不过由于马赫迪起义的威胁，英国主动进行了退让，仅试图通过武力威慑保证尼罗河上游地区的势力。
“法国联系上艾哈迈德了吗？”
李桓开口问道。
歼灭英国远征军的马赫迪起义军不但得到了大量较为先进的武器，更得到了苏丹地区民众的广泛支持，为建立独立国家奠定了坚实的基础。
时任苏丹地区总督的戈登深知以英国在苏丹地区的军队，无法抵抗挟大胜之威而来的马赫迪起义军，于是将主要精力放在了喀土穆上。
他组织人手开挖战壕、修筑城墙、竖起铁丝网，并派遣武装商船在尼罗河上巡逻，对起义军进行恐吓。
但起义军的前进速度远超其预料，在英国援军还未抵达前便完成了对喀土穆的合围。
戈登清楚地意识到单凭城内力量难以长期支撑，便对艾哈迈德展开了政治和心理上的攻势。
他给艾哈迈德送去委任状和华贵长袍，许诺任命其为苏丹地区的总督，试图用高官厚禄进行招安。
这对于有着极大宗教号召力的艾哈迈德来说，非但没有任何诚意，甚至可以理解为侮辱。
而其解放奴隶、减税和给予自治权的承诺，在真正的独立面前也不攻自破，成为马赫迪起义军的笑柄。
在喀土穆被攻破之后，马赫迪起义军士兵用长矛将其刺死，终结其为英国殖民事务操劳的一生。
“我们刚刚收到消息，艾哈迈德病逝了，现在领导马赫迪起义军的是其指定的继承者阿卜杜拉。”
桑景福汇报道。
“我记他还不到四十岁吧？”
李桓皱了下眉。
“从我们收到的消息来看只有三十七岁。”
桑景福点了下头。
艾哈迈德的死亡疑窦重重，整个过程没有一点预兆，而其临终前指定的继承者阿卜杜拉甫一继位，就发动了大规模的清洗运动，以各种理由处决了起义军内的多名军事和宗教领袖。
这让国际关系局不得不怀疑艾哈迈德死亡的真相。
不过由于大唐在苏丹地区的情报网络比较薄弱，主要依靠在此地进行贸易的商行，在马赫迪起义军严格封锁消息的情况下，暂时没有办法查到真实原因。
“那现在是阿卜杜拉在统治马赫迪王国？”
李桓若有所思地问道。
“是的。”
桑景福微微颔首：“据我们得到的情报，法国已经和他进行了接触，并且达成了一定的合作关系，通过中非地区向其运送武器弹药。”
“德国在南非的行动有成效了吗？”
李桓接着问道。