李桓接到国际关系局的汇报时，不由得怔了一下神。
他比任何人都清楚在未来的百余年里，突飞猛进的科技将如何主宰这个世界，因此从没有放松过对人才的培养和管控。
复华院附属的投资部门，通过在德国、传统花旗合众国等国家的投资，通过层层嵌套的股权和隶属关系，在整个欧洲搭建起了一张由各种公司纵横交错的网，时刻监视着各国科技的发展。
以收购、授权、经营专利而闻名整个欧洲的先知公司，仅仅是这张网上最显眼的棋子而已。
整个欧洲有上百家受大唐控制的公司、实验室或者学术机构，以高薪和优渥的条件聘请在未来会改变一个行业甚至整个世界的学者和工程师，为大唐的科技发展添砖加瓦。
如从塞尔维亚移民到传统花旗合众国的尼古拉·特斯拉，并没有在由于大唐提前推出电力系统而寂寂无闻的爱迪生的公司工作，而是在由大唐在传统花旗合众国投资的电力研究室从事交流电系统的研究，并且在为进入新雍综合大学物理学系深造而努力。
研制出高速汽油内燃机的戈特利布·戴姆勒及其好友威尔赫姆·迈巴赫，受大唐在德国投资的蒸汽机工厂推荐，进入大唐动力公司内燃机部门工作。
除了这些已经为大唐工作的人才，复华院附属投资部门对无法通过高薪或者其他条件邀请的著名科学家也进行着严密的监控，必要时通过先知公司打断其研发进程。
如曾在硝化甘油专利问题与先知公司对簿公堂的阿尔弗雷德·贝恩哈德·诺贝尔，在硝化甘油未获得预期回报，黄色炸药、可塑炸药相继被先知公司提前注册专利的情况下，彻底放弃了对炸药的研究，转向了文学方向。
不过由于其著作主要抒发其对社会改革和神权问题的观点，而遭到了瑞典文学协会的排斥。
无烟火药作为大唐军事技术的核心之一，是投资部门关注的重点。
原本时间线上首个制成真正可用的无烟火药的法国化学家保罗·维埃利，早在数年前就受邀进入位于德国的化学实验室工作，为沙俄研发无烟火药的德米特里·门捷列夫更是已经移民大唐。
谁也没想到英国竟然会成为继大唐之后，第二个研发出可用无烟火药的国家。
其实早在洛杉矶战役落败之后，英国就一直尝试破解无烟火药的秘密，并且很快找到了1845年由瑞典化学家克里斯蒂安·弗里德里希·舍恩拜因意外发现的硝化纤维。
只是由于硝化纤维化学性质不稳定，在制备过程和储藏过程中稍有差池就会发生爆炸，根本无法用作发射药。
这使得他们一度放弃了对硝化纤维的研究，转向对传统黑火药技术的开发。
英国巴斯化学公司创始人约瑟夫·巴斯曾在英国皇家兵工厂的研发部门工作，深度参与了对无烟火药的研究工作，确信硝化纤维是解决浓烟和残渣问题的唯一方案。
经过数年的研究，他终于找到了解决硝化纤维稳定性问题的方案，成功制得无烟火药。
一直资助巴斯进行研究的伯明翰轻型武器公司董事托马斯·特纳，使用由伯明翰轻型武器公司仿照战争之敌步枪生产的伯丹Ⅲ型步枪进行了测试。
这场测试不但确认了被约瑟夫·巴斯命名为“面条火药”的无烟火药的用处，同时也帮助托马斯·特纳搞明白战争之地步枪的设计初衷。
以黑火药的膛压，其实并不需要刚性闭锁的旋转后拉式枪机。
相对复杂的闭锁结构对于威力和射程的提升，在性价比上远低于结构简单的活门式步枪。
唯一可圈可点的只有精准度。
这也导致这款由东方武器公司推出的新式步枪没有得到各国军队的青睐，而是成为各国贵族、资产阶级进行远距离狩猎的首选项。
在对比了多种不同结构的步枪之后，托马斯·特纳确认战争之敌步枪的设计初衷，就是为了适配无烟火药子弹。
于是其顺理成章在巴斯化学公司将无烟火药提交给英国战争部的同时，提交了专门为无烟火药设计的伯明翰1884型栓动步枪，用于竞争国家安全法案而带来的大量武器订单。
英国战争部在测试之后，将其列为绝密项目，由电报与报纸审查处全程进行监管。
若非在国际安全会议上颜面扫地，接替自由党成为执政党的保守党，也不会在大规模列装前对外公布。
翻看着国际关系局的报告，李桓注意到此次事件中，在英国大选中声名鹊起并被任命为印度事务大臣的伦道夫·丘吉尔，起到了至关重要的作用。
这个伦道夫·丘吉尔在世界历史上并不出名，但其长子温斯顿·丘吉尔未来可是赫赫有名。
英国公开宣布列装无烟火药步枪的消息，如同他们预料的一样在整个欧洲引起了轩然大波，盖过了英国在国际安全会议上的失利的新闻。
西班牙、葡萄牙甚至法国等国家都在与英国进行接触，试图引进无烟火药技术，或者进口被称作“最锋利之剑”的伯明翰1884型栓动步枪及其配套子弹。
而德国等与大唐、传统花旗合众国等与大唐交好的国家，则向大唐外交部询问事件的真实性。
由于事关大唐军事核心机密，严方立即向李桓进行了汇报。