赵阿福微微颔首，看向李桓：“元首，左将军提议尽快收复西宁地区。”
“西宁？”
李桓让胡齐拿来地图。
未来的青海地区在此时还并不是一个独立的行政区域，其东部河湟农业区归属甘肃，而西部和南部广袤的牧区则实行盟旗制度，通过册封当地蒙古王公和藏部头人进行间接统治。
西北三地改旗易帜之后，这一地区便脱离了清廷的掌控，成为三不管的地界。
左宗棠建议尽快收复西宁地区的原因有四个。
一是河湟地区素有海藏通衢之称，是进出青藏高原的重要通道，自古以来想要保持与西域的联系和河西走廊的通畅，都必须要控制这一地区。
其归属直接关系到西北地区的稳固。
二是由于脱离了清廷的掌控，当地蒙古王公和藏部头人隐隐有自立的趋势，长此以往极有可能不服王化。
三是这一地区是重要的产马地之一。
在内燃机进入实用阶段之前，甚至在内燃机投入使用之后的很长一段时间里，挽马都是重要的战略资源。
尤其是普遍装备重型火力的保卫军，想要完全发挥出火力优势，骡马化是必经之路。
即便大唐已经在甘肃建立马场，培育适用于故土的马种，西宁地区豢养的马匹依旧非常重要。
四便是这一地区的经济了。
作为丝绸之路的重要节点，西宁地区因茶马互市繁荣。
得益于毛皮贸易的兴盛，晋陕等地商人云集，形成了所谓的八大商帮团体，鼎盛时期交易额可达三百万两白银。
此时虽然由于陕甘回乱的影响有所落寞，但依旧是西北地区贸易重镇。
听着赵阿福转述左宗棠的提议，李桓的视线越过西宁来到了青藏高原。
随着满清国势衰微，清廷对于雪区的控制力逐渐减弱，尤其是当大唐介入鲁地和西北三地改旗易帜之后，甚至停止向驻藏大臣提供经费。
这使得驻藏大臣的权威和行动能力大幅减弱，政务主要由摄政王主持。
而从国际关系局的情报来看，英国显然注意到了这一情况，开始积极向北扩张。
他们这么做的原因很复杂，但在当前最主要的理由便是茶叶。
英国人对于茶叶非常狂热，一度占到从清国进口商品总值的一半，甚至在很长的一段时间里，英国东印度公司仅买卖茶叶。
在其他贸易公司的推动下，英国议会取消了东印度公司的贸易垄断权，茶叶贸易越发昌盛起来，导致贸易逆差逐渐严重，大量白银从英国流向清国。
这成为了第一次鸦片战争的重要原因之一。
在第一次鸦片战争之后，意识到只要依赖于从清国进口茶叶，就无法逆转贸易逆差，英国便将主意打到了窃取茶种上。
曾经进入清国为伦敦园艺协会收集观赏植物的罗伯特·福特尼，剃发留辫伪装成北方商人潜入茶叶产区，不但窃取多种优质茶种和茶苗，还深入研究了红茶和绿茶的制作工艺。
在英属东印度公司的支持下，他在喜马拉雅茶园和阿萨姆地区尝试种植，并在制茶阶段引入机械化生产，将印度打造成了新的茶叶产地。
不过由于市场对印度茶认可度有限，其销量远不如清国茶叶。
为了推销印度茶，英国不但对清国茶苛以重税，污名化绿茶以鼓吹印度红茶的纯正，还通过殖民手段来扩张印度茶的市场。
雪区作为传统消费市场，每年购入茶叶可达数十万两白银，且与英属印度仅有喜马拉雅山脉相隔，自然就成了让英国垂涎的肥肉。
“左将军言之有理。”
李桓微微颔首，开口打破沉默：“收复西宁不但能够防止当地蒙古王公和藏部头人趁机自立，还能控制进入青藏高原的通道，为我们后续在雪区的行动做准备。”
他已经做出决定，其他人自然没有什么异议。
不过林自立也提出自己的担忧：“我们应当如何管理这些游牧部落？”
不同于陕甘等地已被汉族同化的少数民族，西宁地区由于施行盟旗制度，依旧保留着游牧民族的传统，百姓更容易接受王公统治而非政府的直接管理。
“这并不是一个需要考虑的问题。”
李桓微微摇头。
大唐不可能继续松散的盟旗制度，也决不允许这种类似于国中之国的存在。
他转过头看向赵阿福：“把第103作战师调回故土，打完晋豫之后立即着手处理西宁问题。”
游牧民族最大的优势就是来去如风，自古以来中原面对游牧边患时最大的难题，就是无法造成有效杀伤，只能被动地婴城固守。
历史上能够征讨草原势力的王朝，无一不是组建了强大的骑兵部队。
大唐虽然还没有组建机械化部队，但有第103作战师这支骡马化作战师，足以征服西宁地区的蒙古王公和藏部头人。
“是。”
赵阿福抬手敬礼应道。
李桓再次点头，开口说道：“归乡计划的第二阶段暂定为收复晋豫和西宁地区，各部门做好人员和物资准备工作，在完成对征西军的裁撤和改编以后就开始执行。”
“是。”
与会议员齐声回答道。
“今日会议就到这里。”
李桓起身结束了这场事关多个势力和几千万百姓的会议。