在纷乱的局势中，时间来到了1880年。
进入腊月之后，发生了两件事情。
第一件是首台直列四缸汽油发动机正式装车测试。
虽然这台缸体容积达到九升的发动机，仅能输出六十匹马力，即便在铁木拼接的车架上，最大载重也只有两吨。
但相比于单缸机和双缸机已经是质的飞跃，意味着大唐已经触碰到汽车工业的门槛。
剩下的就只是对于材料、进气系统、冷却系统、动力传输等的深入研究了。
第二件则是兖州府临时政府收到了一份跨越地域的诉状。
安徽省庐州府合肥县农民秦四宝，状告当地乡绅李天钺以催债为名强抢民女，受到阻拦时竟指使护院将乡民殴打致死。
在这个时候，这其实是一起很常见的案子。
随着清廷逐渐失去威权，地方势力迅速膨胀，许多地主横行乡里，将佃农视为私产，动辄辱骂打杀。
而地方官员由于需要地主的支持，时常不愿受理此类案件，往往威逼受害者接受赔偿了事。
至于赔偿是好事还是坏事，就不在他们的考量中了。
毕竟地方官员通常也是另一个地方的地主。
李天钺案是一起非常典型的此类案件。
唯一问题是，他是李鸿章弟弟李鹤章之子。
在李鸿章以淮军起家之前，李家只是在庐州府有一些名气的普通官宦之家而已。
李鸿章的父亲李文安虽高中进士，但由于没有背景，只是品级不高的京官而已，接触的资源多与刑命案件有关。
李家真正发迹要从李鸿章署理两江总督，其兄李瀚章擢升江苏巡抚开始。
短短十余年时间，李家在庐州府合肥、巢县、六安等地以各种手段占据了大量的土地。
为了管理这些散布各地的田产，他们在多地设立仓房，用于收纳佃户上交的地租。
据传即便是在丁戊奇荒这样的年景，依旧收了数万担稻谷。
可想而知李氏子弟在当地的权势有多么庞大。
而且现任两江总督刘坤一虽不是淮系大臣，但与李鸿章关系密切。
长江在其治下流入东海，没有他的同意，怡和洋行也不会说要修建从松江府到武昌的电报线路。
在这样的情况下，想要在当地将李天钺治罪简直是异想天开。
于是秦四宝便来到了大唐治下的兖州府，请求大唐为自己做主。
从表面看这并没有什么问题，但鲁地并不与安徽直接交界，庐州府与兖州府更是有千里之遥，以此时的消息传播速度、道路条件和局势，跨越千里来到兖州府并不是一件容易的事情。
这让兖州府临时政府的行政职员不得不多想。
由于各种原因，大唐与淮系维系着脆弱的默契，如果处理不当，李天钺案便会成为打破默契的导火索。
大唐从不畏惧战争。
新组建的第107作战师和第220戍卫师已经抵达胶澳港，随时可以奔赴一线。
但在开战之前，大唐得明白为什么开战。
本着谁受益谁就是主谋的想法，国际关系局首先怀疑的就是清廷。
慈禧将李鸿章调到晋豫虽然解除了潜在的威胁，但也让各地督抚离心离德，仅能维系表面上的统治。
最明显的表现就是户部收入锐减。
如两江地区财政收入在五千万两左右，其中过半要留在地方使用，剩下的则要用于接济财政不足的省份，或是上交各类摊派款项，最后的部分才是国库收入。
而在过去的一年里，两江地区仅上交了清廷对外赔款和借款本息的摊派部分，包括协饷在内其他部分都以各种理由拒绝支付。
户部在年末时仅收到了来自云贵、四川地区的解款，总共不过两百多万两。
如此微薄的收入，不要说编练八旗新军了，便是供养爱新觉罗家族的奢靡生活都力有不逮。
在八旗新军迟迟未成的情况下，挑动大唐与地方总督的矛盾，就成了成本最低、效果最佳的选项。
问题是，他们真的有这个能力吗？
国际关系局的第二个怀疑对象是英国。
淮系虽然需要英国的支持来对抗大唐和清廷，但对于出卖地方利益一直怀有谨慎的态度。
尤其是在英国最在意的矿路权和通商权上咬得很紧，留给英国的利润空间远不如预期。
他们需要给李鸿章更多的压力，以便让淮系松口。
大唐显然是最好的工具。
同样，这个怀疑也存在无法解释的问题，就是英国真的已经渗透如此之深，能够鼓动百姓来达成目的了吗？
当报告送到复华院，看到国际关系局严密的分析，李桓有些无奈地笑了起来。
“元首？”
李天悯疑惑地开口。
“天悯，国际关系局刨根问底的精神值得鼓励，情报工作就是要细心再细心，绝不能放过一点疑点，不过……”
李桓屈指敲了敲报告：“这件事究竟是谁主使的并不重要。”
“这是为何？”
李天悯更加疑惑了。
“秦四宝的诉求是什么？”
李桓反问道。
“惩治李天钺。”
李天悯有些不自然地说道。
他很确定自己与李鸿章没有一点关系，论年纪也要比李天钺大得多，但是提起李天钺的名字就是觉得有些别扭。
“我们想要的是什么？”
李桓接着问道。
“收复故土，解民倒悬，复归汗祚，重振华夏。”
李天悯恍然大悟，拍手道：“所以说我们根本不用在意是谁在推动，只需要做要做的事情。”
李桓笑着点了点头。
大唐根本无需知道这件事是谁推动，只需要确定是不是确有其事。
刘坤一愿意配合最好，不愿意配合就一直打到庐州府。
大唐正在努力消化已经收复的土地，人力上的确捉襟见肘，但并不意味着完全抽不出人来。
最坏的结果也不过是实行一段时间的军事管制而已。