作为中亚进入新疆的第一道防线，伊犁九城建设之初便是为了防备外敌、镇守边疆。
这九座城池以惠远城为核心，其余八城如同众星捧月，互为犄角构建出完整的防御体系。
只不过在征西军突袭东部三城之后，这套防御体系完全失效，作为核心的惠远城也暴露在了兵锋之下。
从惠宁城到惠远城不过六十里地，即便冰雪消融致使道路泥泞难行，由刘锦棠统帅的征西军第一师也在落日之时赶到了惠远城高耸的城墙之下。
左宗棠改旗易帜，征西军正式接受改编，经过一个冬季，刚刚有了几分模样。
除了更换与保卫军战士一样的浅黄色作战服，最大的改动便是编制上的变化。
在陈顺德的建议下，左宗棠取消营、哨、棚三级编制，清汰了一些不必要作战单位，将四万正西军改编成三个师。
而刘锦棠的第一师，便是三个师中最精锐的一个。
透过望远镜看到惠远城墙头晃动的人影，他直接下令炮兵营建立阵地，轰击惠远城东侧城墙。
城墙上的沙俄士兵立即予以还击，用克虏伯炮与阿姆斯特朗炮打得有来有回。
炮战一直进行到深夜，征西军炮兵营利用黑夜的掩护逐渐占据上风，摧毁了东侧城墙上无法移动的固定炮台，单方面的城墙之上倾泻炮弹。
等各步兵团士兵清晨醒来的时候，已逾百年的城墙不堪重负，发出地动山摇的哀鸣。
刘锦棠命令提前做好准备的第一团发起进攻。
端着步枪的士兵弯着腰，互为犄角冲向城墙上的缺口，刚到壕沟前就遭到了致命的打击。
架设在城市里的数挺多管旋转机枪发出咆哮，收割着冲锋士兵的性命。
由于南北战争中的出色表现，多管旋转机枪并未遭受冷落，尤其是其在普法战争中再创辉煌战果之后，迅速受到欧洲各国的瞩目。
当时整个世界只有大唐、德国和英国拥有相关技术，与德国正处于蜜月期的沙俄立即进行了引进，装备给各战略要地用于城防。
只不过由于消耗弹药过多，即便是伊犁这种把守中亚东部门户的战略要塞，也只有不到十挺而已。
现在这不到十挺多管旋转机枪，在惠远城上构筑出一道无法逾越的防线。
“让炮兵营继续开火。”
刘锦棠面无表情地向旁边的传令兵下达作战指令。
他虽然能够接受军事教官倾向于火力压制的作战理念，但骨子里依旧崇信一将功成万骨枯的信条。
还有一点就是在以往作战中，撤退往往意味着溃败，可能会直接导致失败。
因此整个征西军上下依旧弥漫着一往无前的军事思想。
这伴随着楚军诞生而出现的思想，不是军事教官们一句话两句话能够扭转的。
在火炮的压制下，第一团终于跨过了护城河，冲进了城墙缺口，与城中沙俄守军短兵相接。
沙俄军队在中亚地区作战勇猛，是基于其与中亚当地武装的技术代差。
面对骑在马上扔长矛的敌人时，在军功、土地和奴隶的驱动下，他们往往能够在兵力劣势的情况下取胜，
但是在面对装备同等技术水平武器，经过数月先进军事训练的征西军时，便暴露出“灰色牲口”虽然作战意志顽强，但训练严重不足的缺点来。
在第一团攻入城中站稳脚跟之后，刘锦棠直接将剩下的两个团派了上去。
作为军事要塞，惠远城长宽不过一公里，沙俄守军更是只有千人左右。
这还是由于征西军攻占东部三城而陆续增兵的结果。