经过数十场的谈判，双方都已不抱什么希望，各自撤回了外长级官员，仅留下外交官进行交涉。
在这样的情况下，英国开始搞起了小动作。
他们先是催促李鸿章继续海防计划，购买战舰组建北洋水师，甚至提出可以提供大额贷款以解决水师经费问题。
但是由于慈禧的阻挠而未能成功。
不过他们在京城和直隶的活动也并非完全没有收获。
受命组建八旗新军的荣禄找上威妥玛，花费大量白银购买枪械与火炮，还聘请了多名英国陆军军官担任教习。
而除此之外，他们还在积极接触各地督抚。
在淮系的大本营，两江和湖广地区，已经达成了诸多合作内容。
如在湖广地区，便和湖广总督李瀚章签署合同，以支持大冶铁矿开采和建设钢厂为条件，获许沿长江搭设电报线路。
据英国大东电报公司披露，这条线路将从松江府英租界一直延伸到武昌，为英国在长江流域利益提供有效保障。
同时威妥玛和李鸿章也在积极推动建设从松江府至津门的电报线路。
只不过从清廷中枢传达出的信号来看，这一计划很难得到慈禧的允许。
“最新消息是他们正在与两广总督刘坤一接触，试图在广州府地区获得更宽泛的自由。”
李天悯汇报道。
“自由？是特权吧！”
李桓不屑地笑了笑，抬头问道：“黄金海岸的情况如何了？”
受德国与法国在利比里亚和法属几内亚边境的影响，英国加快了在黄金海岸的殖民步伐，将阿散蒂联邦彻底赶回内陆。
当时为转移英国在远东地区的注意力，大唐通过德国的运输通道，向阿散蒂联邦出售斯普林菲尔德M1861步枪，帮助他们暂时稳住了通往内陆的防线。
“阿散蒂联邦的情况很不乐观。”
李天悯微微摇头：“联邦内部很多部落在英国的鼓动下相继宣布独立，阿散蒂部落独木难支，只能继续向内陆撤离，我们的贸易线路也随之中断。”
李桓并没有感到意外。
阿散蒂联邦只是一个由土著部落联合起来的松散国家，在此时的世界霸主面前没有多少反抗能力，即便填平一些武器差距，也只是多支撑些时日而已。
“约翰在利比里亚的行动还算顺利？”
他继续问道。
“已经占领了东北部大部分地区。”
李天悯点头说道。
有德国的经济和武器支持，约翰率领以基列人同盟为主体的自由军高歌猛进，将利比里亚由美籍黑人组建的政府军打得节节败退。
而深受经济危机影响，各行业都陷入萧条的花旗国，能够提供的支援极为有限。
倒是有传闻法国在与利比里亚政府接触，试图牵制德国在几内亚边境地区的行动。
李桓微微颔首，转过头看向墙上的地图。
非洲土著势力并不能给英国带来多少威胁，真正能够产生影响的只有法国、德国、俄罗斯这些与英国势均力敌的国家。
不过来而不往非礼也，英国在远东地区如此活跃，大唐也应该予以积极地回应。
相较于已经出现割据趋势的清国，英国也并非铁板一块。
经过长达四百年的圈地运动，爱尔兰岛上的土地已经被英国地主瓜分殆尽，超过五百万爱尔兰人连一亩土地都没有。
大多数爱尔兰佃农生活困苦，且随时面临因欠租而被驱逐的威胁。
这也是爱尔兰裔成为各国白人移民主力的原因。
1845年马铃薯大饥荒导致爱尔兰人锐减四分之一，爱尔兰独立运动由此勃兴。
而现在，受极端天气的影响，这片被英格兰人占领的土地再次面临饥荒的威胁。
可能只需要再推一把，就能让大英帝国后院起火。
听到李桓的计划，李天悯面露难色。
由于早年间的冲突，大唐对于爱尔兰人的政策一直比较严苛，与各国爱尔兰裔的接触也比较保守。
想要将手伸进英国的后花园，并不是一件容易的事情。
“试试看，就算没成也没有什么损失。”
李桓笑着说道。
他很清楚在未来，爱尔兰人会脱离英国成立自己的国家，只不过时间上会很漫长而已。