在利比里亚边境对峙数月的德国和法国还是擦枪走火了，双方在宁巴峰南麓爆发了激烈的冲突，并造成两国舰队在利比里亚海域的对抗。
法国虽然在陆地上略逊一筹，被迫撤到宁巴峰东侧，但在海军对抗中占据上风，将德国非洲舰队驱赶回象牙海岸。
两国互相指责对方威胁自身利益，完全忽略了利比里亚的抗议。
理论上宁巴峰地区是他们的领土。
而与荷兰达成共识的英国，则趁此机会向阿散蒂联邦发起了进攻。
阿散蒂人的抵抗在火炮、多管旋转机枪和后装线膛枪面前迅速瓦解，不得不撤进茂密的热带雨林。
得知这一情况，李桓准备给英国找点麻烦，报复其借用大唐共和国进行外交欺诈。
阿散蒂联邦一直积极获取并使用火器，不过多数还是早期通过贸易获得的老式滑膛枪。
尽管他们一直试图进口更先进的武器，但由于英国的封锁而数量非常有限。
李桓打算通过在花旗国的贸易公司，采购一批斯普林菲尔德M1861步枪，经由德国占领区域出售给阿散蒂联邦。
阿散蒂联邦盛产黄金，有足够的财富支付昂贵的海运费用。
在这样混乱的国际局势下，大唐共和国进入了春节假期，各部门除留守值班的领导和职员外，都获得了短暂的休息时间。
复华院比往年更热闹。
除了跟在李知遥身后蹒跚学步的李知重，院子又添了在襁褓里的赵业，和紧紧牵着艾琳娜手指的桑全旻。
桑景福和艾琳娜到底没有要孩子，而是从孤儿院领养了一个。
孩子们的嬉笑和哭啼，给往日庄严肃穆的院子增添了一分鲜活的气氛。
妻子们聊着育儿话题。
丈夫们则在讨论东南亚的局势。
割让爪哇、马鲁古诸岛，使得荷兰在东南亚的收益大幅降低，直接影响到国内经济。
为了缓解这一情况，他们加紧了对苏门答腊的殖民和压榨，这引起了当地苏丹国的反抗，频频爆发冲突。
但这一次荷兰没有如之前一样采取靖绥政策，而是极为强硬地进行了镇压。
他们不但向英国进口先进的武器装备，还从本土调集了超过两万名士兵，直接对敢于反抗者进行血腥的屠杀。
这并不符合殖民利益。
但为了保住这块殖民地，荷兰已经别无它法。
而同样进入衰落的西班牙，此时也在想方设法巩固自己的殖民地。
为避免大唐共和国以马鲁古群岛为跳板进入菲律宾南部岛屿，他们开始试图摧毁菲律宾南部岛屿上的苏丹国。
这并不是西班牙第一次这么做。
只不过由于宗教和文化差异，他们始终没能成功而已。
国际关系局并不看好西班牙。
国内持续动荡的政局，决定他们无法像荷兰一样投入大量资源，同时其已经占领的区域也并不是很稳固。
大唐共和国并不是很在意两国的殖民扩张，其国力决定一旦真正的战争开启，海外殖民地没有任何抵抗能力。
因此甚至在某种程度上，这种粗暴的殖民扩张，完全符合大唐共和国的预期。
真正让大唐共和国在意的，是英国在马来半岛的行动。
由于大唐共和国介入东南亚的刺激，英国决心抢先行动，以确保打通印度到海峡殖民地的宏伟蓝图可以实现。
他们一边利用上缅甸与下缅甸之间未完全划定的边界，不断地对贡榜王朝进行渗透和挑衅，一边转变对马来土邦的不干涉政策，积极介入各土邦王位继承、出口贸易等事务。
马来半岛拥有丰富的锡矿资源，吸引了大量华人蜂拥而至。
经过上百年的时候，这里已经成为东南亚最大的华人聚集区，形成了数个以锡矿为核心的帮派组织。
大唐共和国介入东南亚之后，一些底层华人选择前往大唐共和国，而真正掌握锡矿的帮派高层则选择留下来。
直到英国的行动让他们感受到了威胁，这些人才开始与大唐共和国接触。
不过也只是接触而已。
马来半岛是全球重要的锡矿产地，年产量超过世界总产量的百分之十，能够带来极其丰厚的利益。
大量利益使得帮派高层与当地统治者紧密交织，甚至直接影响到土邦王位的继承。
“不能总在利益受到威胁的时候才想起我们。”
王诚满脸不悦。
且不说马来半岛是英国打通印度洋到太平洋海岸线的重要目标，大唐共和国的介入势必会使两国局势再度变得紧张，便是这些帮派高层是否愿意接受大唐共和国都要画上一个问号。
虽然大唐共和国立志于拯救华夏，但并不是成为某些人需要时拿起，不需要时便抛弃的挡箭牌。
以饱受压迫和苦难的百姓为主的社会结构，对传统压迫阶级有着刻骨铭心的仇恨，尤其是太平军时期的移民，对诸如曾国藩、曾国荃、李鸿章等清廷汉臣高官。
马来半岛的帮派高层，更多的是在扮演会馆的角色，许多从马来半岛出来的移民，都向移民局控诉了帮派的契约华工手段。
“我倒觉得这是一个机会。”
桑景福托着下巴，视线在地图上徘徊。
大唐共和国不缺锡矿，玻利维亚、秘鲁、巴西都是传统的锡矿产区。
但鸡蛋不能放在一个篮子里，有属于自己的锡矿产区还是很有必要的。
而且若是能将海峡殖民地与英国控制的下缅甸分割开来，对于大唐共和国后续的计划还是很有利的。
李桓掸了下烟灰，转过头看向桑景福。
“英国能威逼利诱土邦出让世俗权力，我们也可以帮助当地华人争取利益。”
桑景福停顿了一下。
“就不能学点好的。”
王诚瞥了桑景福一眼。
“师夷长技以制夷。”
桑景福笑容灿烂。
李桓没有表态，但也没有提出反对意见。