英国通过第二次鸦片战争，迫使清国同意鸦片贸易合法化、外国商船在长江各口岸自由航行等条件，期待着由此带来丰厚的利润。
但是现实给了他们沉重的一棒。
在开始战争前，英国工商业充满了不切实际的幻想，有报纸提出只要清国人每人每年需要一个棉织睡帽，现有的工厂就会供不应求。
可实际上清国以自给自足的小农经济为主体的经济结构，天然对工业品倾销有着强大的抵抗能力。
而且由于“以土抵洋”政策推行，清国鸦片产量急剧攀升，挤占了英国鸦片的市场。
从战争结束至今，英国对清国商品输入额连年降低，时至今日甚至不到战争前的一半。
英国亟须在清国开拓新的盈利点。
其中矿路权就是他们最想要得到的肥肉。
通过铁路，英国的商品可以进入清国腹地更广阔的市场，并能将廉价矿产原料运出，成为大英帝国全球原料供给体系的又一支撑点。
问题是英国并没有信心阻止大唐共和国势力向远东扩张。
在本土和多处殖民地需要海军驻守的情况下，他们并没有信心以远东舰队击败大唐共和国。
否则也不会放任大唐共和国攻陷爪哇。
而且即便在东南亚乃至远东地区占据上风，英属加拿大也无法阻挡大唐共和国陆军的进攻。
在非洲的争夺逐渐激烈的时候，与已经退出非洲争夺的大唐共和国产生冲突，显然不是什么明智之举。
“要不向大唐共和国发出外交照会？”
克拉伦登伯爵试探着提议道。
他的想法很简单，就是以这封注定不会有结果的外交照会，骗取清国开放筑路和采矿的权力。
只要将铁路和矿场拿到手，就算清国发现自己被骗，也不敢和英国撕破脸皮。
“倒是可以尝试一下。”
格莱斯笑着说道。
这并不是什么难以启齿的事情，外交欺骗和讹诈不但是英国惯用手段，更带来过丰厚回报。
他停顿了一下，随口叮嘱道：“要斟酌下措辞，大唐共和国就是一条疯狗，真的会开口咬人的。”
克拉伦登伯爵微微颔首。
此时英国的行政效率还可以，在会议结束之后的第二日，便草拟出外交照会的内容。
经过格莱斯的审核，通过连通欧洲与美洲的海底电缆发往大唐共和国外交部。
在三藩市世界博览会之后，大唐共和国与花旗国的电报线路已经接通。
省去从传统花旗合众国中转的时间，第二日便送到了李桓的案前。
“英国的外交照会？”
李桓疑惑地接过严方呈递的电报。
正如格莱斯叮嘱的一样，外交照会的措辞很委婉，充斥着毫无意义的外交辞令。
英国表示注意到大唐共和国在琉球的行动，提醒大唐共和国能够遵守伦敦协议，不得在没有任何合理原因的情况下封锁贸易航线，同时希望能够尊重他们在清国的利益。
李桓不明所以，开口问道：“他们想要做什么？”
“我们也不清楚。”
严方微微摇头：“我咨询了国际关系局，他们说英国近期一直在关注西非事务，并没有在远东地区有所行动。”
“这里肯定有什么咱们不知道的事情。”
李桓想了下，让胡齐通知李天悯过来一趟，随后开口道：“和古巴的谈判完成了？”
几个月之前，古巴起义军攻破了西班牙最终的堡垒，宣布古巴正式独立。
在之后的几日，正在筹建新政府的塞斯佩德斯，就由于和种植园主、奴隶主和政治投机分子不可调和的矛盾，在公开演讲时遭到刺杀不幸身亡。
这一行为激怒了起义军总司令马克西莫·戈麦斯。
戈麦斯是起义军中首批进入佛罗里达国际军事训练营接受培训的军官，在那里深入地了解了大唐共和国和传统花旗合众的政治和军事，对艾奇逊的强权政治颇为推崇。
他效仿艾奇逊组建宪兵部队，在愤怒民众的支持下，使用武力摧毁了政府中的反对势力，强行推行塞斯佩德斯制定的相对一党制度。
由于塞斯佩德斯奠定的绝对武力优势，反对势力的反扑并未造成过多影响。
在完成对内统一之后，戈麦斯邀请大唐共和国建立正式外交关系，就独立战争期间达成的协议和未来合作进行协商。
“完成了。”
严方呈上最终协议的概述。
按照这份协议，古巴将开放圣地亚哥给大唐共和国作为军民两用港口，同时向大唐共和国出口蔗糖、烟草等产品以偿还战争期间的贷款。
而大唐共和国则需要以约定价格长期进口古巴的农产品，以不显著高于国际市场的价格向古巴出口粮食和工业品，并以有偿方式帮助古巴建设铁路和港口。
同时古巴还提出由大唐共和国引荐加入太平洋商业同盟。
李桓粗略地看了一遍，确定和预期没有什么出入，便交给胡齐存档。
李天悯赶到复华院的时候严方已经离开。
他跟在胡齐身旁走进办公室，看到李桓正在审阅宛如天书的学术报告。
看到李天悯走进来，李桓在学术报告上做了标记，合上之后放到一旁。
“元首。”
李天悯开口汇报了国际关系局正在关注的西非局势。
虽然德国没有披露具体消息，但看样子应该是与约翰达成了协议。
他们一改在刚果河口以北地区的残酷殖民行动，从格林维尔登陆以后，便在约翰和当地土著的配合下有序行进，逼近法属几内亚和利比里亚交界的宁巴峰一带。
法属几内亚殖民政府闻讯而动，调集超过四千名士兵赶往这一地区与德国士兵对峙。
普法战争已经结束两年，但两国的关系依旧非常紧张。
这不只是割地和赔款的原因，更是由于威廉一世在凡尔赛宫加冕这一近乎羞辱的行为。
在法兰西第三共和国政府的刻意引导下，这份仇恨深深地影响到了法国各阶层。