伊藤博文当众揭露大唐共和国的存在,对于大唐共和国来说微不足道,但对清廷来说是可能会动摇统治根基的大事。
虽然假装无事发生看似天下太平,但在大唐共和国已经打到门口的情况下,终究不是长久之计。
奕䜣辗转反侧多日,最终决定进宫面见慈禧。
“太后。”
进入养心殿,他跪地行礼。
“恭亲王请起。”
慈禧挥了下手,问道:“此番前来是为了日本使团之事吧?”
奕䜣微微颔首:“此事发生之后,臣彻夜难眠,辗转反侧多日,觉得遮掩始终不是长久之计。”
“恭亲王觉得应当如何?”
慈禧轻轻敲着手中奏折,轻声细语地问道。
“编练旗军,裁撤汉兵,以满代汉,重振国威。”
奕䜣脱口问出。
慈禧打量着低着头的奕䜣,沉默了一会儿,开口说道:“哀家未曾没有想过效仿祖宗,可这旗军又从何而来?”
两次鸦片战争和太平军起义,已经证明曾经叱咤风云的旗军已经彻底没落了,数十万八旗子弟中找不出几个可堪大用之材。
若非如此,也不至于坐视地方汉臣势力逐渐膨胀。
不等奕䜣回答,她又接着问道:“军饷又从何处筹措?”
鸦片战争之后开放口岸进行贸易,由于新增了关税收入,清国财政有过短暂的上涨。
但每年几千万两的增长,并不能覆盖镇压内部起义的军费、对外赔款和皇室消费的支出。
而且随着大量百姓移民大唐共和国,多地官员以战乱和天灾为名请求减免田赋和厘金。
虽然田地并没有由于移民而减少,只是集中到了少数官吏地主手中,田赋并没有理由进行减免。
但清廷依旧应允了沿海地区的请求。
这是他们之间的默契。
用税收上的让步,换取地方官吏、乡绅、地主继续维系清廷的统治。
清廷很清楚允许地方部队自筹粮饷,会使得地方部队脱离朝廷的掌控,但在财政入不敷出的情况下也只能饮鸩止渴。
慈禧不是没想过由朝廷筹措粮饷,但乡绅、富商们并不买账。
考虑到此起彼伏的起义,最终也便不了了之了。
奕䜣犹豫再三,从袖口中拿出奏折:“臣冒死直言,唐国乃汉人僭伪,其志在窃居神州,日本琉球之事,足证其狼子野心,为今之计以夷制夷,联英抗唐。”
“英夷以商人之计立国,着眼不过白银之物,若许其增开商埠、暂扩租界,彼必愿以舰队扼唐国东扩之势。”
他将奏折交给李莲英,接着说道:“如此外可解唐患,内可慑汉臣……纵有微损,究胜于社稷倾覆。”
慈禧拿起李莲英呈上来的奏折,想了一下又放了回去,开口说道:“此法虽不失为权宜之计,但终归不是解决之道。”
“太后明鉴,联英抗唐是为权宜,臣观英夷、法夷之崛起,实赖船坚炮利、工商兴盛。”
奕䜣斟酌着措辞道:“今我大清欲御外辱、固国本,当效其法而补己短。”
他停顿了一下,余光注意着慈禧的表情变化,然后侃侃而谈。
洋务运动已经进行了十数年,已建立江南机器局、福州船政局等机构,其结果来看还是非常显著的。
但在越发紧张的局势下,这显然不足以达到满意的效果。
奕䜣提议扩大军工并引入铁路、电报等先进技术,同时遴选八旗子弟赴英国学习造船、练兵、开矿等技术。
“赴英留学……”
慈禧喃喃自语:“哀家记得好像谁提过此事?”
“苏州巡抚丁日昌。”
奕䜣提醒道。
早在同治三年,丁日昌便曾上书提议派学生官费赴英留学。
不过当时正值镇压太平军的关键时刻,朝廷上下都未曾注意此事。
同治六年,他再次上书陈述留学之重要性,但最终由于保守派官员的阻挠而没有成行。
“这个丁日昌要查一查。”
慈禧随口吩咐旁边侍奉的李莲英,之后才看向奕䜣:“你所言之事桩桩件件都靡费众多,所需钱银从何而来?”
“可效仿曾国藩、李鸿章,以海关关税为质,向洋行借款。”
奕䜣垂着脑袋说道。
曾国藩、李鸿章等汉臣为镇压太平军,从英法等国购置的武器装备,除少数由乡绅捐赠之外,多数都是从洋行借款支付。
其主要担保品便是由洋人控制的海关税收。
地方汉臣能以朝廷的名义为背书借款,中枢当然也能效仿。
大不了增加常关税、盐税等收入作为抵押。
相较于失去统治,这些损失都在可接受的范围内。
慈禧微微颔首:“哀家知道此事势在必行,然英夷狡诈,惯于坐收渔利,恐其借机索求无度,便由总理衙门密探英使口风,且观其欲以何价相挟……至于留学子弟……”