可这是西方列强的待遇，日本一个蕞尔小国哪来的底气？
若是放在以前，李鸿章肯定会直接呵斥伊藤博文，甚至将日本使团撵出去。
但现在清国外陷困顿、内乱不止，若是由于一时意气而再生事端，肯定会遭到弹劾。
满臣非常不满汉臣总揽地方大权，一有机会就像疯狗一样咬上来。
他犹豫再三，开口说道：“天朝礼制关乎国体本不可轻废，然本督观贵使所言，亦非全无道理……既为两国修好之计，或可权宜行事，奏请朝廷仿西洋例，许贵使面见领班总理各国事务衙门大人。”
由于清廷不愿放弃所谓的天朝上国体面，与各国商谈外交事务通常由奕䜣出面。
这样既避开了礼仪之争，又不耽搁时务。
若不是伊藤博文请求觐见皇帝，本就应该按照这个流程。
“谢过大人。”
伊藤博文起身行礼。
李鸿章的奏章送到了养心殿，慈禧瞥了一眼，面露愠怒之色。
李鸿章是她一手提拔起来的，但在洋务运动、涉外事务上，明显更偏向于奕䜣。
这对于政治野心越发膨胀的慈禧来说，存在着非常大的不安定因素。
不过她也清楚，此事的确只能交由奕䜣处理。
“小李子。”
慈禧开口说道：“传哀家懿旨，着李鸿章照所议办理，命日本使团依西洋例拜见恭亲王……然此乃权宜之计，着恭亲王严加约束，勿使倭人得寸进尺。”
“嗻。”
李莲英跪地行礼，倒退着走出了养心殿。
伊藤博文得到消息，率领日本使团乘坐马车赶往京城。
作为清国的首都，京城要比津门整洁许多，不但建筑规划更有秩序，街道也更为平整。
只是入目之处皆是瘦骨嶙峋，偶见健壮、富态者，不是衣着光鲜、趾高气扬的旗人，便是坐在轿子里的达官富贾。
马车在拥挤的街道上缓缓前行，蔚为壮观的城墙逐渐映入眼帘。
柳原前光终于找到了一点书中记载的天朝上国景象。
过了朝阳门进入内城，又是另一番景象。
大量由清廷供养的旗人出现在街道上，一个个神色闲散，提笼架鸟，流连于酒楼、戏院。
伊藤博文掀开帘子，看着这些无所事事的家伙，不由得想到了日本的士族。
签订了奄美条约，明治政府已经做好准备，借萨摩藩士族下克上之事解决这些家伙。
从朝阳门到总理衙门并没有多远，他们很快便抵达了由大学士赛尚阿宅邸改建来的官署。
进了官署大门，书吏引导众人穿过廊道进入西院。
改为会见厅的正房里，总理衙门的各位大臣已经就座。
除了领班大臣奕䜣，还有当值的吏部满尚书文祥、户部满尚书宝鋆、兵部汉尚书沈桂芬、吏部右侍郎潘祖荫等。
如此隆重的阵容，足以说明总理衙门在清廷的重要性。
“见过各位大人。”
伊藤博文向坐在主位的奕䜣作揖行礼，起身之时注意到在房间的一角，还有一个摆弄着相机的白人。
“这位是英国学者约翰·汤姆逊。”
书吏介绍道。
伊藤博文向这位衣着讲究的英国人颔首示意，转过头向奕䜣呈递国书，提出签订修好条约事宜，希望能够和清国互派使臣、互相开放通商口岸、互相承认领事裁判权、两国军舰可自由往来对方通商口岸等。
这一平等诉求，与清国同西方签订的不平等条约形成了鲜明的对比。
然而奕䜣却没有立即答应下来。
他属理总理衙门十数年，深知当今正是三千年未有之变革，清国之困局绝不是与一国两国之邦交能够解决的，因此并不在意是否与日本建立对等外交关系。
但并不是所有人都这样觉得的。
慈禧为牵制洋务派而挺拔的李鸿藻、陈宝琛等清流派官员，认为日本虽未向清廷朝贡过，但其本就属于华夏朝贡体系，与之平起平坐有损天朝上国之威严。
奕䜣很厌恶这些只知清议，不分时候倡导强硬立场的家伙，但又不得不考虑朝堂的影响。
思虑再三，他开口问道：“日本既要与我大清修好，何故只派你等前来？”
伊藤博文闻言不由得怔了一下。
由于奄美条约影响，日本国内形式变得越发紧张，大久保利通、西乡隆盛等萨摩藩出身的官员都不得不提前结束考察返回国内。
若不是他竭力劝说岩仓具视，根本就不会有日本访清使团。
伊藤博文想过很多种可能，就是没想到奕䜣会拿使团成员的职位来推脱。
“大人有所不知，我国正遭欺凌。”
他站在原地沉默许久，简单阐述了大唐共和国强迫日本签订奄美条约，开口说道：“乍闻此獠乃是华夏之弃民，还请大人为我国做主，归还强占之岛屿，勒索之钱财……届时我等必三拜九叩以谢皇恩，世代奉大清为主。”
“竟已至此了吗？”
奕䜣满露错愕，不可置信的盯着伊藤博文。
旁边文祥眉头紧锁，侧身看向坐在另一旁的沈桂芬，眼中闪烁着些许寒意。
沈桂芬神色复杂，搭在扶手上的手紧扣，由于过于用力而青筋暴起。
再旁边，宝鋆一脸灰败之色，瘫坐在官椅中，仰头望向屋顶。
只有坐在末位的潘祖荫先是惊讶，旋即眼中腾起一片喜色，看向奕䜣时又恢复了平静。
咔嚓。
伴随着快门帘幕撞击的轻微声音，这一幕留在了约翰·汤姆逊的相机里。