而非常讽刺的是，他们能够挺过来，是依靠在南北战争中大放异彩，由大唐共和国设计、建造的杆雷艇。
大久保利通注意到艾利森的不悦，便没有继续追问下去，装作兴趣盎然的样子，询问杆雷艇的具体用途和参数。
考察完亚罗公司，英国外交部的工作人员，又带他们参观同样位于泰晤士河畔的壳牌公司。
此时的壳牌公司还只是一家跨国贸易公司，在伦敦并没有多少名气。
但大久保利通对于这家公司并不陌生。
在英国与日本签署亲善条约之后，壳牌是最早进入日本推销英国纺纱机的公司。
时至今日，其已经成为明治政府出口大米、进口煤炭的重要合作伙伴。
留守总部的总经理小马库斯·塞缪尔，热情地接待了日本使团，详细介绍了壳牌公司的运营模式。
在参观过程中，他提起公司将对日本大米出口策略进行调整，减少大米的采购量。
“塞缪尔先生，这会影响到我们之间的合作。”
大久保利通皱着眉说道。
日本此时还在进行工业化的前夕，外汇收入仅能依靠生丝、茶叶和大米。
一旦大米出口份额降低，必定会影响外汇收入。
这些外汇是要用来进口工业技术、机器设备的，收入减少将拖累工业化进度。
“我们很重视与贵国的贸易，但由于大唐共和国的影响，贵国的大米很难再进入澳大利亚市场。”
塞缪尔满脸无奈地说道。
澳大利亚是日本大米的重要销售地之一，但由于大唐共和国以瘟疫为由封锁爪哇海之后，运输成本直线飙升。
相比于大唐共和国从东南亚转运的大米，日本大米没有任何优势。
“他们有什么理由这么做？”
大久保利通愤愤不平地说道，有些希冀地等待着塞缪尔的回答。
塞缪尔并没有注意到大久保利通的表情，叹了口气说道：“因为爪哇岛现在是大唐共和国的殖民地，他们有充足的理由采取任何行动。”
大唐共和国进攻椰城的时候，他就在新加坡考察航线，见到了从爪哇岛逃难来的荷兰人。
听到大唐共和国占领了爪哇，大久保利通的表情顿时沉了下去。
在德川幕府期间，荷兰是少数被允许与日本进行贸易的国家之一，甚至由此发展出“兰学”。
他在芝兰堂系统学习过兰学，对荷兰有着一定的了解，知道爪哇岛的存在。
大唐共和国能够从荷兰手中夺走爪哇岛，证明其拥有强大的海洋军事实力。
这意味着大唐共和国的威胁并非虚张声势，而是真的能够对日本采取军事行动。
结束了对壳牌公司的考察，大久保利通回到酒店时，独自行动的木户孝允已经在房间中等着日本使团。
和大久保利通一样，木户孝允带来的也是坏消息。
由于三藩市世界博览会的火热，英国报纸对大唐共和国的关注增多，他很容易便搜集到了许多关于大唐共和国的传闻。
除了在三藩市世界博览会上展出的先进科技，最让伦敦民众津津乐道的，便是这个国家始终如一的强势态度。
有不少报纸将其形容为已经在大不列颠岛灭绝的猞猁。
在没有冲突时，这种凶狠的捕食者往往是对人是无害的，一旦感受到威胁就会露出锋利的爪子。
“坏消息是现在这只猞猁对我们露出了獠牙。”
木户孝允无奈的说道。