从第一封送到艾奇逊手中的信件至今，已经有十几年的时间，但这还是第一次见面。
李桓打量着眼前风烛残年的男人。
七十岁的高龄在这个时代并不常见，岁月在其脸上刻下了一道又一道沟壑，就连精明的眼睛都已经浑浊。
国会的辩论没有击垮其炽热的梦想，漫长的战争也没有拖垮其坚定的意志，但无情的时间已经宣判其已经走到了时间的尽头。
艾奇逊也在打量着眼前刚刚步入壮年的华人。
人老了总是下意识的回忆过于，看着年轻的面庞，他不由自主地想起了那个平凡的下午。
如果没有那封信，自己会走到现在吗？
“很高兴见到您，艾奇逊先生。”
李桓笑着伸出了右手。
“我也是，李。”
艾奇逊粗糙的手掌紧紧握住李桓的手。
“这一路还算顺利吧？”
李桓拉着艾奇逊坐到茶几旁。
“很顺利，甚至没有遇到一只野猪。”
艾奇逊笑着说道。
南北战争导致南方大片土地撂荒，丛生的野草成了野猪的乐园，在很长的一段时间里，火车都会被闯入铁路线的野猪耽搁时间。
他趁机将早期从英国进口的恩菲尔德1853步枪出售，给部队全面换装反抗者二式步枪。
“看来铁路巡逻队的工作卓有成效。”
李桓半开玩笑地说道。
寒暄过后进入正题，艾奇逊正色说道：“在出售新墨西哥领地之前，我想我们需要再次确认一下交易的内容。”
“这是应该的事情。”
李桓端起茶杯抿了一口。
这并不是像花旗国割占墨西哥领土，或是大唐共和国得到新雍平原一样的，相比交易更像是战利品的谈判。
是大唐共和国从俄罗斯购买阿拉斯加一样的平等交易。
而且相比于看起来一毛不值的阿拉斯加，新墨西哥领地要富饶得多。
不提东部地区肥沃的牧场和耕地，尚未被发现和开采的钾盐、铀矿，单是已经探明的铅锌矿就价值不菲。
因此传统花旗合众国刚开始的要价很高，只是要求免除的债务就高达上亿华元。
这次能够达成共识，是传统花旗合众国主动降价，从合计数亿华元降至仅八千万。
但在现金之外，他们提出了额外的政治要求。
除了要向其转移纺织技术之外，最主要的诉求就是缔结军事同盟。
他们要求大唐共和国对传统花旗合众国承担保护义务，在传统花旗合众国受到他国入侵时，无偿予以不限于直接派遣军队介入的帮助。
作为提供保护的回报，传统花旗合众国向大唐共和国正式开放查尔斯港、新奥尔良港作为海军基地。
这些条件得到了李桓的首肯。
此时传统花旗合众国虽然没有进行战争，但在撕毁与联邦政府签署的停战协议之后，南北双方已经回到了针锋相对的状态。
紧张的局势迫使双方不得不在停战线驻扎大量军队，防备对方突然发起进攻。