大唐共和国进入春节假期，欧洲的战场刚刚拉开帷幕。
作为宣战方的法国在宣战之前数日就已经开始动员，短短数日时间就在边境集结起超过七万名士兵。
而且这并不是结束。
按照法国官方的宣传口径，将在这场战争中投入超过二十万兵力。
沉湎于拿破仑时代光辉中的法国民众，暂时放下矛盾支持这场战争，认为这支由大量职业军人和经验丰富的退伍士兵组成的军队，会像拿破仑率领的法国军队一样所向披靡。
这不只是法国自己的看法，包括英国在内的大部分欧洲国家也是同样的看法。
就连与普鲁士王国“联手击败”奥地利帝国的意大利，也不觉得普鲁士王国能够击败法国。
他们最大的期待就是两国可以两败俱伤，好趁法国无暇顾及其他时夺取罗马，完成意大利王国的统一。
不过大唐共和国军事观察员从总参谋部得到的消息显示，在法国在为自己的军队沾沾自喜时，普鲁士总参谋部长毛奇已经通过德意志邦联密集的铁路网络，将超过二十万名士兵送到了前线。
考虑到法国可能在战事不利的情况下出动海军袭击贸易航线，大唐共和国总参谋部命令第502巡洋舰队进入备战状态，随时执行护航任务。
就在半个世界的视线聚集在这场欧陆强国之间的对决时，一位预料之外的访客来到大唐共和国。
“欢迎来到大唐共和国，塞斯佩德斯先生。”
严方亲自接待了这位从古巴远道而来的白人。
“这是我的荣幸。”
卡洛斯·曼努埃尔·德·塞斯佩德斯脱帽行礼，疲惫的脸上挤出了一丝笑意。
严方打量着塞斯佩德斯，直截了当地问道：“不知道您通过胡亚雷斯总统引荐来此拜访所为何事？”
“贵国帮助传统花旗合众国完成了独立，又帮助墨西哥赶跑了法国侵略者……”
塞斯佩德斯坦诚地说出了自己的来意。
西班牙伊莎贝拉二世的骄奢淫逸不只影响到了本土，对于古巴这个西班牙的殖民地来说，更是一场旷日持久的灾难。
古巴经济依赖于农业，蔗糖、烟草和咖啡等经济作物，带来了非常丰厚的收入。
为满足本土的需求，西班牙殖民政府多次提高税收和粮食价格，甚至直接强迫当地土著在西班牙皇室的种植园中耕作。
古巴民族的反抗意愿越来越强烈，但始终没有找到一个合适的契机。
在丢失南美的殖民地之后，西班牙不能接受失去古巴这个美洲仅存的殖民地，殖民当局因此不但从本土调来了数千人规模的部队，还颁布了极为严格的管理政策。
等到西班牙海军上将托佩特带领士兵发动光荣革命，驻扎在这里的海军回国进行支援时，由塞斯佩德斯领导的独立组织才找到了机会。
他在自己种植园附近的德马哈瓜糖厂发动起义，当场宣布解放自家的奴隶，呼吁古巴人民团结起来赶走殖民者。
独立战争初期进行得很顺利，塞斯佩德斯率领起义民众、奴隶攻破了数个种植园，驱逐种植园主，解放被其压迫的奴隶。
他一度以为能够解放整个古巴，完成日思夜想的自由独立。
直至西班牙殖民当局调遣军队进行镇压。
曾经的日不落帝国已经衰弱到极点，甚至女皇伊莎贝拉二世已经逃亡法国，陆军在欧洲只能算是三流的军队。
但即便是三流的军队也是军队，起义军瞬间被打得溃不成军，若不是人数占有绝对的优势，这场起义可能直接宣告失败。
遭遇挫折的塞斯佩德斯放弃了激进的解放政策，在远离殖民政府核心统治的西部地区积蓄力量，拉拢更多想要获得自由的民众和奴隶加入起义。
期间起义军与政府军爆发多次冲突，其中多数都以起义军被驱散甚至被歼灭告终。
面对军事方面的劣势，塞斯佩德斯想到寻求他国援助。
他首先想到的就是隔着墨西哥湾的墨西哥。
墨西哥曾经也是西班牙的殖民地，起义军进行了长达十一年的战争，才脱离西班牙长达三个世纪的殖民统治。
相似的经历成为绝佳的切入口。
塞斯佩德斯亲自前往墨西哥面见胡亚雷斯，阐明两国由于被西班牙殖民而与生俱来的友谊，希望能够得到墨西哥的帮助。
胡亚雷斯对于古巴能够发动独立起义表示了赞赏，但墨西哥的情况并不允许其向古巴提供援助。
自由派最终赶走了法国，击败了其扶植的傀儡政府，对纠集在傀儡政府周围的教权集团和大地主集团进行了清算。
这本是墨西哥弥补战争损失的重要机会，但成了故态萌发的军阀充实自身势力的手段。
前往接收叛国者财产的政府官员被军阀扣押时，胡亚雷斯无比庆幸自己听从了李桓的劝告，组建了忠诚于国家和自由派的国防部队。
由于接连的战争，即便大唐共和国已经履行承诺修建铁路开采银矿，但政府依旧处于入不敷出的状态。
对于塞斯佩德斯的求援只能说是爱莫能助了。
不过胡亚雷斯也给塞斯佩德斯指了一条路，就是去向大唐共和国求援。
大唐共和国从新雍州时期起，就在对传统花旗合众国、巴拿马共和国进行援助，即便其中有利益、地缘等因素的考量，但从事实上帮助两国完成了独立。
更重要的其从未像英国推动的“独立”，在所谓自由精神之下隐藏殖民者的贪婪。
无论是传统花旗国的铁路运营权还是棉花贸易，抑或是墨西哥的银矿开采权等，都是在援助初期就已经确定下来的。
古巴想要得到援助，最好的选择就是大唐共和国。
看着塞斯佩德斯灼灼的目光，严方的表情有些僵硬。
正所谓人名树影，国际声誉这种东西看不见摸不着，却会直接影响到一个国家。