接到相关情报，李桓立即意识到英国打算亲自下场了。
倒不是他能够未卜先知，而是英国的这番操作与其介入克里米亚战争的铺垫过程过于相似。
不出李桓的预料，在大唐共和国拒绝撤退之后，英国开始更进一步的舆论宣传。
为了能够得到民众的认同。
他们不但宣称大唐共和国对联邦政府的军事行动，将威胁英国的贸易利益，呼吁介入战争以维护广大工人的工作权利。
还重提英国对花旗国的宗主地位，强调作为世界霸主对曾经的殖民地的保护义务。
甚至捏造证据，渲染黄祸论，以煽动民众的恐惧情绪。
黄祸论并不是突然诞生的，随着欧洲各国开启大航海时代，国家实力逐渐增长，华夏数千年来的光环伴随着满清的统治逐渐消退。
早在1719年，由《鲁滨逊漂流记》而被人们熟知的英国作家笛福就推出过续篇，将被满清统治的华夏百姓描述成愚昧无知又冥顽不化的形象。
在此之后，法国法学家孟德斯鸠在《论法的精神》中，将华人称作地球上最会骗人的种族。
这种单方面的污蔑和嘲讽，在第一次鸦片战争之后达到顶峰。
英国报纸铺天盖地地宣扬黄种人对西方白种人构成威胁，以此论证侵略的合理性。
不过和历史上迅速在欧洲达成统一共识的局面不同，除了法国积极响应之外，其他国家对此兴趣寥寥。
与大唐共和国达成深度合作意向的普鲁士王国，极力为大唐共和国进行辩解。
从大唐共和国返回的俾斯麦，多次在公开场合强调这是北美地区内部事务，其他国家不应当以任何形式介入。
柏林大学历史学者利奥波德·冯·兰克，也通过其创建的《历史杂志》，解释英国提到的黄种人入侵欧洲事件。
通过之前与钱岐重的交流，他明确指出三次中亚地区入侵欧洲并非人种的冲突，而是游牧文明在遭遇自然灾难或内部膨胀时，向农耕文明进攻而转移灾难的手段。
最佳证明就是在成吉思汗入侵欧洲时期，同样在征伐以华夏民族为主体的宋王朝。
而与英国针尖对麦芒的俄罗斯帝国，在这次的舆论风潮中却保持了沉默。
由于英国的极力阻止，俄罗斯帝国在中东地区的拓张并不顺利，他们需要大唐共和国牵制英国的注意力。
但英国提出的黄祸论，又为其在中东地区的扩张提供了理论依据。
因此在复杂的情绪中，他们最终选择了沉默。
欧洲复杂的舆论变化，对于大西洋彼岸的北美洲产生了一定的影响，联邦政府通过宣传英法即将参战的消息，争取到部分移民的支持。
为在未来的国际关系中争取到更多的主动权，在林肯的不停催促下，联邦政府战争部策划了一场反攻。
从地理位置上来说，第101作战师和第103作战师占领达文波特，与其他三个作战师将密苏里军团和伊利诺伊军团包围的时候，自身在两个军团与联邦援军的包围之中。
战争部征召了三万多名士兵，通过铁路运输进入伊利诺伊，同时调遣在密西西比河中游防备南方的炮艇，向第101作战师和第103作战师发起了反包围作战。
对比超过七万名士兵与多艘铁甲炮艇，不过一万五千多名战士的两个作战师，看起来像是待宰的羔羊。
但在实际作战中，却呈现出截然不同的状况。
内河炮艇倚仗厚实的铸铁装甲，抵近达文波特河岸，试图通过炮击掩护三万多名援军渡河。
但刚刚停稳便遭遇了一百二十毫米速射炮的直射炮击。
这门集合了大唐共和国最先进技术的火炮，并不是为陆军开发的，而是为了弥补重型巡洋舰装备的两百毫米加农炮射速缓慢的弱点。
其假想敌是拥有上百毫米装甲的钢铁战舰。
由于动力和吃水深度的限制，内河炮艇显然不可能装备超越铁甲战舰的装甲。
在钢芯穿甲弹的攻击下，只是两轮炮击，在河道上充当靶子的四艘内河炮艇，就以两沉一伤的糟糕战绩狼狈逃离。
随着它们撤离战场，试图通过铁路桥的联邦士兵，彻底暴露在大唐共和国的枪口之下。
能够改变战争规则，重塑战场形态的武器并不多。
在重机枪诞生之前，士兵们使用的武器是传统的步枪，即便性能上有差异，也不会造成过于夸张的优势。
敌我双方作战时最大的失衡仅仅是在人数上的多寡，伤亡再多也是对等的。
多管旋转机枪的出现，掀开了速射武器对于人海战术致命性打击的一角，而重机枪彻底将流行了几千年的人海战术踩入了泥潭。
枪口中喷出的火焰迅速收割着生命，联邦士兵在督战队的驱赶下冲上铁路桥，下一秒便被飞射而过的十二毫米子弹撕碎。
鲜血桥面上浸泡着桐油的枕木间流淌，汇聚成波波流淌的小溪，落入下方波涛汹涌的密西西比河。
血腥味道吸引来大量鱼群，拥挤的河面像是行军锅中的开水一样沸腾。
奉命驻守铁路桥的机枪手于良才，神情由严肃逐渐变得麻木，机械装弹、射击，再装弹、射击。
在牺牲了两千多名士兵之后，援军的指挥官终于意识到，这并不是一座横在密西西比河上的铁路桥，而是联邦永远无法跨越的天堑。
相较于密西西比河上的恐怖景象，从西侧向第101作战师防线发起进攻的伊利诺伊军团，同样蒙受了惨烈的损失。
集群行军的士兵还未看到第101作战师的防线，就遭遇了火炮的毁灭性洗礼。
在步兵挖掘堑壕、垒筑堡垒的同时，炮兵并没有闲下来。
他们测量阵地前十余公里的每一寸土地，通过参照物建立了精准的射击诸元，力求每一枚炮弹都能够命中目标。
伊利诺伊军团顶着巨大的伤亡冲过炮弹的封锁，面对的依旧不是第101作战师的战士，而是来自重机枪的密集子弹。
布置在阵地两侧的重机枪形成了密集的交叉火力，幸存下来的伊利诺伊军团士兵形容，像是装上了一堵由钢铁构成的墙壁。
服用了大量鸦片酊的伊利诺伊军团士兵，付出了惨痛的损失跨越钢铁墙壁之后，撞上了由轻量机枪和绊雷组成的死亡陷阱。
看着身边的同伴一个接一个倒下，即便在药品控制下坚如钢铁的神经，也不由自主地开始颤抖。
而且这并不是最后一道关隘。
在绊雷之后是铁丝网，在铁丝网之后还有第101作战师战士们的步枪、霰弹枪和手雷，就算进入战壕仍有战士们日复一日苦练的搏斗技术在等待着敌人。
只不过这些都没有得到展示的机会，在触摸到铁丝网边缘之前，伊利诺伊军团就陷入了无可挽回的溃败。
士兵们宁愿面对督战队的枪口和军事法院的审判，也不愿意继续仿佛没有尽头的冲锋之路。
在付出了超过一万名士兵的损失之后，伊利诺伊军团的进攻彻底宣告失败。
通过北方密集的电报网络，这里发生的事情很快传递在白宫。
看着有些凌乱的字体，林肯陷入了深深的无力感中。
七万多名士兵围攻一万多名士兵，最终的结果竟然是惨败而归，哪怕两败俱伤都没有做到。
数以万计的伤亡只换来了对方武器弹药的消耗。
诚然由于路途遥远，第101作战师和第103作战师很有可能得不到及时的补给，但联邦也无法再组织起一场进攻。
哪怕是在鸦片酊和督战队的双重催促下，援军部队的士兵依旧拒绝登上铁路桥。
大量士兵趁着混乱逃离，反包围计划土崩瓦解。
而且随着惨败的消息传播，整个北方都陷入了恐慌，国家灭亡的谣言不胫而走。
大量民众涌向纽约、波士顿等地，如同他们曾经远渡重洋来到这里时一样，想要用微薄的财产购买一张返回欧洲的船票。
花旗国真的危如累卵了吗？
实际上并不是如此。
纵使西线战场接连失利，损失了密西西比河以西的土地，联邦仍旧有十数个州和上千万人口，
以大唐共和国不足千万的人口，根本不可能占领所有土地。
总参谋部将战场划定在密西西比河以西，就是由于大唐共和国的消化能力有限。
但舆论是没有理智可言的，即便联邦政府通过报道弗吉尼亚战场的局部胜利来转移民众注意力，依旧没能有效地压制这波恐慌。
而其带来的影响中，除了大量移民试图离开花旗国，更危险的是国债价格的直线下跌。
四年期债券的价格已经跌至不足票面的四分之三。
意味着联邦政府新增的债券一张都卖不出去。
在整个联邦政府都处于焦躁情绪中，完成国内舆论与意识形态铺垫的英国和法国，联合向大唐共和国发出最后通牒，要求大唐共和国在1866年4月30日之前撤出爱荷华和明尼苏达。