囤积重兵的明尼苏达防线在士兵暴动中土崩瓦解，最精锐的密苏里军团和寄予厚望的伊利诺伊军团深陷包围，密西西比河以西的国土基本宣告沦陷。
而就在这样紧急的情况下，联邦却抽不出一支部队，去解救那里的民众。
南方政府像是发了疯一样，抽调超过一半的兵力，向弗吉尼亚发起了狂风骤雨般的进攻。
华盛顿以西仅有四万多平方英里的土地上，拥挤着超过六十万名士兵，到处都是在厮杀的场景。
花旗国上次这么窘迫，应该还是在独立战争时期，英军攻占曼哈顿，华盛顿被迫率残部从特拉华河撤退。
当时由于严寒、饥饿等原因，整个大陆军仅剩不到三千名士兵。
仅有三千名士兵的华盛顿总统，依靠顽强的意志和灵活的战术，最终带领花旗国走向独立。
而现在联邦政府不但有上百万名士兵，还有上千万的人口和完备的工业能力，必然能够闯过难关重塑国家意志。
林肯用这段话安慰内阁和国会成员，也是在安慰自己躁动的灵魂。
密西西比河以西沦陷，于联邦政府来说远不是丢掉几个州那么简单。
南北战争极大地拖累了工业技术的革新，使得花旗国的工业品在国际市场并不具备竞争能力，密西西比河以西的农业州成了北方轻工业的救命稻草。
没有从那里赚取的利润，北方的轻工业很快便会土崩瓦解，出现危及社会秩序的失业浪潮。
如果只是这样，联邦政府还可以通过政策进行调节。
问题是这几个农业州，还承担着北方上千万人口的粮食供应。
消息灵通的资本家们，已经开始囤积粮食，抬高粮食价格。
从密西西比以西沦陷的消息传回来，到现在不过几日的时间，华盛顿市面上的面包价格就上涨了百分之十。
这对于有上千万人口的北方来说，将是一场波及所有人的灾难。
林肯很清楚如果无法解决这个问题，看似团结一致的北方各州很快就会土崩瓦解。
而他作为总统将背上亡国之君的骂名。
“所以现在我们应该怎么做？”
林肯环视坐在会议桌旁的内阁成员。
在上任时踌躇满志的内阁成员，此时皆是一副愁苦的表情。
联邦最精锐的军团不是在与南方鏖战，就是被大唐共和国围困在得梅因，唯一的选择便是继续征兵向两线战争提供支援，将希望寄托于通过人海战术得到优势。
但问题是在圣克劳德武装暴动之后，联邦还能征召多少士兵投入战斗？
这是每个多民族移民国家都必须要面对的问题。
由于南北战争失利，联邦政府并没能塑造统一的国家认同，主动入伍新兵更多的是由于较高的工资和补贴，而非出于对国家的热爱。
因为财政崩溃没能兑现之前的承诺，征兵官已经不得不采用强制征兵的手段，来完成战争部制定的征兵计划。
但随着圣克劳德武装暴动的影响越来越广泛，各地的移民都在抗拒强制征召，尤其是在移民聚集的纽约州，再次出现了对抗征兵的抗议活动。
这是一件非常容易理解的事情。
作为资本主义国家的花旗国，没有什么崇高的理想，能够得到最具有战斗力的理想主义者的青睐。
在没能塑造出国家共识之前，无论是刚刚抵达这里的移民，还是出生于这里的民众，其唯一的目标就是自己能够过上更好的生活。
当战争陷入无可挽回的劣势，他们想的是离开这片土地，而非与这个国家共存亡。
没有离开只是由于贫穷而已。
自第101作战师和第103作战师歼灭华盛顿军团，纽约港往返于花旗国与欧洲的邮轮就出现了逆转。
曾经从欧洲来时人满为患的场景不复存在，倒是曾经鲜有人问津的返程船票，成了最畅销的商品。
尤其是价格昂贵的一等舱，经常在邮轮靠岸之前便告罄。
林肯非常羡慕艾奇逊。
战争的胜负不只是在战场上，更是在战争之外的地方。
南方政府能买来武器，但买不来工业能力。
传统花旗合众国能以农业国与完成工业革命的联邦政府抗衡，有大唐共和国提供的先进武器的因素，但更重要的还是艾奇逊对这个国家的强大掌控力。
而联邦政府会以工业国的身份，与农业国的南方政府陷入苦战，究其根本因素还是联邦政府对于地方掌控能力逐渐减弱。
在联邦统一、废除奴隶制等口号相继失去凝聚力之后，联邦政府需要一个新的理由，将这个松散的国家捏合起来。
移居法案是一个成功的尝试。
在两百英亩土地的诱惑下，移民的参军意愿一度达到四分之一。
但随着大唐共和国展现出匪夷所思的军事实力，他们意识到政府许诺给他们的土地已经成为空头支票，这个法案也跟着失去了作用。
会议从凌晨一直进行到午夜，内阁成员眼神都变得呆滞，依旧没有商量出一个可行的方案。
大胆的计划在林肯嘴边徘徊了许久，还是没能说出口。
面对抗议强制征兵的汹涌舆论，他脑袋里第一个想到的，就是艾奇逊推行的管控政策。
当时南方也面临着由于战争不利、精英阶层出逃，民众参军意愿降至冰点等不利因素。
艾奇逊以强硬手腕要求精英阶层与普通民众一视同仁，以极为严厉的手段处罚试图逃役的大奴隶主，由此得到民众的爱戴和大量缓解财政压力的资金。
联邦政府现在面临同样的情况，但现成的例子摆在面前，却不可能去尝试。
究其原因还是国家状态的根本不同。
传统花旗合众国自诩联邦正统，从某种角度上来说没有任何问题，艾奇逊的权力来自各州政府的让渡。
他能以近乎独裁的形象担任总统，是底层民众长久以来对精英阶层的不满，以及社会整体在战争中对联邦产生的憎恶。
相比之下，联邦政府更像是由多方势力捏合起来的政治共同体。
无论是林肯代表的铁路资本集团，还是斯坦顿身后的军工与重工业集团、西沃德所在的金融资本集团，推动这场战争的唯一目的都是为了扩张利益。
模仿艾奇逊的强硬政策，势必会损害他们的利益。
不提铁路资本和金融资本反扑所造成的影响，与军队瓜葛颇深的军工与重工业集团，不可能放任联邦政府危及自己的利益。
会议最终无疾而终，内阁成员离开白宫返回官邸休息。
林肯躺在白宫卧室的床上翻来覆去，索性起身来到办公室，翻看办公桌上堆积如山的文件。
西南两线的战报，像是一块大石头压在胸口，使得呼吸都变得困难起来。
事情从什么时候开始变得恶劣的？
他的思绪不由自主地倒退，脑海中闪过一件件重要的事件，最终定格在王维仁出现在华盛顿。
林肯嘴角露出一抹苦笑。
如果没有这些华人的存在，局势会发展成什么样子？
联邦也许已经恢复统一，在胜利中重塑国民共识，借重建的契机快速发展，继续奉行现在已经鲜有人提及的昭昭天命。
但是现实没有如果，一条条灾难性的报告都在提醒他，存续还不到百年的联邦已经摇摇欲坠。
现在能够指望的，只有曾经唾弃的宗主大不列颠王国了。
大不列颠王国并没有辜负林肯的期待，在密西西比河以西地区沦陷之后，罗素勋爵就通过莱昂斯向大唐共和国发出外交照会，希望通过谈判解决大唐共和国与联邦政府的领土争端。
大唐共和国外交部按照最高行政议会的决定予以回应，声明大唐共和国热爱和平的一贯立场，表示只要联邦政府放弃对夏延族和苏族传统领地的非法宣称，将参与种族屠杀的反人类罪犯交由大唐共和国进行审判，大唐共和国可以撤出占领的土地。
在南方攻势愈演愈烈的情况下，联邦政府有意愿放弃部分领地换取与大唐共和国的停战，但拒绝交出大唐共和国出示的名单上的人员。
因为这份名单不止包括了参与屠杀黑壶部落的骑兵，还包括了谢尔曼、格兰特、斯坦顿，以及一众联合太平洋铁路公司董事的名字。
按照大唐共和国的说法，屠杀并不是孤例，而是联邦政府成体系的灭绝行动，下达命令的将领以及促成屠杀的联合太平洋铁路公司，都负有不可推卸的责任。
联邦政府当然不可能交出这个人，否则就意味着承认了系统性种族灭绝的指控。
虽然所有殖民国家都在做同样的事情，但没有一个国家可以承担起如此严厉的指控。
调停失败之后，英国联合法国再次发出照会，要求大唐共和国撤出占领的明尼苏达和爱荷华两地。
同时泰晤士报连篇累牍，报道大唐共和国驱逐移民，将对屠杀原住民罪犯的审判渲染成对白人的种族仇视。