1865年9月20日清晨。
新安市还沉浸在昨日的欢腾中，一封电报沿着连接北美东西部的电缆，送到了华盛顿的白宫。
由于是明文电报，电报员下意识地将内容翻译了出来，不由得倒吸了一口凉气。
踌躇了一会儿，他将电报呈递给了总统办公室。
侍从接到电报也是呆愣了一会儿，犹豫再三才敲响总统卧室的房门。
“什么事？”
林肯披着睡衣走了出来，满脸倦色的脸上写满了怒意。
昨日新雍州正式宣布独立，内阁开会到凌晨才停下，他睡了还没有三个小时。
“是新雍州发来的通牒。”
侍从战战兢兢地呈上电报。
林肯接过电报扫了一眼，眉宇间的睡意顿时烟消云散。
他迅速将电报的内容看完，由于愤怒而扭曲的脸上，凹陷进眼窝的眼睛里散发出择人而噬的凶狠光芒。
“通知他们来开会。”
光芒落在侍从的脸上，林肯咬着槽牙吐出掺杂着血腥味道的声音。
他们。
自然指的就是内阁成员。
刚刚睡下的内阁成员被喊了起来，乘坐马车赶到白宫会议室，推门便看见被烟雾笼罩的林肯。
“看看吧，东方小子们向我们宣战了。”
林肯抬手挥散缭绕在面前的烟雾，将电报推到国务卿威廉·西沃德面前。
西沃德愣了一下，拿起电报读给到场的内阁成员。
由于电报能承载的篇幅有限，内容很简单。
表明大唐已经购得包括俄勒冈领地剩余土地、犹他科领地、科罗拉多领地在内的土地，要求花旗国在一周以内撤离非法入侵该地区的军队和移民。
“他们和谁购得的？”
战争部长埃德温·斯坦顿惊讶地看向在座的内阁成员。
“那些应该被绞死的土著。”
西沃德咬牙切齿地回答道。
“这并不符合国际惯例，那些满身都是虫子的家伙，并没有权利出售我们的土地。”
司法部长詹姆斯·斯皮德插话道。
欧洲各国为替殖民扩张提供法理背书，于十八世纪联合起来起草通过了所谓的国际法。
按照这一国际法，他们可以通过征服、割让和无主之地的方式取得土地的主权。
依照著名法学家瓦特尔对无主之地的解释，原住民的土地被分成了“已然垦殖的”和“未垦殖的”。
由于北美印第安部落以游牧为主要生活方式，被视作失于开发和垦殖土地的义务，即从未真正合法地占有这些土地。
对于无主之地，根据发现与先占原则，英国、法国、西班牙等国理所应当地拥有了北美的土地。
通过战争和交易，花旗国得以“合法”地取得了这些土地的主权。
“很显然，他们并不承认国际法。”
西沃德将电报扔在会议桌上：“此时谈论国际法并无任何用处，英国、法国等国家非但不会施以援手，还有可能趁此机会落井下石。”
他看了一眼沉默不语的林肯，接着说道：“他们很乐于看到我们继续陷入战争的泥潭。”
花旗国的运气很好，独立战争之后没有多久，欧洲就陷入了拿破仑战争中。
不但作为曾经的宗主国陷入战争而无暇再顾及花旗国，更是有大量欧洲民众为躲避战争来到了这片新大陆，给花旗国崛起带来了大量资金和技术。
而随着船舶技术的提高，横跨大西洋和太平洋的花旗国，更是成了国际贸易中举足轻重的一员。
不过这份好运，似乎随着新雍州的出现戛然而止。
“我们的士兵已经在那里挖出了上百公里的堑壕，用砖石垒筑起坚固的堡垒。”
斯坦顿冷笑着说道：“他们会在我们的阵地前撞得头破血流，像是乌龟一样将头缩回壳里。”
“新式机枪装备情况如何了？”
林肯开口问道。
花旗国驻英国大使多次向英国内阁暗示，希望能够得到更多的，关于喷火龙多管旋转步枪的细节。
但受限于严苛的保密条款和新雍州的军事实力，罗素勋爵始终没有允许。
由于机枪在堑壕战中的重要性，联邦政府向各武器公司投入了大量的资金，直至年初时才得到一个可行的方案。
这一方案来自设计了亨利1860步枪的纽黑文武器公司，基于杠杆步枪原理，使用精密的机械结构完成抛壳、装填等动作。
虽然这款被命名为纽黑文1864式机枪的手摇自动武器，无论是射速还是射程都远逊于喷火龙多管旋转步枪，但至少实现了军方迫切需要的密集火力武器的目标。
在确定这款机枪能够满足需求之后，斯普林菲尔德的武器工厂日夜不停赶工，装备给忠诚于联邦政府的军队。
“西部阵地基本完成部署，南部阵地还未开始。”
斯坦顿汇报道。
由于传统花旗合众国内部动荡，战争部判断短期内不会再次开启战争，因此优先部署给防备新雍州的西线部队。
林肯揉了揉不停颤动的太阳穴，抽着雪茄没有说话。
机枪的出现给予了防守方绝对的优势，从堑壕阵地中射出的金属风暴，足以阻断任何试探的进攻。
这是在南北战争中得出的结论。
但作为堑壕战和机枪的发明者，新雍州真的无法破解堑壕战对防守方的优势吗？
他对此持怀疑的态度。
但此时除了相信战争部，联邦政府没有任何其他的方法。
西沃德看了一眼表情严肃的林肯，开口说道：“如果战争开启，我们其实还可以截断他们与普鲁士的贸易……以南美洲的那些野人，撑不起新雍州庞大的工业。”
“不要忘了，他们还有一支两次击败英国皇家海军的舰队。”
斯坦顿并不赞成这么做。
战争部也考虑过类似的手段，但想到忍气吞声的英国，果断抛弃了这个想法。
联邦政府的主要城市都在海边，无法承受挑起海战的风险。
“你觉得如果他们的战舰进入大西洋，最紧张的是我们，还是英国佬？”
西沃德笑着反问道。
“谁能保证英国佬会阻止他们，而不是看着我们的城市遭到攻击？”
斯坦顿愣了一下，但还是拒绝了这个提议。
“够了。”
看着逐渐争吵起来的西沃德和斯坦顿，林肯拍了下桌沿，做出了最终的决定。
战争部向西线调动更多部队的同时，西沃德通过外交渠道与欧洲殖民国家商谈，争取得到殖民国家，尤其是英国和法国的支持。
至于回复给新雍州的电报，依旧老生常谈的一套。
谴责新雍州的背叛，以武力威胁恐吓，以道义规劝放弃独立。
至于中部土地的争议，一个字都没有提。
联邦政府的反应在意料之中。
就像李桓不会因为一句国家法就放弃中部平原，联邦政府也不会因为大唐共和国与印第安部落的一纸协议就放弃仅存的国土。
想要解决这个问题，唯一的方法就是一场战争。
受阅战士已经乘坐专列返回黄石堡垒和新雍平原边境线，只待一道命令便将展开狂风暴雨般的攻势。
边境的风暴并未影响新安市的繁华。
在总参谋部紧张地修改着，由于联邦军队部署而改变的作战计划细节时，李桓正在与各国代表团商谈着建交事宜。
阿诺德对大唐共和国向联邦政府下达通牒的事情感到很震惊。
在通过电报与艾奇逊进行沟通之后，他向严方提出面见李桓的请求。
由于是非正式的请求，李桓选择在外交大楼的会议室，会见了这位从某种角度来说承担了外交大使工作的财务部长。
阿诺德首先转达了艾奇逊的祝贺和歉意，旋即表示希望和大唐共和国进行更亲密的军事合作。
譬如共同讨伐联邦政府。
南方政府对于南北战争的结果并不满意。
虽然通过停火协议取回了大部分被占领的土地，以及里士满的所有权。
但被焚毁的城市和依旧被联邦政府占领的弗吉尼亚，像是一根锋利的缝衣针，刺痛着南方政府的心脏。
碍于悬殊的国家势力，南方政府对于未来充满了悲观。
大唐共和国向联邦政府下达的通牒，让艾奇逊看到了希望。
国土问题双方谁都不会让步，两国的战争无可避免。