诺森伯兰公爵瞟了一眼罗素勋爵：“科克伦描述得很清楚，他们只是使用了更大马力的蒸汽机和口径更大的火炮而已，我们的设计师被传统观念束缚住了，忘记射程和杀伤是海战的第一要素。”
“新战舰能够击败他们？”
格雷好奇地问道。
“新战舰采用十台蒸汽机并联，设计航速达到了十六节，火炮数量裁减到单侧六门，口径增加到十四英寸。”
诺森伯兰公爵停顿了一下，接着说道：“阿姆斯特朗的火炮很不稳定，因此这次我们都换回了前膛炮。”
“我什么时候能看到皇家海军的新式战舰？”
德比伯爵注视着诺森伯兰公爵。
诺森伯兰公爵讪笑着说道：“预计圣诞节前能交付第一艘。”
“我们等不了那么久！”
德比伯爵提高嗓门：“女王陛下已经在白金汉宫住下，短时间内不会回温莎城堡……你们知道这意味着什么。”
内阁大臣们面面相觑，谁都没有说话。
温莎城堡是维多利亚女王的私人城堡，而白金汉宫是英国国王的王宫。
很明显由于丧夫而黯然伤神的女王陛下，由于泰晤士河畔的呼声，再次将视线挪向了王国的权杖。
“如果我们加大援助力度，北方有可能在短时间内占领南方吗？”
过了很长一段时间，格雷开口打破沉默。
“我不知道是什么给了艾奇逊底气宣布废除奴隶制，但这的确瓦解了斯蒂文斯的攻势。”
诺森伯兰公爵微微摇头：“而且我看了军事观察团的报告，在想出破解机枪阵地的方法之前，即便斯蒂文斯能够组织起进攻，也无法突破南方的防线。”
“机枪这么重要吗？”
格雷皱着眉说道：“普鲁士不是引进了相关技术吗？我们……”
“我觉得咱们想得可能有点复杂了。”
罗素勋爵眯着眼睛，嘴角挂着笑意打断格雷：“其实我们不需要将俘虏带回来。”
环顾看过来的视线，他接着说道：“众所周知，谈判是一个漫长的过程，我们可以从现在开始一直谈到我们的战舰驶入东太平洋。”
“这是个好主意。”
德比伯爵的眼睛亮了起来。
内阁需要的从来不是以必定巨大的代价赎回俘虏，而是向女王和民众展现出态度。
至于结果如何并不重要。
当然这只是解一时之急的无奈之举，想要彻底解决问题还需要更多的手段。
翌日清晨翻滚的雾霭中，罗素勋爵在记者的见证下，于外交部会见了民众代表。
他首先向民众代表表达了歉意，解释说内阁其实一直在通过私人渠道解救俘虏，科克伦就是证据，只是由于王国的威严而没有公开而已。
鉴于士兵家属们激动的情绪，内阁已经决定通过正式途径与新雍州接触，尽最大努力促成新雍州释放俘虏。
民众代表满不满意谁也不清楚，泰晤士报的记者是非常满意，将罗素勋爵那句王国不会放弃任何一位孩子当作标题，连篇盛赞内阁勇于承担责任的举动。
1863年4月11日，由外交部、皇家海军部、陆军部组成的代表团，在伦敦港登上了前往纽约的邮轮。
至于为什么是纽约而不是巴拿马的科隆，可能就只有安排这一行程的罗素勋爵知道了。