随着溃兵回到华盛顿，整个北方都知道了这场可耻的失败。
纵使这里面有行军路线暴露、志愿兵训练不足、没有应对骑兵的经验等等原因，但三万名士兵只回来了不到一半，是谁也推脱不了的事实。
鼓吹三个月内击败南方的报纸顿时偃旗息鼓，转而担忧起联邦的未来。
南联陆军携大胜之威袭来，撕开联邦军队阵线的铁蹄声已在华盛顿的上空响起，华盛顿这座已经沦陷过一次的首都，正在面临第二次沦陷的危机。
而就在全国视线都集中向华盛顿时，位于城市中心的白宫中，却爆发了激烈的争吵。
鉴于华盛顿的地理位置和两度被围困的局面，国务卿艾尔顿·约基奇建议斯蒂文斯撤出华盛顿，到战略位置更安全的纽约或波士顿建立临时联邦政府。
但林肯和斯科特并不赞同这一提议。
华盛顿是华盛顿总统选定的联邦首都，其地理位置本身便是代表联邦正统地位的象征。
如果迁移到纽约或波士顿，就成了和南联一样的单方政权。
北方资本家垂涎南方劳动力和市场，民众却并不在意远在千里外的人是怎么生活的，联邦政府征兵的唯一理由便是维护南北统一。
如果在事实上形成与南联对立的北方政权，再想得到民众的支持就没那么容易。
因此斯蒂文斯也更赞同林肯和科斯特的说法。
但问题是南联的军队已经兵临城下，以联邦的残兵败将，能否守得住华盛顿？
如果他兵败被俘，联邦将陷入有史以来最危险的境地。
“华盛顿只能属于联邦。”
斯科特笃定地说道：“要感谢罗伯特·李的奇思妙想，我们的援军正在如潮水一般涌来……只需要两天时间，等他们看到华盛顿纪念碑的时候，这里的每条街道都塞满了我们的士兵。”
北方铁路纵横交错，轰鸣的蒸汽火车疾驰狂奔，将原本以日计算的路程缩短到了以小时衡量。
但现代人司空见惯的铁路运兵，在这个时候并不常见，那铁皮车厢中装载的更多还是物资和补给。
罗伯特·李通过铁路如同神兵天将一样出现在匹兹堡，给斯科特打开了一扇新世界的大门。
北方拥有东部超过七成的铁路，蒸汽机的轰鸣彻夜不休，喷出的浓烟甚至将华盛顿北部车站遮蔽。
背着崭新密西西比步枪的士兵走出雾霾，深蓝色的制服上残留着蒸汽洇湿的痕迹，仿佛鲜血浸染的颜色。
正如斯科特所说，当南联军队攻破华盛顿外围堡垒，看到的不是通往白宫的街道，而是挨山塞海的联邦陆军。
北方密集的铁路网只用了两天时间，就将三万名志愿兵从后方送到了前线，用火枪和刺刀为华盛顿撑起坚不可摧的堡垒。
两天之前击溃了三万联邦陆军的博雷加德，还想再复制一次这令南方欢欣鼓舞的胜利，但被赶过来的罗伯特·李给拦了下来。
骑兵师利用机动优势侦查了华盛顿周围的情况，发现整个城市就像是一颗实心铁球，一点能够踏足的缝隙都没有。
这不是因为联邦军队指挥官有多么高超的防御技巧，而是对方丧心病狂的用士兵堆满了所有的入口，就连街道两旁的屋子里都塞进去从火车站源源不断赶来的志愿兵。
“将军，撤退吧。”