由于物资需要从花旗国本土补给，航运公司为了节省成本，只提供最低限度的食物。
他们只能住在用树枝搭建的简易窝棚，吃未经过加工的食物，喝受到污染的雨水。
更可怕的是由于缺乏基本的医疗保障，华工们饱受黄热病、疟疾、毒番石榴等的折磨，时常有人倒在了异国他乡的土地上。
航运公司在招募华工时，承诺的二十五美元月薪也未兑现，扣除各种名目的费用后，实际到手不过四到八美元。
在多方压迫之下，绝望情绪不可遏制地蔓延，在约瑟夫手下考察工地期间，就发生了十几起自杀事件。
“狗日的。”
李桓罕见地爆了粗口，手卷烟被攥起来的拳头捏得粉碎，燃烧着的烟头落在地上，溅起璀璨的星火。
他侧过身，浮现血丝的眼睛直勾勾地盯着约瑟夫：“帮我准备两条船，我要去巴拿马。”
“李，请保持冷静。”
约瑟夫神色严肃地说道：“我就是怕雅各说不清楚其中利害，才决定亲自来见你的。”
威廉·亨利·阿斯平沃尔背景深厚，与华盛顿的多名政要有利益往来，贸然袭击航运公司必定会引起国会的不满。
更重要的是，对方在这条铁路投入了大量的资金，绝无可能因为一点波折就此罢手。
继续施工的话，工人从哪里来？
还是要通过香港、澳门的中介，招募聚集在广州府的破产农民和渔民。
运送华工的帆船条件极为恶劣，只能装下三四百人的船舱，能塞进去七八百人。
若是遭遇风暴或暴发传染病，能够抵达目的地的，可能只有一半或是更少。
“你有什么建议？”
李桓又点上一支烟，眉宇间闪过轻蔑的神色。
约瑟夫不是慈善家，不可能这么好心地关注华工的生存条件。
唯一能说得通的解释，就是看上了这条铁路的价值。
“收购这条铁路。”
约瑟夫没有注意到李桓的神色，表情很是真诚。
“他们不会轻易转让特许经营权吧？”
李桓有那么一瞬间的心动。
穿行巴拿马地峡，能大幅度缩短从大西洋到太平洋的时间，只是由于道路坎坷泥泞，货运船舶依旧只能绕行南美洲的航道。
这条铁路一旦贯通，必定能够带来巨大的收益。
更重要的是，若是能够控制这条铁路，便能扼住南北美洲的咽喉，所带来的隐性利益更胜于金钱的收入。
约瑟夫点了点头：“纽约铁路公司曾经尝试收购航运公司，但在阿斯平沃尔开价四千两百万美元之后，就不了了之了。”
“特许经营权过期之前能收回这笔钱吗？”
李桓觉得阿斯平沃尔根本就没打算出售铁路。
“可能性不大。”
约瑟夫摇了摇头：“整条铁路预计投资八百万美元，按四倍收益也不过三千二百万美元而已。”
“你打算怎么做？”
李桓抽着烟，静静看着约瑟夫。