华人与印第安人第一次接触进行得很顺利。
复华公司付出了十六支缴获的步枪，而水獭则支付了八匹看起来就很神俊的骑乘马。
李桓很惊讶于水獭的痛快，细问才知道对方非常擅长育种和养马，不过一千多人的部落有两千多匹马。
在食物紧缺的冬季，他们会拿这些马到中北部的部落交易粮食。
相安无事地度过夜晚，按照约定与水獭道别，沿着蛇河顺流而下，花费三天时间终于翻越白石所说的山口。
站在狂风呼啸的山口，李桓不禁感慨大自然的神奇。
若非亲眼所见，谁能想到这崇山峻岭间，竟然还有一条狭长的平原地带。
“头。”
白石的汉语说得更顺畅了些，指着西南方向的山岭说道：“白人的定居点在那边，咱们从另一边绕过去。”
“他们有多少人？”
李桓随着白石指的方向看过，发现这一边的地势要比另一边平坦不少。
“有两百人。”
白石没有进过白人的定居点，只是在白人袭击部落的时候远远看过一眼。
想起那些狰狞的笑容，他不禁握紧了拳头。
“走。”
李桓从善如流。
跟着他的警卫连只有两个不满编的排，总共也不过五十名警卫，没必要冒这个风险。
沿着山谷中平原的东北侧，一路向西北方向前行，周围渐渐出现了人类活动的踪迹，隔了十几里就能看见一处露营留下来的篝火。
就着凉水啃硬面饼，众人在避风的山坳休息一晚，继续踏上旅途。
“哪来的臭味？”
穿过一处山谷，桂雪松皱了皱鼻子，抬起手臂闻了闻自己的腋下。
离开蛇河沿岸再没洗过澡，身上的确有了一些味道，但相比缭绕鼻尖的恶臭根本算不了什么。
李桓也闻到了臭味，环顾四周没见到什么异常，便也没再说什么。
随着离山谷出口越来越近，那股味道也越来越重。
直到走出山谷，一幅宛如地狱的画面出现在眼前。
数以百计被剥掉皮肤的野牛尸体，散落在平缓的土地之上，数十只秃脑袋的秃鹫悠闲地啄食着腐烂发臭的内脏。
在地势较高的西侧山坡上，一张张剥下来的牛皮钉在地上，像是一片盛开的花朵。
李桓拿出望远镜看了一眼，发现有的已经干燥紧绷，有的还很湿润。
白石呆立在原地，泪水在眼窝里打转，顺着脏兮兮的脸颊流下。
他的部落完了。
即便有幸存者，也没有时间再去寻找野牛群了，即将到来的寒冷冬季，会将所有人埋葬。
“他们怎么就把肉扔在这里？”
桂雪松不可置信地看着眼前的景象。
“他们只需要牛皮。”
李桓了解花旗国皮毛贸易，还是由于未来花旗国用七百二十万美元，从罗刹国购买广阔的阿拉斯加土地。
由于抗税起家，花旗国政府在很长的一段时间里，税收大部分都来自关税。
而这一段时间的关税除了来自欧洲的工业产品，最多的就是来自中国的茶叶和瓷器。
商人从英吉利购买各种廉价的工业品运到西海岸，以数倍到几十倍的价格销售，再装满水獭皮和野牛皮跨过太平洋抵达凤浦港，换成茶叶和瓷器运回英吉利。
高额的利益推高了毛皮的价格，一张野牛皮视品相能卖到三到五美元。