林间昏暗的光线下，首先从枝叶间挤出来的，是一颗仿佛巨大发青土豆般的丑陋脑袋。
脸庞像是被毫无耐心的创造者随手揉捏的残次品。
左右两个勉强能够称作眼睛的圆点，不仅大小不一，甚至高度也不在同一条水平线。
宽大的嘴巴无力地垂着，粘稠的浊液顺着布满褶皱的下巴不断滴落。
它体型矮小，看起来与哥布林相差不大。
可在那颗硕大的脑袋下，却连接着一个同样病态肿胀的躯干。
让布鲁斯也下意识后退半步的，是它那极不协调的身体比例。
如同一团发酵过度的面团般圆滚滚的肚子上，仿佛插着四根纤细的枯枝。
它就这样摇摇晃晃地向外挪动，嘴里发着“巴......巴......”的呜咽，仿佛下一刻便会失去平衡，栽倒在地。
嗖——！
未等这只怯魔完全离开灌木，缀着白色鹅毛的箭矢便已经搅碎林间的薄瘴。
无需兰卡斯额外交代。
早在他抬起手掌的瞬间，两名少年的动作便已整齐划一。
高个青年克雷迅速侧身，将手中的长弓拉至满月。
噗嗤——
箭镞刺入怯魔肿胀躯干的下半部分，正中可能是盆骨的位置。
“吱——！”
伴随着刺耳的尖叫，本就摇摇晃晃的身体瞬间失去平衡，重重摔倒在地。
可翻滚间，它竟顺势四肢着地。
圆滚滚的肚皮几乎贴着地面，四条细长的肢体划动，像只大蜘蛛，流着涎水朝箭矢射来的方向爬来。
手持短弓的伊森并没有立刻跟随克雷射击。
他始终保持着拉弦的姿势，目光紧紧盯着前方的动静。
直到怯魔转向众人所在的位置，兰卡斯抬起的手掌猛然挥下，他才松开扣住弓弦的手指。
与此同时，克雷已经再次张弓搭箭。
“喉咙。”
兰卡斯沉声开口。
嗖！嗖！
两支箭矢几乎同时钻入怯魔粗短的脖颈。
纤细的四肢终于失去支撑，肿胀的肚皮拍在落叶之间。
浑浊的绿色液体从它张开的嘴里缓慢溢出。
观察片刻，确认魔物彻底死亡，兰卡斯这才走上前去，从腰间取出一只扁瓶。
他避开地上那滩散发着恶臭的腐液，单膝蹲下，用小刀划开怯魔腹部的一处褶皱。
墨绿色的腺体被刀背轻轻挤压，其中粘稠的液体缓缓流入瓶中。兰卡斯收起小刀，迅速塞紧瓶口。
后方的何西将一切尽收眼底。
‘娴熟的配合。’
‘甚至不需要实力最强的兰卡斯亲自出手。’
从这场短暂的交锋中能看出，只要控制好接敌数量，与怯魔保持足够距离，他们三个人或许不需要额外的队友。
怯魔虽然皮糙肉厚，但在受到威胁时，会喷出带有恶臭的毒液。
这种类似“喷毒粪”的能力，让近战职业在面对它们时很难发挥。
这也是兰卡斯原本还想寻找两名熟练弓手加入队伍的原因。
为了保证行进效率，兰卡斯并没有让临时加入的何西与芙洛拉参与沿途战斗。
在用相同的方式清理掉四只怯魔后，一行人继续沿着逐渐模糊的伐木道深入林地。
......
翻过一处凹凸不平的低矮土坡。
“下面就是工坊。”
何西顺着兰卡斯的指引看去。
下方，是一片被林木包围的废墟。
坍塌的灰白色石墙裸露在荒草间，勉强围出一座早已看不出原貌的院落。
院落中央矗立着一截被烟火熏黑的烟囱。
锈蚀的铁制工具、破碎的木箱与倾倒的推车散落在周围，表面早已爬满藤蔓与青苔。
太阳仍未显出落山的迹象。
只是经过茂密树冠的层层遮挡，洒落林间的光线已经开始向西侧倾斜。
兰卡斯抬头观察了一下天光，神情有些意外。
“现在应该才四点左右。”
比他预想中早了将近一个小时。
八公里的林间穿行，地形复杂，沿途也算不上平坦。
可队伍的行进速度，却始终没有慢下来。
在兰卡斯看来，名叫盖伦的年轻男士，体力明显远超常人。
一路上，他发现队伍里的几个人状态都很不错，便不知不觉加快了脚步。
到最后，就连常年在林地里摸爬滚打的克雷与伊森都开始喘气，盖伦的呼吸节奏却没有丝毫紊乱。
‘他真的是施法者吗......’
兰卡斯有些想不明白。
不过，对方毕竟是一名能够掌握三环法术的法师，或许掌握着某种兰卡斯无法理解的强化法术，又或者身体本就异于常人。
只是更让他搞不懂的，是那位蓝发精灵。
按照她的自我介绍，她似乎只掌握几种低阶法术。
兰卡斯只记得，她说自己最擅长的是【睡眠术】。
一个一环法术。
可一路翻越树根、攀爬陡坡，这位看起来娇弱的女精灵时不时便在后面抱怨——
“盖伦队长，我不喜欢这么快的。”
“所以你为什么没有提前替我准备坐骑呢？”
“不行。”
“你得背我。”
而现在，她也只是站在一旁，抬手扇着风。
兰卡斯想不明白。
各种意义上的想不明白。
包括这个女人到底是不是花瓶。
他收回目光，伸手指向土坡下方的废墟。
“那些怯魔通常会躲在工坊的地下仓库和废弃排水沟里。”
“等到黄昏，它们才会大量出来活动。”
他又看向克雷与伊森。
“这里距离废墟还有些远，中间的灌木和断墙也太多。”
“站在这里，他们不好瞄准。”
兰卡斯指向坡下一块凸出地面的灰白色巨岩。
“等会儿，你们四个躲到那块石头后面。”
“我摸进废墟，弄出一些动静，把怯魔往这边引。”
由于何西二人的意外加入，兰卡斯原本的计划也做出了相应调整。
“那块岩石前面大约二十步的位置，有一段已经塌陷的旧排水沟。”
“我会把边缘再挖开一些，用枯枝和落叶盖住。”
“等我把那些怯魔引过来，它们一旦靠近，你就立刻释放那个什么生......”
“【靡叶生华】。”
“嗯，对。”
兰卡斯点点头。
“让你的同伴也做好准备，看她能不能用【睡眠术】，让那些东西老实一点。”
只是当他看向那位女法师时，却发现对方正蹲在地上。
不知从哪里捡的树枝，正饶有兴致地戳着一只试图从落叶下面爬走的甲虫。
沉默片刻的兰卡斯继续补充：
“就算它们从排水沟里爬出来，也不要慌。”
“我会挡在你们前面。”
“克雷和伊森会优先射杀那些试图靠近你们的怯魔。”
“傍晚时，山风通常会从高处往下吹。”
“那些怯魔喷出的毒液比较粘稠，气味飘不到你们的位置。”
“没问题。”
何西清楚芙洛拉要是认真施法，那些怯魔大概能直接睡到下辈子投胎。
但他还是点了点头。
毕竟芙洛拉虽然大概率不会让真正危险的情况出现。
可她究竟会不会正常施法......
谁知道呢？
......