对于信奉黑夜女神涅芙妮蒂娅的霍尔德人们来说，冬幕节有着特殊的意义。
作为一年中最重要的节日之一，它不仅仅承载着庆祝，更是凡人对黑夜的敬畏。
而今天是节日的最后一天，同时也是一年中黑夜最长的一天——“静默之夜”。
按照古老的传统，人们会在这一天拿出家中最好的食物，点燃壁炉里积攒了一整年的松木，全家人围坐在一起，在跳跃的火光中分享过去一年的故事。
以此来送走漫长的寒冬，并在长夜的尽头期盼春天的萌芽。
此刻，在北区一处街角，名叫科迪的少年正缩着脖子，跺着快要冻僵的双脚，排在那个公用的烤炉前。
队伍缓慢地向前挪动，空气中弥漫着烤焦的麦香、劣质木炭的烟气。
然而，原本属于节日的暖意，却被一阵突如其来的争执声戳破。
“三个铜钉？！昨天还是两个！”
“嚷什么。”
烤炉旁的守卫戳了戳身后墙上盖有荆棘徽记的告示，“自己看，领主大人定下的。静默之夜起，每两斤黑面包坯，三铜钉。不烤就滚开，后面人等着。”
“可.......可这.......女神在上，这简直是抢......”
男人涨红了脸试图争辩，但声音却因底气不足和对权力的畏惧而迅速低了下去，最后化为一声无奈而沉重的叹息。
“女神管黑夜，领主管烤炉。”
守卫冷哼一声，目光像看牲口一样冷冷地扫过队伍，“下一个。要烤就按新规矩，不然就自己回家生火去。”
队伍里响起一片压抑的嗡嗡声。
科迪把手伸进口袋，捏了捏里面的四个铜钉。
回家去烤？
那是这位守卫老爷说的笑话。
母亲早就告诉过他，想要在家里烤面包，不仅仅是搭建砖石炉灶需要一大笔工钱的问题。
一旦那个破烟囱里冒出了炊烟，第二天收税官那本黑色的簿子上就会立刻多出一笔按年缴纳的“烟囱税”。
那笔钱，足够他们这种家庭用上一整年的公共烤炉。
半小时后，科迪终于拿到了那块烤得有些焦黑的面包。
他顾不上烫，将其揣进怀里，用单薄的外套紧紧裹住，然后朝着家的方向跑去。
为了避开冷风，他选择穿过街角后面那条鲜有人至的小巷。
这里是贫民区与旧城区的交界处，平日里除了野狗和醉汉，几乎没人会来。
然而，当他跑过巷尾那栋荒废已久的双层红砖房时，脚步却不由自主地慢了下来。
那栋房子的窗户都被厚厚的木板钉死了，据说原来的主人因为高额的税收早就跑了。
可此刻，透过木板那指头宽的缝隙，科迪竟然看到了一丝摇曳的火光。
那光芒很微弱，但在漆黑的小巷里却格外显眼。
‘这家人不是搬走了吗？又回来了？’
科迪停下脚步，有些羡慕地看着这栋大屋子。
隐约间，随着寒风钻进鼻腔的，似乎还有一股比怀里的黑面包诱人无数倍的香气。
‘能住这样大屋子的人家…’
科迪忍不住咽了口唾沫。
‘静默之夜的晚餐，桌上会不会摆着一只烤鸡呢？’
咕——
肚子发出了一声响亮的抗议，将少年的思绪拉回了现实。
他不再停留。
那是别人的静默之夜，与自己无关。
他紧了紧怀里的黑面包，快步跑进了更深沉的阴影里。
母亲应该早就煮好了一锅蔬菜浓汤，正等着他回去过节呢。
......
撕拉——
肥嫩多汁的鸡腿被粗暴地撕扯下来，焦黄色的鸡皮挂着晶莹的油珠。
加农·霍尔特张开那张油腻的大嘴，狠狠地咬了一口。
咔嚓。
焦脆的外皮在齿间碎裂，丰沛的肉汁瞬间溢满了口腔。
他几乎没有咀嚼，喉咙耸动了两下，便将那大块鸡肉吞了下去，发出一声满足的叹息。
这里是霍尔特家族庄园的餐厅。