后半夜，月上中天，又悄然西斜。
上杉彻的公寓，客卧内。
现在是夜色最浓的时刻，万籁俱寂。
好像整个世界都沉入了无梦的深渊。
唯有窗外遥远城市霓虹的微光，如同垂死者微弱的脉搏，透过未完全拉拢的窗帘缝隙。
在房间深色的木地板上投下几道狭长的光带。
三瓶啤酒所带来的燥热，让意识处于梦境与现实边缘的九条玲子并不好受。
她只觉得自己的脑袋像是有着一个小人，正拿着锤子不断轻轻地敲打着。
一下、一下，这让她的大脑感到愈发的昏沉。
于是，九条玲子感觉到自己正坠入现实与梦境边缘的深渊。
不断下跌的意识，让她重新回到了那个蝉鸣不断的夏日午后。
耳蜗被嘶声呐喊的蝉鸣所填满，而身上是那股来自夏日午后所带来的热浪黏腻。
燥热如一层看不见的薄膜，紧紧贴合在皮肤上，每一次呼吸都好像在吸入滚烫的空气。
九条家那古典的庭院中，老槐树的树荫投下斑驳的光点，却丝毫驱散不了那股粘腻的热意。
梦中的视角有些飘忽。
九条玲子“看见”了小时候的自己。
她那年穿着浅蓝色的浴衣，额前的碎发被汗水浸湿，黏在皮肤上。
她坐在缘侧的地板上，赤裸的双足悬空，有一搭没一搭地摇晃着，手里拿着一根快要融化的棒冰。
然后她看见了他。
上杉彻。
初见时的他，穿着一件干净的白色短袖衬衫和深色短裤，站在九条家主屋的拉门前。
他的皮肤白皙得近乎透明，在夏日的强光下好像会发光。
九条玲子后来常常想，或许正是这份与周遭蓬勃生机，炎炎热浪格格不入的洁净感与疏离感。
让她在初见这个男孩时，心里就产生了一种莫名想要靠近，又想要保护的冲动。
“那是上杉家的孩子。”
母亲的声音在身后响起，带着一种九条玲子当时无法理解的复杂语气。
“家里出了些事...暂时要在这里住一段时间。玲子，你是姐姐，要好好照顾他，知道吗？”
九条玲子站在当初的自己身旁，以“过来人”的视角。
再次听到母亲用这种近乎哀伤的语气，轻描淡写地提起上杉彻骤然崩塌的世界。
她此刻才后知后觉地体会到，当时那个站在强光与阴影交界处的男孩，看起来是如此的孤单脆弱。
又带着一种过早的平静，平静得让人心头发酸。
这是她第一次，也是为数不多的一次，见到如此“脆弱”表象的小彻。
好像在他那副日后逐渐修炼成的，永远云淡风轻、万事不过心的平静面孔下。
她总算窥见了一抹被深藏起，属于那个年纪男孩应有的柔软裂痕。
梦境中的九条玲子，不由自主地蹲下身，这个动作让她与幼年的自己视线齐平。
她双肘支在膝盖上，下巴搁在交叠的手掌中，目光带着怀念和戏谑，仔细打量着那个小时候的上杉彻。
嘛...小彻这家伙，原来从小时候起，脸蛋就长得这么好看，这么...可爱呢。
睫毛长长的，鼻子挺挺的，嘴唇是淡淡的粉色，没什么血色，却形状优美。
九条玲子心里痒痒的，有点想伸出指尖，轻轻戳一戳男孩那时还带着点婴儿肥，却没什么表情的脸颊。
看看他会不会有什么反应。
然而，梦中的小彻却仿佛感应到了这份“恶意”，突然转过视线，那双平静如古井水面的黑眸。
就这么直勾勾地看向了蹲在缘侧，托着下巴的九条玲子。
然后，他的嘴角极其轻微地向上弯了一下，勾勒出一个浅淡的温柔微笑。
真是的...
九条玲子心里嘟囔了一句，脸颊却莫名有点发热。
就算是在梦里，也不要给我突然做出这么一副犯规的样子啦！
她有些恼羞成怒地伸出手，越过时光，轻轻揉了揉小上杉彻那头柔软的黑发。
小时候的自己跳下缘侧，踩在被太阳晒得发烫的石径上，三步并作两步跑到男孩面前。
她抬头看他。
看得出，那个时候的上杉彻要比她小上不少，但男孩的身高却与她相差无几。
他的眼睛是黑色的，平静，就像一潭死水。
里面没有孩童常见的雀跃或好奇，只有一片平静的湖水。
“我是九条玲子。”年幼的她带着一种“我是主人我要照顾好客人”的使命感。
将手中那根已经融化了不少的棒冰大方地递过去，语气努力装得很成熟，“这个，给你吃吧。”
上杉彻垂下眼眸，看了看那根棒冰，又抬起眼看了看她。
没有立刻伸手，也没有说话，只是静静地看着，在评估，又或者说在犹豫。
而长大后的九条玲子，却读懂了那个时候上杉彻眼中的意思、
他是在嫌弃自己。
可恶的小彻，搞什么嘛，姐姐当时对你那么好...
“很甜的。”
九条玲子坚持着，将棒冰又往前递了递，糖水顺着她的手指蜿蜒流下，带来黏腻的触感。
“不骗你。”
融化的糖水滴落在地上，瞬间被干燥的土地吸收。
良久，男孩终于伸出手，接过了那根已经半融化的棒冰。
他的手指修长，指甲修剪得整整齐齐。
“谢谢。”
上杉彻的声音很轻，几乎被蝉鸣淹没。
那是九条玲子第一次听见上杉彻的声音。
嗯...是带着点燥热气息和冰棒的味道。
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九条玲子跟在一大一小两个身影的身后。
时光和场景如同被快进的电影胶片，再度开始飞速地变幻、跳跃。
画面的色彩饱和得有些不真实，泛着老照片般的暖黄色调。
下一个定格的场景，是喧嚣沸腾的夏日祭夜晚。
九条玲子穿着新买的浴衣，脚上是一双崭新的木屐。
她牵着上杉彻的手，穿梭在熙熙攘攘的人群中。
周围是各色摊位的灯光和喧闹的人声，烤鱿鱼的香气与棉花糖的甜腻混杂在夜风里。
“你想玩什么？”九条玲子回头，提高声音问身后安静得有些过分的男孩。
祭典的灯光在她眼中跳跃，映出明亮的期待。
上杉彻的目光扫过周围的摊位，最终停在一个捞金鱼的摊子前。
水池里，红色的金鱼在浅水中游弋，在灯笼的照耀下闪烁着粼粼的光。
“金鱼。”他说。
九条玲子学着旁边大人的样子，小心地蹲在水池边，将浴衣的下摆拢好。
专注地盯着水中那些灵巧游动的红色身影，试图瞄准最活泼、最漂亮的那一条。
纸网浸入水中，迅速变得柔软，在她试图捞起金鱼时破裂了。
“啊！”九条玲子懊恼地叫了一声，小脸垮了下来。
他的动作和神情都与周围兴奋雀跃的孩子们截然不同，很慢，很稳。
他将纸网轻轻浸入水中，并不急着去追，只是静静等待。
当一尾红白相间的金鱼优哉游哉地游过他面前时，他手腕极其轻巧地一抬一抄——
那条金鱼便稳稳地落在了薄薄的纸网中央，被他平稳地转移到了旁边，备装着清水的小塑料盆里。
纸网虽然湿透变形，却奇迹般地没有破。
“给你。”上杉彻将装着金鱼的小水盆，递给还在愣神的九条玲子。
金鱼在狭窄的水盆里惊慌地转着圈，溅起细小的水花。
九条玲子瞪大眼睛看着他，又看看盆里游动的小生命，脸上写满了不可思议：“你...你怎么做到的？！”
一次就成功了？
上杉彻只是微微歪了歪头，似乎不理解这有什么值得惊讶的，没有回答。
这时，一个稚嫩的声音从他们身后响起：“玲子姐姐！彻哥哥！”
大冈红叶那时只有五岁，穿着一身淡黄色的浴衣，像一只蹒跚的小鸭子般跑过来。
她的脸颊红扑扑的，手里举着一个苹果糖，糖浆沾满了嘴角和手指，亮晶晶的。
“慢点，红叶！小心摔跤！”九条玲子连忙伸手扶住差点摔倒的小女孩。
“我也要捞金鱼！金鱼！”
大冈红叶站稳后，眼睛立刻被水盆里那抹游动的红色吸引，变得亮晶晶的，充满了孩童纯粹的渴望。
她完全忘了自己的苹果糖，只顾盯着那尾金鱼。
上杉彻看了看手里最后一个完好的纸网，又看了看眼巴巴望着金鱼的大冈红叶。
几乎没有犹豫，将自己最后一个纸网递给了这个更小的妹妹。
大冈红叶兴奋地接过，学着他们的样子，笨拙却充满热情地蹲在水池边。
但她太过心急，动作也毫无章法，纸网以比九条玲子更快的速度，入水即破。
小女孩的嘴立刻瘪了起来，圆圆的大眼睛里迅速蓄满了泪水，在眼眶里打转。
眼看就要掉下金豆豆，那委屈的小模样可怜极了。
上杉彻沉默地看着她，又看了看被九条玲子装着金鱼的小水盆。
然后，他伸出手，从九条玲子手中拿过那个小水盆，转而放到了大冈红叶的小手里。
“我的给你。”上杉彻的声音依旧没什么波澜。
大冈红叶愣住了，眼泪要掉不掉地挂在睫毛上。
她低头看看怀里，游动着红色生命的小水盆，又抬头看看上杉彻没什么表情的脸，再看向九条玲子...
下一秒，破涕为笑。
灿烂的笑容瞬间取代了委屈，她紧紧抱着那个小水盆，像是抱着全世界最珍贵的宝物，小脸上洋溢着纯粹的快乐。
“谢谢彻哥哥！”
九条玲子看着这一幕，心里涌起一种奇异的感受。
她既为上杉彻的温柔感到高兴，又隐隐有些失落——
那金鱼原本是给她的。
虽然她也愿意让给红叶妹妹啦，但是...但是...感觉就是有点不一样。
就好像属于自己的糖果，还没仔细尝味道，就被分走了一大半。
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梦境的画面在这里开始模糊、晃动，如同信号不良的电视屏幕。
九条玲子的意识再次被拉拽，她不知道是从哪里看到，或是想到的这么一句话，突兀地浮现在脑海——
梦是现实的延续，而现实是梦的终结。
下一刻，生理上强烈的不适粗暴地撕裂了梦境的薄纱。
她猛地睁开了眼睛。
她被一阵从喉咙深处，如同火焰般烧灼上来的剧烈干渴感。
从深沉黏腻的醉意泥沼中，一点一点地拽回了一丝稀薄而混沌的意识。
她迷迷糊糊地睁开沉重的眼皮，视野先是模糊一片，只有明暗交错的光斑，随即慢慢地聚焦。
陌生的天花板。
啊...刚才...是在做梦吗？
自己这是...想起了小时候和小彻，还有小红叶一起的经历？
小时候啊...真是...
混乱的思绪如同潮水般涌来又退去，留下一些零碎的片段。
那个夏日午后，祭典的夜晚，金鱼...
不过，当初那条金鱼...后来怎么样了呢？
这个无关紧要的念头，在干渴带来的痛苦间隙，一闪而过。
在意识到“自己在陌生的地方醒来”这一点后，九条玲子突然感觉自己头痛欲裂。
梦境中那个敲打的小人似乎并未离去，反而变本加厉，拿着生锈的锤子，在她两侧太阳穴的内侧，不紧不慢，一下重过一下地敲打。
每一次心跳都加剧着那种沉闷又持久的钝痛，好像颅骨都要裂开。
喉咙更是干涩得如同在沙漠中暴晒了三天三夜，龟裂的土地。
每一次吞咽都带着砂纸摩擦般的刺痛和阻塞感，让她忍不住皱紧了眉头。
九条玲子的大脑感觉一片混沌，短暂的记忆断层，让她甚至没能在第一时间反应过来自己身在何处。
她只是凭借着生物最原始的本能——对水分的渴求。
九条玲子挣扎着，用有些发软的手臂撑起上半身。
摸索着掀开身上的被子被，试图下床找水喝。
赤足踩在冰凉光滑的木地板上，那股凉意顺着脚心直窜上来。
这让她混沌的意识稍微清醒了一点点，但也激得她打了个寒颤。
九条玲子单手扶住还有些发晕的额头，另一只手撑着床沿，稳住微微摇晃的身体。
这才眯着迷蒙的醉眼，努力环顾四周。
陌生的房间，简洁到近乎性冷淡风格的装修，空气中弥漫着一股熟悉的男性气息。
九条玲子又深深地吸了一口气。
但很快，随着视线逐渐适应黑暗，以及那熟悉的气息刺激。
记忆的碎片如同被打散的拼图，开始在一片浆糊般的大脑里慢慢拼凑、连接、浮现...
喝酒，在小彻家的客厅，丰盛的晚餐，看着那三个有趣的小姑娘暗流涌动地斗嘴，自己一边小口啜饮冰啤酒一边看得津津有味...
然后...然后好像就靠在沙发上，觉得越来越晕，越来越困...
然后就没有然后？
她好像就在这里突然断片了。
九条玲子脚踩在冰凉的木地板，摩挲着自己的下巴，试图梳理思绪。
根据自己最后的印象，好像是在沙发上睡着的...
所以，自己这是醉倒在小彻家里，然后被他安置在了客房？
九条玲子扯了扯嘴角，想露出一个自嘲的笑，却因为喉咙干痛而作罢。
不过这也不是第一次了...
自从偶然发现，上杉彻这个既算是看着长大的青梅竹马，又算是自己“半个弟弟”的男人，居然就住在自己公寓的楼上后。
她就“理所当然”地把他这里当成了偶尔逃避繁重工作压力、躲开家里催婚唠叨，或者单纯想找人喝酒聊天、却又不想去吵闹酒吧的绝佳据点。
只可惜，这家伙神出鬼没，行踪成谜，十次里有八次抓不到人。
像今天这样“成功蹭饭并留宿”的情况，也算难得。
但也不是没有先例。
以前她喝多了，或者单纯懒得回楼下，也会在这里的客房将就一晚。
上杉彻虽然总是摆出一副无奈头疼的表情，但从未真正拒绝过，总会准备好干净的床铺和洗漱用品。
算了，既来之，则安之。
反正小彻也不会把她怎么样。
只是...真的好渴。
...非常、非常渴。
九条玲子伸出粉嫩的舌尖，舔了舔自己干燥得起皮，甚至有些开裂的嘴唇。
她的目光在昏暗中努力搜寻，希望能看到床头柜上贴心地放着一杯水——
就像小彻每次都在她留宿的时候，会做的那样。
可惜，除了一个造型简约的台灯，柜面上空空如也。
她想起身去厨房或者客厅找水，然而身体却像是被抽干了所有力气，又酸又软。
尤其是小腹和腰部，传来一阵阵宿醉后的酸胀不适，以及一种更深层的空洞乏力感。
九条玲子尝试动了动，酸软的肌肉发出抗议，最终还是放弃了找水的念头。
算了...她有些自暴自弃地想，反正也不是第一次渴着睡到天亮了，等一会真的渴到受不了再说吧...
拖延症晚期了属于是。
而且现在起来，万一吵醒了小彻，还要麻烦他...
同时，她在心中第N次地暗自决定，下次绝对、绝对不要再喝那么多酒了！
三小瓶啤酒就搞成这样，真是太丢脸了！
虽然才三小瓶，这对某些善于饮酒、千杯不醉的人来说，只不过是开胃小菜，甚至算不上“喝酒”。
只能说，这个玲子就是逊啦。
这么想着，九条玲子身体向后一倒，重新陷回柔软的被褥里，合上沉重的眼皮。
准备再次沉入梦乡的边缘，用睡眠对抗那折磨人的干渴和头痛，或许睡着了，就感觉不到渴了...
然而，酒精带来的混沌感让她的睡眠很浅，很不踏实，处于一种半梦半醒的漂浮状态。
各种平时不会注意的细微声响，在此刻万籁俱寂的深夜里都被无限放大。
清晰得甚至有些刺耳，干扰着她入睡。
就在这时——
“嘎吱...”
一道极其轻微，但在绝对寂静的深夜里显得尤为清晰的开门声。
从不远处的走廊方向传来，钻入了九条玲子尚未完全沉睡的耳朵。
嗯？
九条玲子的睫毛颤动了一下，迷蒙的思绪转动。
这个时间...是小彻醒了吗？
起夜？
还是也口渴了？
也对，毕竟今晚的菜口味还是挺重的，麻婆豆腐、糖醋排骨...他可能也渴了。
如果是小彻醒了的话...
九条玲子混沌的大脑里冒出一个念头——
待会让他给自己端杯水过来好了。
反正他是主人，照顾一下宿醉的客人，兼亲爱的姐姐，这也是他应该做的吧？
她甚至能清晰地想象出上杉彻那副被她吵醒后，略带无奈、睡眼惺忪，却又不会真的拒绝，认命地去倒水的表情。
搞不好还会对着她说一句，不能喝酒就别喝之类的话。
反正她也差不多习惯了。
小彻就总是这样，嘴上偶尔嫌弃，行动上却不会真的不管。
不过...
这也是一个很戳她的点就是了。
那种隐藏在冷淡下的关照，像温水，不烫，但长久。
跟个爱操心的妈妈似的。
男妈妈说是。
从小跟在自己屁股身后的小男孩，也成功成为一个...妈妈了？
哈哈哈...
于是，九条玲子刚准备张嘴，用沙哑的声音喊出那个名字。
“小...”
然而，声音还没完全出口，就卡在了她干痛的喉咙里。
因为她听到了脚步声。
那脚步声很轻，刻意放轻了步伐，不想惊醒任何人。
但在静谧得如同坟墓的夜里，对于听觉尚未完全被睡眠淹没、反而因为酒精有些过敏的九条玲子来说，依然清晰可辨。
而且...不对劲。
十分甚至有十分不对劲。
那不是上杉彻平时沉稳利落的脚步声。
即便放轻，也应该是一种从容的轻盈。
这脚步声更轻、更飘忽，甚至带着一丝...难以言喻的虚浮和滞涩？
就好像走路的人腿脚有些发软，不太能控制好落地的力道和平衡，深一脚浅一脚。
而且，除了脚步声，似乎还夹杂着另一种极其细微的窸窣声。
这些都是什么声音？
这声音组合，在深夜空荡的公寓里，透着一股说不出的诡异。
九条玲子残存的醉意和困倦被这异常的声响驱散了大半。
她重新睁开眼睛，在黑暗中疑惑地皱了皱眉，屏息凝神，侧耳倾听。
难道...今晚这里除了她和小彻，还有别人在？
是谁？
难道是今晚那三个女孩子都没回去？
可是她记得，虽然醉得厉害，却也隐约听到了大冈红叶吩咐女仆送小兰和园子回去的声音...
她们应该是走了才对。
难道是小红叶？
依照她对于大冈红叶这个从小看到大的妹妹的了解，外表端庄优雅，内里执拗大胆，认定的事情不达目的不罢休...
倒觉得她还真是有可能没走。
所以她真没走？住下了？
等等，那她怎么...从小彻的房间出来？
难道是自己听错了？
脚步声是从客房或者卫生间传来的？
好奇心，以及还有着一种来自于检察官的职业警觉和探究欲，让九条玲子强撑着依旧酸软的身体，再次坐了起来。
她又一次侧耳倾听，那道奇怪的脚步声，似乎正缓缓朝着客厅的方向移动，渐渐远去。