说着，便递上一张波斯丝绒。
那人接过礼物，粗糙的手指摩挲着如云朵般柔滑软糯的绒面，眼中闪过一抹喜爱，但警惕未消：“西边的乌珠部？这个季节，他们营地向北迁移了百里，你们走的可不是近路。”
“勇士明鉴。”
段阅笑容不变，缓缓解释道：“正因为路途不熟，才误入贵部牧场啊！”
那人闻言，与同伴交换了一个眼神，神色缓和下来，朗声道：“我是塔塔尔部的合灼，既然你们是无心之失，又带着诚意，便随我回部落坐坐吧！我们也有不少积攒的皮货，若价钱合适，换些茶砖丝绒也不错。”
他顿了顿，又补充道：“近来草原不太平，陌生队伍夜间行走，易生误会。”
段阅闻言顿时心中暗喜，这正中他的下怀啊！
当即便拱手道：“那就叨扰了！”
塔塔尔部的营地不大，五十余顶灰白色的毡帐散落在背风的缓坡上，牛羊圈围在营地外围，十余缕炊烟在渐暗的天色中袅袅升起。
欧羡等人的到来引起了小范围骚动，妇女儿童从帐中探出头好奇张望，几个老人则聚在一起低声议论。
部落首领是一位须发皆白的老者，名叫苏赫。
见到欧羡等人带来的货物虽然存量不多，但胜在品种够齐全，就连书本和各种手链都有，他自然很高兴，当即便让族人们出来，与欧羡等人以物易物。
双方沟通后，决定用一匹丝绒换两张上等狐皮，一块茶砖换五张羊皮或等重的奶酪肉干等等
交易进行之时，欧羡又额外拿出几匹颜色鲜亮的棉布，分赠给围观的妇女孩童，迅速赢得了她们的好感。
期间，有年轻牧民疑惑，为何商队驱赶如此多的活羊而非直接携带更多货物？
欧羡早有准备，叹气道：“不瞒各位，我们原本备了更多绸缎瓷器，奈何前日在北边遇了流窜的马匪，折损了大半货物。这些羊是路上从阿寅勒手中收购的，打算带到西边换些皮货弥补损失。即便卖不出也没关系，就当给弟兄们做口粮了。”
部落首领苏赫闻言，抬眼询问道：“北边的马匪？有多少人马，打的什么旗号？”
欧羡苦笑摇头：“当时天黑混乱，只见约莫四五十骑，来得快也去得快，没看清旗号。我们保命要紧，不敢深追。”
这番遭遇详实具体，又合情合理，围观众人脸上皆露出同情之色。
合灼对欧羡的“爽快”颇为欣赏，主动提出派两个熟悉地形的年轻人，指引他们走一条更安全、更隐蔽的小径前往西边，避开几处常有流匪出没的隘口。
欧羡闻言更是高兴，当即便应了下来。
众人在在部落停留一个晚上，补充了清水与少量奶食后，第二日清晨率队跟着两名向导再次上路。
临别时，苏赫老人站在营地门口，为他们送行道：“草原夜晚的眼睛很多，愿长生天指引你们走向平安之地。”
欧羡拱手道别，带领着队伍继续出发了。
两名向导带领着他们顺着河流前行，走出约莫二十里后，指着前方牧草茂盛的区域道：“诸位顺着这条道继续前行，便可绕过马匪出没的隘口了，我等还要回去放牧，便不送诸位了。”
“多谢两位！”欧羡听得这话，当即抱拳感谢道。
两人连连回礼，随后翻身上马，快速离去。
然而走到第三日，欧羡就感觉脚下感触发生了变化。
起初只是草叶挂满露珠，不久便出现零星水洼。
又走了约一个时辰，水洼连成片，地面明显绵软，马蹄落下不再轻快，还带着黏滞的闷响。
更令人不安的是，四周牧草愈发青黑肥硕，空气里弥漫着湿腐气息。
欧羡猛地勒马，目光扫过前方一望无际、在晨光下闪着不正常油亮光泽的草甸，厉声喝道：“停步！这地不对！”
众人应声而止，都露出了迟疑的神情。
欧羡立即找到徐霆说道：“徐大人，我感觉这条道不对劲，水源太充沛了，我担心会遇上沼泽。”
徐霆有些迟疑的走到那片牧草异常丰茂、水汽氤氲的区域边缘。
他蹲下身，仔细拨开几丛油绿的苔草，露出下面深褐色、几乎渗出水的泥土，又拾起一根枯枝，向不同位置试探着插下。
看了看枯枝入土的深度和手感，缓缓道：“此乃水草地，表层草根盘结似毯，底下却是多年的淤积水洼，深浅不一，最是凶险，人马一旦陷入，顷刻没顶。”
众人闻言，皆神色一紧。
徐霆则继续道：“然而万物相生相克，有其险，亦有其路。”
他指着沼泽中一片片高出水面的、长势更旺的茂密芦苇丛和香蒲丛：“瞧见那些苇丛蒲丛了么？其根系深扎，盘结成墩，反倒是这淤泥海中天然的踏脚石，我们只需得寻这些根墩坚实处落脚，便可渡过这片水草地。”
欧阳师仁有些担忧的问道：“徐大人，这可是沼泽啊！您有把握吗？”
“哈哈...”
徐霆爽朗一笑，拍了拍欧阳师仁的肩膀道：“师仁莫要担心，我曾经蹚过好几个沼泽地，经验相当充足，莫要担心，只需听我号令即可。”
欧阳师仁见他这么有信心，也就放下了担忧之情。
接着，他便开始具体布置起来：“李青，你带些弟兄，去砍伐长木杆，不必太粗，但要结实，每人一杆，用作探路与支撑。大家用绳索连接起来，首尾相连，一人陷足，前后可立即援手。所有人，踩着前人的脚印走，绝不可另辟蹊径。”
“所有人切记，过沼泽时，须听我号令。”
徐霆目光扫过每一张脸，朗声道：“行进时，步必缓，落脚必轻。以杆为眼，探实一寸，方进一步。记住，只走前人踩实之地，切莫另辟蹊径。若觉脚下有异，立即向前扑倒，以手抓地，呼救待援。切记，慌挣扎者，神仙难救。”
跟在队伍之中的洪七公听得徐霆的安排，原本想要指点两句的他歇了心思，毕竟徐霆这般安排在他这个老江湖看来，已经相当全面了。
待一切准备妥当后，徐霆亲自持杆在前。
欧羡担心他遇到危险，果断跟在徐霆身侧，以便随时支援他。
徐霆尽管有着丰富的过沼泽经验，依然每一步都极谨慎，他先用木杆在草丛中反复点戳试探，确认安全后才会下脚。
队伍呈一字长蛇紧随其后，人人屏息凝神，踩着前一人刚刚离开的脚印，手中木杆亦不停探路，绳索将他们连成一个整体。
过程中，一名天竺人稍有不慎，左脚踏入一片看似平整的草毯，小腿瞬间陷下大半。
他脸色一白，却牢记徐霆之言，并未胡乱踢蹬，而是闷哼一声，身体向前扑倒，同时将手中木杆横架在身前硬地上，前后同伴立刻发力拉扯绳索，很快将他拖离险地，只是靴子留在了泥中。
有了这番虚惊，众人更加谨慎。
然而人能避免，牲畜却无法理解这步步杀机。
一匹驮马踏偏，前蹄瞬间没入泥淖，惊恐的嘶鸣中，它奋力挣扎，却加速了下沉。
一只羊紧随其后滑入，在一声声哀叫中逐渐下沉。
一名将士下意识想冲过去把羊救回来，却被徐应勤厉声喝止：“站住！你想把自己也赔进去吗？！”
那将士僵在原地，眼睁睁看着那团挣扎的阴影越来越小，最终彻底消失在浮着草叶的浑浊水面下。
众人面色凝重，在一片死寂中握紧了手中长杆，不再回头，继续踩着前人的脚印，艰难前行。
足足用了近两个时辰，这支连人带畜的队伍，才终于踏上了沼泽对岸坚实的高地......