他只是平复了一下呼吸，看着一心，平静地开口问道：“还要继续吗，一心先生？”
“继续？当然要继续！”
一心朗声大笑，笑声中充满了豪迈与期待，但说出的话却让所有人都是一愣。
“不过，不是现在！”
他目光灼灼，仿佛已经看到了遥远的未来，语气变得无比认真，仿佛在订立一个神圣的约定：
“你的潜力无穷无尽，如同刚刚升起的旭日，光芒初绽，却远未到如日中天，闪耀炽烈之时！现在的你，还远远没有展现出你天赋的全部！而我的剑道，也仍在攀登更高的山峰！”
“今日一战，畅快淋漓，但意犹未尽！你我一战，留在日后吧！”
“待我登顶铁之国，成就剑道之极，成为铁之国最强之时！”
一心声音陡然拔高，带着斩断一切的决心与邀战天下的气魄：
“待你历经磨砺，光芒万丈，成为火之国最强之时！”
“我们再来这木叶，或者去那铁之国的雪原之巅，决出胜负！”
“到了那时，我们再以全力，来决定.....”
一心一字一顿，声音回荡在寂静的竞技场上空：
“谁才是，当今忍界的最强！”
谁才是当今忍界的最强！？
闻言，竞技场内所有人都陷入了深深的沉默和震惊之中，这名铁之国武士说的话极为张狂，甚至可以说极为自大。
但看着他坚毅而自信的脸和那令人信服的气势，莫名的、大家都觉得他有资格说这个话。
以这个年轻武士表现出来的实力，将来必然会登顶铁之国之巅，成为铁之国最强的武士，甚至是有史以来最强的武士。
而真一呢？
一时间，在场所有人都把期待和热烈的目光看向场中的少年。
“我期待那一天能早日到来！”
话音落下，众目睽睽之下，一心不再多言，转身，扛起那杆方天画戟，大步走向自己来时的那条通道，背影洒脱而决绝，竟是真的就此罢手，飘然离去。
只留下满场呆滞的观众，和一个站在废墟之中、周身还萦绕着战斗余温的黑发少年。
竞技场内，短暂的寂静与茫然之后，仿佛被点燃的火药桶。
“真一！真一！！真一！！！”
“太棒了！真一！！！”
“你是我们的骄傲！！！”
“未来的忍界最强！！！”
冲天的欢呼声、掌声、口哨声如同海啸般瞬间爆发，淹没了整个竞技场！
声浪几乎要掀翻穹顶，无数人激动地挥舞着手臂，脸色涨红，将所有的震撼、自豪、狂喜都倾注在了对场中那个少年的呼喊之中。
“太好了！真一太强了！”
夕日红激动得跳了起来，用力拉住一旁静音的手，漂亮的红眸里漾满了与有荣焉的喜悦和对同伴强大实力的震撼。
静音也露出了由衷的、放松的笑容。
虽然结局不像她之前预言的那样取得压倒性胜利，但能与那样一位深不可测的强敌战至如此地步，双方打成平手。
甚至得到对方“最强”的认可与郑重其事的未来邀约。
这本身就是一种难以想象的胜利！
她看着场中那个开始向观众微微颔首致意的身影，心中充满了骄傲的同时。
脑海也不经浮现出忍校那三年的点点滴滴。
那时候他们是同桌。
每天早上她背着书包走到校门口，总会下意识往操场那边瞟一眼，因为那里总会有一个少年背着一块巨大无比的石头，沿着跑道一圈一圈地跑。
静音那时候不懂。
一个人背着那么大，那么重的东西，跑那么多圈，没人盯着，没人检查，甚至可能还会引起大家的嘲笑。
那他为什么要做呢？
就算训练体能也没必要背着这么大的的石头吧？
中午也是。
午休铃一响，教室里像炸开的蜂窝，有人跑去操场旁的场地玩耍打闹，有人挤在走廊阴凉处聊天吃零食，有人趴在桌上补觉。
静音和几个女生聚在靠窗的位置，便当盒摊了一桌，叽叽喳喳说着哪个班谁和谁又怎么了。
但她吃着吃着，余光总会往窗外飘。
因为在操场的那颗樱花树下，她的同桌东野真一总会在准时出现那里，握着剑，对着空气一下一下地挥。
春天的雪刚化，樱花正要盛放时候，他在那里。
夏天的太阳晒得树叶都打卷的时候，他也在那里。
秋天的樱花叶落尽了，只剩光秃的枝桠，他还在那里。
冬天的风刮得脸生疼，漫天风雪中，他依然在那里。
偶尔有其他同学路过，会停下来看两眼，议论几句：“那不是二班的东野真一吗？”
“他每天中午都这样啊。”
“不累吗？”
“谁知道呢。”
真一从来不解释，他只是一下一下地挥着那把剑，把整个喧闹的午休，当成自己一个人的修行。
静音那时候依然不懂。
她只是觉得，这个同桌身上有一种很奇怪的东西，他不着急，不慌张，不向任何人证明什么，别人夸他天才，他只是礼貌地笑笑，别人质疑他，他也不急着反驳。
就像那块石头，那把剑，他背着，他挥着。
三年。
一千多个清晨和夜晚。
今天，静音站在十万人的竞技场边，看着那个场中的少年，她忽然懂了。
他只是在做同一件事，做自己认为该做的事，从六岁做到现在，并且还会继续做下去。
“哼！打得还不赖。”
纲手抱着手臂，嘴角却勾起一抹轻微的弧度，她瞥了一眼身边两个或激动或沉思的小丫头，故意板起脸：“看到差距了吗？你们两个，从今天开始也要继续努力！别被那小子甩开太远！”
“是！纲手老师！”夕日红立刻挺直身体，大声应道，眼中燃起了更旺的斗志。
“明白！”
静音也连忙回过神来，大声回应道。
高台之上，三代火影猿飞日斩轻轻抚摸着下巴，脸上的细微皱纹似乎都舒展了许多，眼中是难以掩饰的欣慰与自豪。
这场一波三折的比试，最终以这样一种方式收场，远超他最好的预期。
不仅保住了村子的颜面，拿到了丰厚的报酬，更让木叶一颗璀璨的新星，以最震撼的方式，赢得了全村的认可与一位强大对手的敬重。
一旁，一向以严肃严苛著称的转寝小春顾问，此刻冷峻的脸上也罕见地露出了笑容，那笑容里带着释然、惊叹以及一丝复杂的感慨。
转寝小春侧过头，对三代火影低声道：“日斩，我现在算是明白了，你为何对真一这孩子如此看重，甚至可以说是纵容了。”
她回想起过去几年，三代火影对真一几乎是有求必应。
特批影分身之术、开放忍术库、提前毕业、安排丸星古介做队友保驾护航、安排猿魔王指导修行甚至契约、默许其开发危险忍术因此重伤后也全力支持治疗....
甚至在为这孩子挑选指导老师的时候，日斩也反复斟酌了许久，还跟她和炎讨论过多次，本来最终定在了水门身上，打算让水门来担任这孩子的指导老师。
只是那时候，自上次忍界大战后就一直郁郁寡欢，毫不关心外界，甚至放弃了自己忍者职责的纲手突然跳了出来，才让日斩临时改变了人选。
但不管怎么说，日斩的那份信任与投入，甚至超过了对他的亲生儿子阿斯玛，为此转寝小春曾私下里对此表达过不满，认为日斩有些过于偏心纵容了。
“这孩子的天赋和心智，他的成长速度都远远超出了我们最初的评估。”转寝小春望着场中那个正平静接受万众欢呼的少年，语气复杂道：
“更难得的是，这孩子不是一味追求力量的莽夫，他有自己的道路和思考，更懂得善待同伴，关心同胞，还有关键时刻敢于挺身而出捍卫村子尊严的勇气，面对强敌的赞誉也能保持冷静，这份心性，配上这份天赋....”
转寝小春顿了顿，最终轻叹一声，那叹息中再无半分不满，只剩下认可与期待：“你做得对，日斩！对他的投资和培养，现在看来，或许是我们为木叶的未来，所做的最明智的决定之一！在即将到来的风波中，他或许能成为稳住局面的重要基石。”
说完后，转寝小春再次把目光投向场中，看着场中那个表情平静，却让人不由得自然心生好感的少年。
思绪不经意回到了四年前那个夏天的早上。
那天早上她从家中出发，路过忍者学校，时间还早，街上人不多，远远就看见校门口聚着几个人，她本没在意，只是余光扫到有什么东西在动......
原来是个孩子，在背着一块巨大无比的石头。
那块石头太大了，大到让人第一眼觉得荒诞，它压在那孩子背上，像一座厚重的山，麻绳深深勒进肩膀，勒得他身上那件衣服都破损了。
校门口有几个送孩子的家长，还有两个路过的村民，他们停在那里，交头接耳。
“这背的是什么啊？”
“石头吧？这么大一块也太乱来了吧。”
“这孩子每天早晨都这样，我见过好几回了。”
“图什么呢？这么小，别把身体练坏了。”
“谁说不是呢.......”
面对众人的议论，那孩子没有回头。
他没有放慢脚步，也没有加快，就那样稳稳的跑着，像被海浪冲刷的礁石一般坚韧。
转寝小春站在那里，看着那个孩子走进校门，他的背影被那块巨石完全遮住了，只能勉强看见两条细小的腿，一步，一步，稳稳地踏在路上。
后来，她才知道这个孩子叫东野真一，是自己之前口中开学日那个行事跳脱，不安分的孩子。
水户门炎推了推眼镜，镜片后的目光同样充满了赞赏，他开口道：“不仅如此，今天这场比试，他展现出的天赋与潜力，以及最后那名武士口中最强的认可，将会极大地提振村子在战备时期的士气，凝聚人心，其价值，还要远甚于完成一个S级任务，那个铁之国武士的委托金花得值，而我们木叶，收获的更多。”
一边说着，他同样把视线看向场内气度平和的少年，不经想起了四年前路过忍者学校的那一天。
也是夏天。
下午一点，阳光炽热异常，蝉声震耳欲聋，操场那棵老樱花树的叶片都晒得打卷，整个木叶都像睡着了。
水户门炎抄近道穿过学校外围，路过操场时，余光却扫到了一点动静，他停下了脚步。
空荡荡的操场旁的樱花树下，站着一个孩子。
那孩子握着一把武士刀。
他举刀，然后挥落。
收刀，举刀，挥落！
水户门炎站在远处的阴影边缘，看着他挥刀。
一下，两下，三下，无数下.......
水户门炎没有细数，他只是看着那个孩子重复了单调的动作一遍，又一遍。
操场周围的教学楼里，隐隐传来其他孩子的笑闹声，午休时间，有人趴在桌上睡觉，有人聚在走廊的阴凉处聊天，有人分着家里带来的点心。
只有这么一个孩子，站在正午的烈日下，站在空无一人的操场上，一次又一次的挥刀。
水户门炎站着看了一会儿后，就离开了。
后来他又路过几次，有时是阴天，有时是晴天，甚至有时是烈日和暴雨，但无一例外的......
那个孩子总是在。
再后来，那个孩子在开学典礼展现出自己的自创忍术“螺旋丸”时，水户门炎在感到无比震惊的同时，才知道原来这个孩子就是东野真一。
三代火影听着两位老友的话，只是微微笑了笑，目光依旧落在真一身上，仿佛在凝视着木叶燃烧不息、越发明亮的未来之火。
思绪也不经回到四年前的那个雨夜.......
片刻后，他回过神来，吸了一口烟，缓缓吐出。
这场闹剧，终于以最完美的方式落幕了。
而随着那名异国武士的最强之约就此立下。
所有人都知道，今日这场一波三折、震撼人心的交流比试，随着那位搅动风云的异国武士的离去，已然落下了帷幕。
但东野真一这个名字，以及“未来忍界最强之战”的邀约，却如同烙印般，深深镌刻在了这个下午，镌刻在了无数木叶村民与忍者的心中！
……
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