傍晚，木叶的街道和酒馆里前所未有地热闹。
“我的天！你今天没去，真是亏大了！”一个满面红光的村民大叔拍着朋友的肩膀，唾沫横飞：“那个铁之国来的武士，好家伙！是真厉害！虽然手段有点....咳，不那么讲究，但连真红上忍和日差上忍都败在他手里了！”
“什么？连那两位都....”同伴惊得酒杯都端不稳了。
“可不是嘛！但最绝的在后面！”大叔眼睛放光，手舞足蹈：“咱们村的真一，东野真一！那孩子站出来了！好家伙，你是没看见，跟那个武士硬碰硬对砍，刀都砍断了！然后唰一下，手一挥就是一片火海，根本不用结印！”
他灌了口酒，压低了声音，神秘兮兮地说：“最后那招才吓人！一个通红通红、跟小太阳似的火球砸下去，那武士全身变得跟铜像似的才扛住！打完，你猜怎么着？那武士居然拍着手，当着全场人的面，说真一是什么前无古人的天才，还说什么愿称你为最强！约定以后等他们都成了各自国家的最强再打！”
“最强？真一他才十岁啊！”朋友倒吸一口凉气。
“是未来的忍界最强！不过，也差不多，以真一这孩子的天赋，将来一定能成为这个时代的忍界最强！”
“这样吗？真不愧是真一呢！”朋友感慨：“以前只觉得这孩子优秀，今天才知道，还是远远低估了他。”
类似的议论在木叶各个角落嗡嗡作响，兴奋、自豪与惊叹的情绪在炊烟与灯火中弥漫。
火影办公室内，灯火通明。
一名任务部的工作人员正躬身向三代火影做着最终汇报。
“三代大人，委托人一心先生刚才在任务接待处结清了所有款项。”工作人员报告道：“他本人表示对本次交流极为满意，认为物超所值，除了基础的五十万两，还按照最高标准追加了两百万两的委托金，总计两百五十万两，已经全部入库。”
猿飞日斩坐在宽大的办公桌后，闻言点了点头，脸上露出温和的笑意：“嗯！此事虽然过程一波三折，惹出不少风波，但最终结果，总算不错。”
说到这，他思索片刻后，继续道：“既然是真一与委托人进行最后对决，并且真一的表现也赢得了对方的认可，那么这次特殊任务，就算在真一名下完成吧，任务记录和报酬分配，都按此办理。”
“是，三代大人，我这就去安排。”工作人员恭敬应道。
“对了。”三代火影似乎想起什么，随口问道：“那位委托人一心先生，现在何处？已经离开木叶了吗？”
“回禀火影大人，一心先生此刻正在村内的味之匠料理店用餐。”工作人员答道，“据陪同的接待人员说，他打算用餐完毕后，便直接离村，返回铁之国。”
汇报本该到此结束，但工作人员脸上却浮现出一丝极其古怪的神色，仿佛接下来的话有些难以启齿。
他犹豫了一下，还是补充道：“另外三代大人，一心先生在交付佣金后，离开前还问了我们一个问题。”
“哦？什么问题？”三代火影抬起眼帘。
工作人员组织了一下语言，尽量原样复述：“他问木叶在接下来的战争中，需不需要雇佣兵？如果需要，他可以作为雇佣兵，为木叶上战场战斗，价钱好商量。”
雇佣兵？
猿飞日斩先是微微一愣，随即，一种混合着荒谬与好笑的感觉涌上心头。
历来只有各方势力、各国贵族来木叶发布任务，雇佣木叶的忍者，何曾有过别人反过来问木叶需不需要雇佣兵的？
这个铁之国的武士，这份好斗和心思，还真是别具一格。
虽然第三次忍界大战尚未正式爆发，但边境摩擦不断，各大国厉兵秣马，紧张局势一触即发，这是明眼人都能看出的现实，对方此时提出这个，倒也不算完全无的放矢。
三代火影沉吟片刻，轻轻敲了敲桌面，对工作人员吩咐道：“替我转达对一心先生慷慨支付的感谢，以及对他强大实力的敬佩，至于雇佣兵一事.....”
“请转告一心先生，木叶感谢他的好意，不过，木叶隐村自立村以来，便是依靠村内忍者的团结与力量守护家园，足以应对一切挑战，我们对自己的忍者有充分的信心。”
“此外，铁之国作为永久中立国，其武士不参与忍者之间的争斗乃是传统与立场，一心先生身为铁之国声名显赫的武士，若受雇于木叶参与战事，恐对铁之国的中立立场与一心先生本人的声誉有所影响，这份心意，木叶心领了。”
工作人员心领神会，躬身道：“是，我明白了，一定会将火影大人的意思，妥善转达给一心先生。”
“去吧。”
工作人员退下后，办公室内重新恢复了宁静，片刻后，他仿佛突然又想起了什么，眼神微凝，对着空无一人的办公室角落沉声开口：
“你们两人，去根那边看看，确保这几天，不要突生任何不必要的波澜。”
他的语气平淡，不需要明说，暗部也瞬间明白了火影的意图——看住根。
看住那位总喜欢把一切潜在威胁、尤其是无法掌控的强大外来者视为眼中钉，并时常以“为了木叶”之名行极端之事，最后却总需要火影来收拾残局、背负责任的志村团藏长老。
“是！”
两声简短的应答后，办公室内细微的空气流动了一下，随即再度归于沉寂。
猿飞日斩轻轻叹了口气，揉了揉眉心，希望这只是多此一举吧。
那个武士一心，虽然为人张扬，行事风格惹人非议，但毕竟是正规委托的客人，展现了强大实力，支付了丰厚报酬，前脚来木叶委托比试，后脚就神秘消失，甚至直接死了。
必然会引来巨大的非议，就算不是他们木叶做的，他们木叶也得背黑锅。
一心并不知道火影办公室内发生的这番布置，即便知道了，也不在意。
此刻，他正在味之匠料理店中，对着几大盘招牌烤肉和真一麻婆豆腐，吃得酣畅淋漓，对周围食客们投来的混杂着敬畏、好奇的复杂目光视若无睹。
吃饱喝足，一心将几张钞票拍在桌上，扛起那杆标志性的、让人望而生畏的方天画戟，在藤原店主有些紧张又强装镇定的“欢迎下次光临”声中，晃悠悠地走出了店门。
木叶的街道华灯初上，晚风微凉。
他高大的身影和那杆凶器在路人中显得格外扎眼，所过之处，人群下意识地避开一条通路，窃窃私语声在身后汇聚。
“看，就是那个人！”
“就是他把真红上忍和日差上忍.....”
“嘘，小声点。”
一心对这些议论充耳不闻，只是迈着不紧不慢却跨度极大的步伐，沿着主干道，朝着木叶大门的方向走去。
他的表情平静，甚至带着点酒足饭饱后的慵懒，仿佛今天在竞技场掀起滔天巨浪、与木叶天才立下最强之约的人不是他一般。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长，与那杆斜扛在肩上的画戟影子交叠在一起，投射在木叶整洁的道路上，渐行渐远。
根？团藏？
什么小瘪三。
跟我的通灵之术说去吧。
他看似大大咧咧、毫无防备地离开，实则早已布好了退路。
早在以武士一心的身份正式进入木叶之前，也就是两天前在月见村与本体汇合、签订通灵契约的那晚，一切便已安排妥当。
当时，本体除了调整分身词条和签订通灵契约，还额外释放了两个影分身。
这两个影分身同时启程，向着火之国西北方向潜行。
算算时间，现在差不多该到草之国附近了。
这其中一个影分身身上，携带着一瓶属于本体的血液。