“徒儿，你可知西域形势？”
金阳略有迟疑，摇了摇头。
陆昭道：“西域有国三十六，大者如乌孙、大宛、龟兹、于阗，小者如楼兰、精绝、且末，星罗棋布于天山南北。其地富庶，有良马、美玉、葡萄、苜蓿，与汉家时有往来。”
金阳眉眼微动，“师父的意思是…”
陆昭点了点头。
“西域之于汉匈，犹如棋局争劫。汉家若得西域，则可断匈奴右臂，获良马之源，东西夹击，匈奴必危。匈奴若控西域，则可西掠财货，东侵汉地，如虎添翼。如今汉匈相持，汉皇此时遣使西域，其意不言自明。”
赤瑛在旁听了半晌，恍然道：“师父是说，大汉欲联西域诸国，共击匈奴？”
“此乃其一。”陆昭道，“还有一个原因，匈奴屡犯边境，汉军虽盛，然骑卒数少，难以深入大漠追歼。若能得西域良马，组建精骑，则可与匈奴争锋于草原。”
“另外，西域有玉石珍宝，通商可获巨利，充实国库。当然，也有可能是这代汉皇履极不久，不甘久守，欲开疆拓土，建功立业。遣使通西域，便是第一步。”
紫璎眨眨眼：“可如今匈奴势大，控制河西，西域之路已断。此时出使，岂不是羊入虎口，有去无回？”
橙瑶接口道：“我知道了！所以那郡守才这般着急，先是坚壁清野，又来求师父相助。想来朝廷也知道此行凶险，故而命边郡全力护卫！”
陆昭微微一笑：“正是如此。”
金阳皱眉：“难道那陈亮早有意请师父随行？今日宴上他一开始说的话、诉的苦，都是幌子？”
陆昭不置可否，只道：“或许吧。无论如何，萨满教为祸苍生，不得不除。长安使节西行，途经匈奴地界，正好顺路。至于汉匈之争，谁胜谁负，与我等无关。”
众徒点头。
陆昭道：“今日听那郡守所言，萨满教势大根深，如蝗虫般散于各部，想要除之，需谋定而后动，不可轻率。”
他看向金阳：“徒儿，你这几日多去城中道观、寺庙走走，他们久居边地，或许与萨满教巫师有过接触，听过传闻，见过踪迹。”
金阳拱手称是。
又对赤瑛等道：“你们去市井茶坊、酒肆、街巷转转，那些逃归的难民、被掳过的边民，或许知道些内情。”
七蛛齐声应诺。
陆昭又吩咐小白在驿馆留守，整理行装，准备西行之物。
众徒领命，各自记下。
……
深夜，陆昭独坐院中，闭目沉思。
萨满教以活人祭祀，修炼邪法，与迦逻喇嘛教如出一辙。此等邪教，存世一日，便多害无数性命。
今日听陈亮所述，其罪行累累，惨绝人寰，令人发指。
此教不除，天理难容。
然其树大根深，若要除之，需寻其要害，断其根，方为正道。
正思忖间，紫璎悄步过来，轻声问道：“师父，那萨满教，比之迦逻国五妖如何？”
陆昭睁眼看了她一眼，道：“迦逻五妖皆为结丹妖仙，实力非凡，那位大萨满或许不如。但其教更为根深蒂固，巫师遍布匈奴各部，此非喇嘛教可比。”
紫璎担忧道：“那师父…”
“无妨，邪不胜正，自古皆然。萨满巫师作恶多端，我等替天行道，自有神助。况且…”陆昭顿了顿，微微一笑，“为师近日有感，金丹将成。”
紫璎眼睛一亮：“师父要结丹了？！”
陆昭含笑点头：“如料不错，就在旬日这之间。”
紫璎大喜：“恭喜师父！弟子这就去告诉师兄师姐他们…”
陆昭将她拦住，道：“自明日起，为师便会闭门谢客，静坐闭关，尔等无事不得打扰。一应事务，都由你大师兄处置。”
紫璎用力点头：“弟子明白！绝对不会让外人打扰师父闭关！”
陆昭笑了，揉了揉徒弟的小脑袋。