就在刘知珉与申有娜握着箭簇沉入梦乡时，
远在江南的裴珠泫，也在睡梦中滑入了一个陌生的时空。
像一脚踏空，坠进深潭。
水底光影晃动，渐渐凝成实景——
她穿着古装坐在一辆马车里，膝盖上横着一把很长的刀。
车厢里熏着淡淡的檀香，混着皮垫和木料的味道。
窗边的绸帘随着颠簸，轻轻晃动。
身旁坐着名妙龄少女，车窗外马蹄声碎，十余骑护卫左右。
一行人似乎正赶往什么地方。
这时，那名妙龄少女掀开帘子往外看了一眼，转头道：
“已经过灞桥了珠儿，咱们出发这么晚，还能追上吗？”
裴珠儿，梦中的裴珠泫听见了自己这个名字。
葱白的手指轻轻摩挲着刀柄铜箍，日光从帘缝漏进来，在她脸上切出一道明暗分界，
显得那张脸既有少女的精致，又有一种超乎年龄的沉静。
“使团队伍女眷众多，受不得颠簸，”她轻声开口，声音像玉磬敲在清晨的空气里：
“所以她们必定要先去东渭桥乘船，再从洛阳北上出海，况今日离城使团众多，区区倭国使团，未必就能及时搭上，还来得及。”
少女听后拍手笑道：“果然还是你脑袋瓜子好使些！那我就不操心啦！”
裴珠儿嘴角微弯，笑意很淡，像水面上一闪而过的涟漪，随后转而问道：
“薛伯父最近身体如何了？我听兄长说他老人家欲请病回朝，未得陛下允准。”
少女听后叹了口气，那张明媚的脸蛋蒙上一层愁云：“阿爷毕竟在战场上受过伤，辽东苦寒，多少有些力不从心。”
她说着，又气鼓鼓地嗔骂道：“都怪那些高丽人！干嘛老是惹我大唐，害得阿爷在辽东挨冻……我都快忘了他老人家长什么样了。”
裴珠儿淡笑：“我大唐物华天宝，被化外野人惦记也正常不过，只是苦了薛伯父这位戍国神针。”
“就是说嘛！”少女一脸赞同，“说明我们大唐后继无人呀！”
刚说完，便瞥见裴珠儿脸色有异，连忙憨笑着改口：
“渊哥儿例外！假以时日，必成国之栋梁！”
裴珠儿这才神色缓和，眼帘微垂，声音轻得几乎听不见：
“我也是这样想的。”
少女“噗嗤”一声笑了出来，身子跟着马车颠簸微微摇晃：
“还未成婚就这么护夫，等以后成婚了，我怕是都不能登门拜访了。”
“为何？”
“万一跟他说上两句话，回头被你心生嫌隙，暗自收拾怎么办？”
裴珠儿俏脸微红，正色道：“薛芸儿，你我相交莫逆，我又怎会如此。”
“嘿嘿，那就说不定了，啊，对了，”薛芸儿突然想起什么，凑近了些，压低声音：
“我听说渊哥儿前几日家里遭了贼，你可知晓？”
裴珠儿脸色微微一变，手中摩挲刀柄的动作停了：“什么贼？”
“还能什么贼？当然是盗贼啦，总不能是采花贼吧？”薛芸儿眨眨眼。
裴珠儿神情微凛：“你是怎么知道的？”
“听说好像是把钱偷了，所以这两天追着我大兄要账呢，可我大兄那个人你也知道，贪杯好赌，哪来的钱？于是就找我救济啊，可我也没有……”
裴珠儿听后蹙起了眉，一双明眸掠过几分担忧。
“今晚我差人给你送些钱，”她很快做出决定，声音恢复平静，“你拿给你大兄，让他还给世安。”
顿了顿，她盯着薛芸儿的眼睛，一字一句嘱咐：
“记住，千万不要说钱是我给你的。”
薛芸儿促狭地笑了起来：“心疼未来夫君了啊？为何不亲自给他呢？”
“男人在外都好面子，”裴珠儿转过头，看向窗外飞掠的景色，侧脸线条在光里显得格外柔和：
“若是知道是我救济，他必定不会接受，你照我吩咐做便是。”
“知道啦～”薛芸儿拉长语调，又忍不住嘀咕：
“要不你还是早点嫁过去吧？那家里连个女主人都没有，逢年过节送礼来的都是同一个丫鬟，好歹也是清河崔氏子弟，身边怎就一个丫鬟？而且看起来笨笨的，瞧得让人恓惶……”
裴珠儿轻轻叹了口气。
“小圆这丫头确实不太聪明，当不好家。”她声音里带着一丝无奈：
“将来等我过门，再给她找个好人家嫁出去罢。”
两人说话间，马车已经驶出去好远。
窗外景色从城郊的农田，渐渐变成驿道两侧的槐树林。
马蹄声在清晨的官道上回荡，惊起林间早起的鸟雀。
最终，马车停在了一处岔道口前。
外面传来家将沉稳的禀报声：
“三娘子，追到倭国使团了。”
车内两女精神一振。
裴珠儿掀开帘子，拎着那把长刀从车上下来。
薛芸儿也跟着跳下车，手中不知何时多了柄香瓜锤，锤头不大，但通体精钢打造，锤柄缠着密密的红线，一看就是常使的兵器。
二女在一群家将的护持下，杀气腾腾地拦在了倭国使团队伍前方。
队伍停了。
负责护送使团的那位鸿胪寺小吏一看这架势，脸色发白，连忙下马来见礼。
当目光扫过裴家和薛家的旗帜，额头已经渗出冷汗。
“二位小娘子，”他拱手躬身，声音发颤，“不知有何贵干？”
薛芸儿一手叉着腰，一手指着后面那几架装饰华丽的马车，声音又脆又亮：
“让此间主人出来答话！”
小吏看了眼那群按着刀柄的家将，又看了看二女身上的锦绣襦裙和头上价值不菲的首饰，咽了口唾沫：
“二位……这可是倭国公主的队伍，不可造次。”
“什么倭国公主？”薛芸儿嗤笑一声，声音拔得更高：
“不过是个在西市扮舞女勾引男人的贱货罢了！”
小吏这下好似听明白了些。
这二位，多半是来争风吃醋的。
最近长安市上确实有传言，说倭国使团为了凑集路费，命侍女在西市歌舞，好些达官子弟都跑去凑热闹。
于是他一边对身边随从使了个眼色，让去禀明情况；一边又勉强挤出一个笑脸，试图打圆场：
“是不是有什么误会？倭国公主……怎可能去西市扮舞女？”
这时，一直沉默的裴珠儿开口了。
她往前走了半步，脸上甚至还带着一丝浅笑，像初春枝头将绽未绽的花。
“这位小哥儿有所不知，”她声音轻柔，像在说一件寻常事：
“这些倭女在西市假扮舞女，专挑那些青年俊彦欢好借种，若是有了身孕，便偷偷溜回国生产。”
她说着，目光扫向使团队伍中那些低垂的车帘：
“你若不信，叫来一问便知。”
那鸿胪寺小吏被她笑容一晃，一时间竟看失了神。
等回过神来，心里已经信了大半，这样不可方物的美人，何必对自己撒谎？
“竟……竟有此事？”他结巴道。
“不错。”裴珠儿点头，“此事非我一人知晓，长安城不少贵女夫人亦知此事，她们正在赶来的路上。”
她抬起眼，目光平静地看向使团最中央那辆马车，声音陡然转冷：
“今天这些倭女，是断然离不开长安这片地界了。”
话音落下的瞬间——
使团队伍中，那些坐在马车上的倭国女眷明显骚动起来。
帘子被慌乱地掀开又放下，低低的惊呼和窃语声像潮水一样漫开。
不多时，一名女子在侍女的簇拥下，缓缓走下马车。
她生得确实很美。
身材高挑，穿着倭国贵族女子的十二单衣，层层叠叠的衣襟绣着繁复的樱花纹样。
头发梳成高高的髻，插着玳瑁簪子，脸上施了薄粉，唇上点了朱，走起路来步态袅娜，确实有几分异国风情。
只是那双眼睛里，藏着一丝不易察觉的惊慌。
薛芸儿见状，冷笑一声：
“果然有几分姿色，难怪渊哥儿遭了你的道……”
她刚说完，便被裴珠儿狠狠瞪了一眼。
那眼神像刀子，锋利得让薛芸儿脖子一缩，这才意识到自己失言，尴尬地吐了吐舌头。
裴珠儿收回目光，重新看向那位倭国公主。
她的视线很慢、很仔细地，从对方的脸，扫到颈，再落到腰腹。
最后，停在那被宽大衣袍遮掩的小腹处。
“你就是倭国公主？”裴珠儿问。
高挑女子神情不变，微微一福：“正是妾身。”
“很好。”裴珠儿点了点头，声音很轻，却带着一种奇异的笃定：
“腹中是他的孩子罢？”
倭国公主眼神闪烁了一下。
她垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下阴影，声音依然平静：
“请问这位贵女究竟是何意？什么孩子？又留下什么？还有您方才说的舞女……又是何意？”
装傻。
裴珠儿嘴角勾起一抹极淡的、近乎讥诮的笑意。
“事到临头，还想否认吗？”她向前一步，手中刀鞘轻轻点地：
“我既然来此，必然已有万全证据。”
说罢，她对身后一名家将点了点头。
后者立刻从队伍后方，带了一位中年郎中上前，郎中穿着朴素的青布袍，手里提着药箱，显然早已等候多时。
裴珠儿抬手指向倭国公主，以及她身后那群面色苍白的倭国女眷：
“让这位郎中挨个给你们把把脉，如何？”
倭国公主的脸色，终于变了。
那层精心维持的平静面具，像被锤子敲中的瓷器，裂开一道缝。
她深吸一口气，挺直背脊，声音陡然拔高，带着一种强装的威严：
“我乃外国使者，怎可受你之辱？！莫非没将我们日出之国放在眼里吗？！”
“呸，什么日出之国！”薛芸儿在一旁插嘴，声音又脆又亮：
“现在知道要脸了？之前在西市扮妓，可曾想过会有今日？”
“我不知道你在说什么！”倭国公主转身，作势要拂袖离去。
就在她转身的刹那——
“铮——！”
一声清越的金属鸣响，划破清晨的空气。
一把锋利的刀刃，已经架在了她的肩头。
刀身很窄，刃口泛着秋水般的寒光，刀尖轻轻抵着她脖颈侧的皮肤，只要再往前半分，就能刺破那层薄薄的、跳动着血管的肌肤。
另一头握着刀柄的，正是裴珠儿。
她不知何时已经欺身上前，此刻站在倭国公主身侧，脸贴得很近，近到能看见对方瞳孔里自己的倒影。
那双总是沉静如水的眼睛，此刻冷得像结了冰的深潭。