赵盼儿脸一红，嗔道：“你又胡说什么！快收拾一下，早点歇息吧。”
当然，话虽然是这样说的，可心底怎么想的，恐怕只有她自己清楚了！
客栈外，顾千帆办事利落，很快便调派好了得力的人手，在清晖阁周围布下了无形的护卫网，确保万无一失。
等处理完这些，夜色已深，他这才牵了马，准备返回自己的住处。
然而，他刚走出清晖阁所在的街巷，便被两名身着便服、气息沉稳的汉子拦住了去路。
其中一人对他恭敬拱手，低声道：“顾大人，我家老爷有请。”
顾千帆眉头微蹙，认出这是萧府的人。
“你家老爷？”顾千帆心中已然明了，在这东京城里，会在这个时间点，用这种方式“请”他的“老爷”，除了那位官居一品、身为内阁辅臣的萧钦言，还能有谁？
一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上顾千帆心头。
理智告诉他，萧钦言在这个时候找他，必然是为了探听江南官场大地震的内幕，以及陛下此次南巡后对朝廷的那些大臣们的看法，他应该立刻拒绝，以免卷入不必要的麻烦。
可是……心底深处，那一点点对于父爱的卑微渴望，那一点点“或许他这次只是单纯想见见我”的自欺欺人，如同鬼魅般缠绕着他。
暗自吸了口气，为自己找了个冠冕堂皇的借口：内阁次辅相邀，自己一个锦衣卫千户，岂有断然拒绝的资格？
“带路吧。”顾千帆的声音听不出什么情绪。
……
萧府，书房。
萧钦言并未穿着官服，只是一身家常的深色儒袍，显得颇为随和。
见到顾千帆进来，萧钦言脸上立刻堆起了温和的笑容，亲自起身相迎：“千帆来了，快坐，这么晚还把你叫过来，没打扰你休息吧？”
“萧相召见，下官岂敢推辞。”
顾千帆行了礼，在下首坐下，姿态恭敬而疏离。
萧钦言仿佛没察觉到他刻意的距离感，亲自为他斟了杯热茶，语气充满了赞赏：“你这次随……张公子一起南下江南，事情办得漂亮！雷厉风行，果决勇毅，颇有你当年在外祖父麾下的风范！”
“不敢和外祖相比，只是一些小事而已。”
面对萧钦言的夸赞，顾千帆倒是比较平静，或者说，他之所以这么努力的往上爬，就是为了无数个这样的时刻。
哈哈一笑，没有在意，萧钦言则继续道：“做到好就得夸，连那位驸马爷前几日见到我，都对你赞不绝口，说你此番立下大功，回京之后，少不得要连升数级，前途不可限量啊！”
萧钦言花式的拍着顾千帆的马屁，却绝口不提江南具体何事，也不问张辰行踪，只是围绕着顾千帆本人，毫不吝啬赞美之词。
顾千帆端着茶杯，指尖微微收紧，习惯了萧钦言的利益算计，此刻这般纯粹的夸赞，反而让他有些无所适从。
“萧相过誉了，下官只是奉命行事，尽忠职守而已。”
“诶，过谦了，过谦了！”萧钦言摆摆手，笑容愈发和蔼，随即又说道：“奉谁的命，办的什么事，这都不重要。重要的是，你办得好！这就入了……上面的眼。”
说着，萧钦言伸手指了指头顶的位置，那意思明显的很。
“能被那位看重，亲自带在身边委以重任，这才是真正的青云之路，千帆，你的造化，还在后头呢！”
接下来的近半个时辰里，萧钦言的话题始终围绕着顾千帆，从他幼时展现的聪慧，到他少年从军的艰辛，再到他转入锦衣卫后的兢兢业业……
萧钦言似乎对他的一切都了如指掌，言语间充满了作为“父亲”的欣慰与骄傲，仿佛他们之间从未有过那些年的隔阂与利用。
顾千帆默默地听着，心中的警惕与疏离，在这如同温水煮青蛙般的关怀下，一点点被融化。
甚至于，有那么一瞬间，顾千帆都有点恍惚了，难道……父亲他，真的开始在意我这个儿子了？
终于，在萧钦言又一次感慨“看到你如今出息，为父心中甚是宽慰”时，顾千帆忍不住抬起了头，目光直直地看向萧钦言，问出了那个盘旋已久的问题。
“萧相深夜唤下官前来，不知……究竟有何要事吩咐？”
他以为萧钦言会顺势提出打探消息的要求，然而萧钦言听到后，脸上的笑容微微一滞，随即化作一声带着些许失落和伤感的叹息。
走到顾千帆面前，伸手想拍拍他的肩膀，却被顾千帆下意识地微微侧身避开，萧钦言的手僵在半空，随即自然地收回，眼神温柔中带着一丝恰到好处的黯然。
“千帆，在你心中，为父找你，就一定是有事要利用你吗？”
摇了摇头，萧钦言语气充满了真挚的关切，说道：“我找你，只是因为你这次随行南下，路途遥远，凶险难测，为父在京中，无一日不为你悬心，如今见你平安归来，气色尚可，我这颗心才算落了地，只是想看看你，和你说说话，知道你这一路受苦了。”
这一番话，情真意切，完全出乎顾千帆的预料。
看着萧钦言那双似乎蕴含着父爱关怀的眼睛，顾千帆一时竟不知该如何回应，想反驳，想质问他过去的种种，但对方此刻表现出来的，全然是一个担忧儿子的父亲模样，让他所有尖锐的话语都堵在了喉咙里。
“……劳萧相关心，下官……并未受苦。”
最终，顾千帆只能干巴巴地回了一句，但语气明显软化了不少。
萧钦言见状，知道火候已到，便不再多言，又温言嘱咐了他几句注意身体、谨慎当差的话，便亲自将他送出了书房。