三月二十五日，午后。
皇城北约三百步，棉花胡同西，北城兵马司斜对面的一座茶楼二楼包间内。
身穿便服的小万历与沈念站在窗口，正望向前方胡同拐角处。
此拐角处站着三十多名排成长队的百姓，观其穿着应该是附近店铺的商户。
今早，小万历命人传话。
称午后要带沈念看一拨朝堂看不到的有趣演出，于是午后就将沈念带到了此处。
沈念望向下方，完全处于一脸懵的状态，不知到底要看什么。
这几日，小万历微服巡衙成瘾。
向内阁揭露了各个衙门的诸多问题，不过内阁暂时还未曾公开处理。
沈念对小万历这种突然间积极向上的精神劲儿有些摸不着头脑，但见他上进，还是挺高兴的。
积极问政总比怠政要好得多。
让小万历多了解一下官场底层，对其批阅奏疏有甚多益处。
就在这时。
小万历开口道：“来了！来了！”
随即，沈念看到三个身穿短打布衣，一眼就能看出是街头泼皮无赖的汉子出现在那些商户面前。
为首的一名身材肥胖的汉子，从怀里拿出一个比普通荷包要大五倍左右的布袋子，将其敞开，然后道：“来吧，将你们的平安钱都拿出来。”
很快。
商户们陆续从怀里或荷包里取出碎银，在那名肥胖汉子的眼前亮一下后，将其放进布袋，然后在另外一名汉子手中的名单上勾画过自己的名字后，迅速离开。
很显然，这是在勒索钱财。
小万历说道：“这三个汉子乃是北城有名的泼皮无赖，周边商户不交这个‘平安钱’，他们便搅和的人家做不成生意，商户们只能月月交钱。”
沈念微微皱眉，道：“唉，北城兵马司太失职了，竟令这些无赖在距离他们不到二百步的地方勒索百姓！”
听到“北城兵马司”五个字，小万历笑着摇了摇头，然后指向胡同尽头。
沈念顺着小万历指向的方向看去，赫然发现，有两名五城兵马司的兵卒露出脑袋，正盯着此处。
沈念面露疑惑，不知对方为何不走出来阻止此事。
不到片刻。
三十余名商户便将“保护费”交到肥胖汉子手中，然后快速离开。
就在商户们全都离开之时。
前方兵马司的兵卒，约有十余个，迅速冲了出来，为首者一边冲一边高喊道：“竟然在北城勒索商户，你们不想活了吗？”
三名汉子听到后，没有逃离，反而捂住脑袋跪在地上，然后高声道：“军爷，我们错了，我们再也不敢了！”
沈念看得面露尴尬，双方的举动如同小孩子过家家一般。
三名汉子若此刻立即逃窜，兵马司的兵卒不一定能抓到他们。
随即，兵马司的兵卒将三人五花大绑，夺过他们身上的所有银钱，大步朝着前方的主街头走去。
小万历看向沈念，问道：“沈卿，你猜接下来会发生什么事情？”
沈念想了想，道：“回陛下，自然是北城兵马司的兵卒将这三名街头泼皮带回兵马司教训一顿，然后将这些银钱还给那些商户！”
小万历摇了摇头。
“稍后，这三个街头泼皮会被押到北城兵马司，然后他们将会态度非常良好地认错，记录完供词后，他们将会被被笞四十，然后关在北城兵马司三日后，释放。”
“至于这些平安钱，北城兵马司分八成，这三个街头泼皮分两成。”
“如此做，百姓无法举报北城兵马司有贪墨之举，巡城御史也查不到他们的过错。另外，此次抓地痞无赖还将算作他们的考绩，他们还会安排百姓向他们送致谢信。”
“本是一件兵贼勾结的勒索百姓之举，却能让北城兵马司这些人得了钱，建了功，还获得了好名声！”
“此等表演，并非个例，乃是五城兵马司下面兵卒常用的办法，除了这种打着平安钱名义的勒索抢掠，还有火禁钱、茶水钱、布鞋钱、灯油钱等，都能借助地痞无赖之手，令五城兵马司的兵卒获名获利，且找不到他们的罪过！”
“他们如此勾结，京师内的治安能好得了吗？谁能想到，兵贼狼狈为奸竟然用此手段欺瞒朝廷！”小万历无比愤怒地说道。
沈念一直都知五城兵马司很烂，但没想到烂的同时，后者还想着名利双收。
“陛下，五城兵马司担着维护京城日常秩序与安全之责，此等歪风邪气，应广而告之，明令禁止，当下发现，尚不晚矣！”
小万历微微撇嘴，从窗口走到屋内中间的桌前。
他看了一眼一旁身穿便服的内侍，后者立即从怀里拿出一张地图铺在了桌子上。
沈念定睛一看，此乃京师的防御图。
大明京师，主要有三道防御体系。
其一，最外围，即九边重镇，那里集聚了大明最有战斗力的军队。
其二，京师外城与近郊，聚集着戍卫京城和巡防城门的京营三大营（五军营、神枢营、神机营），三大营的兵卒，主要由五军都督府与兵部主管。
其三，京师内城的上直卫，五城兵马司，锦衣卫除侦缉外，亦参与皇城戍守，但主要防御力量还是五军都督府主管的上直卫（亲军卫）。
小万历感叹道：“五城兵马司不堪重用，还算不得什么，但若五军都督府也腐朽了，那京师的防卫就烂透了，朝廷就需要大治！”
“走，朕带你换个地方看一看！”
……
片刻后。
沈念随小万历离开茶楼，坐上马车，奔到了皇城外的北安门城楼前。
小万历掀开窗帘，望向城楼下四名站岗的兵卒，道：“沈卿，你觉得这四名执勤兵卒的站姿配得上亲军卫的身份吗？”
沈念定睛一看，露出一抹苦笑的表情。
四名站岗兵卒，两人都在打瞌睡，另外两人，一脸不耐烦地打量着过往的百姓，看到身穿破布烂衫的百姓经过，还会露出一抹鄙夷的表情。
全无大明亲军卫的精神气。
“陛下，这……这确实有些糟糕了，不得不惩！”沈念如实说道。
小万历没好气地说道：“沈卿，你若坐着你的官马车来此，看到的就是另外一副场景了！”
沈念无奈摇头。
他自入仕以来，很少关注这些戍卫京城的兵卒。