与销售经理们的会谈持续到深夜。
这些一线负责人带来的信息非常庞杂，各种销售数据、渠道见闻和区域性的特殊问题。
陈秉文认真听着，不时提问，不过并没有当场做出任何重大决策。
他需要时间消化这些信息，更需要亲眼去看看更广阔的市场。
北美太大了，东西海岸、南部、中西部，每个区域的市场环境、消费习惯甚至竞争对手的策略都可能存在差异。
仅凭纽约和周边几个点的见闻，加上这些经理们的汇报，就仓促制定全国性战略，是危险的。
“各位提供的信息非常宝贵，让我对一线情况有了更直观的了解。”
会议结束时，陈秉文对几位销售经理说道，“接下来几天，我还会去加州、德州和中西部几个主要城市看看。
等我们更全面地掌握了情况，再商讨确定最终的应对策略。”
他顿了顿，补充道：“目前我们采取的这些应对措施，虽然不能立刻扭转局面，但至少能在一定程度上减轻百事和可口可乐的渠道挤压，稳住我们的基本盘。
大家接下来要继续执行，同时密切跟踪销售数据变化。”
几位经理纷纷点头。
陈秉文沉稳的态度让他们心里踏实了不少。
“好了，今天辛苦大家了，先回去休息吧。”
说话间，陈秉文结束了会议。
经理们离开后，会议室里只剩下陈秉文、凌佩仪，秘书阿丽以及负责记录的苏念薇。
“对于这些销售经理讲述的情况，你怎么看？”陈秉文看着凌佩仪问道。
凌佩仪整理着手里的笔记，说道：“情况比我们预想的可能要复杂一些。
东西部市场差异明显，而且百事和可口可乐在不同区域的强势程度也不同。
确实需要多看几个地方。
另外，我感觉除了渠道挤压，我们在品牌认知度和消费者习惯培养上，可能需要投入更多，这比单纯的渠道争夺更耗时耗力，但也是根本。”
“嗯。”陈秉文点点头，“品牌建设是长期功夫，急不来。
但渠道是眼前生存的问题，必须守住。
接下来要重点留意一下当地大型连锁超市、仓储式卖场，这些渠道一旦进去，销量比较稳定。”
“明白，陈生。”凌佩仪记下。
“苏小姐，”陈秉文转向苏念薇，“这几天跟着跑，有什么印象深的地方吗？”
苏念薇没想到老板会突然问她，稍微愣了一下，但很快稳住心神，略作思考后答道：“陈生，我印象比较深的是，美国消费者对品牌的忠诚度似乎很高，习惯性购买很强。
比如在加油站便利店，很多人进来直接拿可乐或百事，几乎不看其他品牌。
这可能不只是渠道陈列的问题，还有长期形成的消费习惯。另外，他们对价格很敏感，促销活动的影响非常直接。”
陈秉文赞许地点点头，这个年轻女孩的观察力确实不错，抓住了关键点：“你观察得很仔细。
消费习惯是品牌最大的护城河，也是最难攻破的壁垒。
所以我们要有耐心。”
表扬了苏念薇一句，陈秉文站起身说道：“今天就这样。
佩仪，安排好明天的行程。
苏小姐，记录整理好发给我。大家都早点休息。”
......
接下来的两周，陈秉文一行人的足迹遍布了美国几个具有代表性的区域。
西海岸的加利福尼亚，南部的德克萨斯，中西部的伊利诺伊州芝加哥，他们抵达首都华盛顿特区。
每到一个地方，陈秉文都坚持实地查看。
他不仅看市中心的高档商超，也去郊区的仓储式超市、大学城内的便利店、高速公路边的加油站商店，甚至深入社区街角的夫妻杂货店。
这些终端都是随机选择，力求看到脉动在最自然市场状态下的真实处境。
通过这两周高强度的实地走访，陈秉文对北美市场的复杂性和脉动面临的挑战有了更深刻的认识。
同时，随着在美国停留时间的延长，陈秉文也愈发感受到大选年日益浓烈的政治氛围。
电视里、报纸上，卡特与李根的竞选广告和相互攻讦铺天盖地。
经济的滞胀、伊朗人质危机、以及对未来政策方向的不确定性，是普通民众和商业人士谈论最多的话题。
这种社会情绪无疑也会影响到消费市场和商业环境。
在华盛顿特区期间，陈秉文甚至抽空分别参加了卡特和李根阵营在本地举行的两场小型筹款晚宴。
这种场合与其说是为了听候选人的演讲，不如说是一个观察和接触当地政商人士的窗口。
陈秉文谨守商人的本分，以陈记食品北美分公司的名义，分别向驴象两党各捐赠了5000美元。
陈秉文不是不想多捐，是因为的美国法律严格规定，在一次选举活动中，向一个候选人捐赠的上限就是5000美元。
这项规定的由来，就是七十年代末期那就轰动全球的水门事件引发的。
直到2014年，捐赠限额的规定才彻底取消。
华盛顿特区的两场筹款晚宴，让陈秉文对美国政治生态的运作有了更直观的认识。
那种看似随意，实则等级分明、计算精准的社交氛围，让他意识到，要想在这里长远发展，必须理解并尊重这里的游戏规则。
捐赠5000美元，与其说是投资某个候选人，不如说是购买一张入场券，一个在未来需要时能够递上话名的可能性。
回到酒店套房，陈秉文站在窗前沉思了很久。
窗外是华盛顿特区的夜景，灯火勾勒出权力中心的轮廓。
一个月的实地考察，信息量巨大，他需要时间沉淀。
凌佩仪安静地坐在沙发上，翻看这段时间的考察资料。
苏念薇则在书房角落的桌子上，专注地整理会议记录，偶尔敲打几下打字机。
“佩仪，”陈秉文转过身，对凌佩仪说道，“我们这一个月，看到、听到的，都只是表象。
而在这些表象背后是规则，是利益格局。
陈记想在这里扎根，不能只盯着货架上的竞争。
我们需要更专业的本地指引。
光是看市场、见官员还不够。”
凌佩仪抬起头：“陈生，您的意思是？”
陈秉文走到沙发旁坐下后，继续说道，“在美国，有很多看不见的战线，是由游说团体在运作。
他们熟悉法律、熟悉流程，更熟悉华盛顿那栋大楼里每个办公室的门朝哪边开。”
他指了指窗外某个方向，意指国会山。
“您想接触游说公司？”
凌佩仪立刻明白了。
这在欧美商业界并不罕见，尤其是对于意图进入敏感行业或面临重大监管的外国公司。
“不是接触，是聘请。”
陈秉文非常肯定的说道，“你联系一下花旗银行，看看能否利用他们的关系约见一家在华盛顿有影响力的游说公司。
要信誉良好，熟悉食品法规和贸易政策，最好有处理过跨国企业事务经验的。”
“明白，我马上联系花旗的史密斯先生。”
凌佩仪点头记下。
花旗银行是陈记重要合作伙伴，由他们引荐，比贸然上门要稳妥得多。
陈秉文又看向刚刚停下打字、认真倾听的苏念薇：“苏小姐，这几天辛苦一下，把我们在各地看到的，关于渠道挤压、竞争对手定价策略、以及消费者反馈中涉及可能存在的垄断或不正当竞争的疑点，整理一份概要，要客观，有数据支撑最好。
见游说专家，我们需要能说明白我们面临的具体困境。”
“好的，陈生。
我会尽快整理出来。”苏念薇点头，心里有些紧张，也有些兴奋。
这意味着她将接触到更核心的商业运作。
利用凌佩仪联系花旗银行、约见游说公司的时间，陈秉文没有在华盛顿空等。
他带着李明等人，第二天一早便前往佳得乐公司总部所在地。
这次拜访，陈秉文打出的旗号是洽谈佳得乐饮料在港岛及东南亚市场的代理。
这个理由很正当，陈记饮料在亚洲势头正劲，对北美品牌有吸引力，也符合商业逻辑，不至于显得唐突。
佳得乐总部位于芝加哥附近，建筑风格务实，更像一个大型研发中心和工厂的结合体。
接待他们的是国际业务部的一位高级总监，名叫罗伯特，态度非常热情。
会谈在公司的会议室进行。
罗伯特先是通过幻灯片展示了佳得乐的品牌历史、研发理念、以及在职业体育领域的深厚根基。
那些与橄榄球、篮球球队合作的照片和资料，确实彰显了佳得乐科学运动饮料的权威地位。
陈秉文听得很专注，不时提出一些问题，主要集中在产品配方的独特性、不同运动场景下的应用差异、以及目前在全球主要市场的渠道布局上。
听到他的问题专业且内行，罗伯特的介绍的态度也明显认真了不少。
“我们非常欣赏佳得乐在运动科学领域的专业成就。”
等罗伯特介绍完佳得乐的基本情况，陈秉文笑着开口说道，“这也是我们感兴趣的地方。
陈记在亚洲，特别是东南亚和港台地区，拥有成熟的饮料分销网络和对本地市场的深刻理解。
我们注意到，佳得乐在亚洲市场的存在感还有很大提升空间，也许我们可以探讨一种互利的合作模式。”
罗伯特点点头道：“陈先生，我们确实一直在关注亚洲市场的潜力。
不过，进入新市场需要谨慎，尤其是渠道和品牌认知的建立。”
“这正是我们的优势所在。”
李明适时补充，介绍起陈记在亚洲的渠道实力和营销经验。
会谈气氛渐渐热络。
罗伯特或许是觉得这位来自港岛的潜在合作伙伴实力不俗且态度诚恳，在介绍公司未来规划时，语气也带上了一丝不易察觉的炫耀。
“我们对于未来的发展充满信心。”
罗伯特脸上露出自豪的表情，“事实上，我们正在评估一些能极大加速品牌全球扩张的战略选择。
就在上周，百事可乐公司的高级副总裁还亲自到访，与我们总裁进行了深入会谈。
他们对佳得乐在专业运动领域的影响力和未来的增长曲线非常感兴趣，认为我们与百事可乐的产品矩阵和全球渠道网络有巨大的协同效应。”
“百事可乐？”
陈秉文脸上的微笑不变，但眼神几不可查地凝滞了一瞬。
他端起面前的水杯喝了一口，借这个动作迅速掩饰了内心的震动。
百事可乐对佳得乐感兴趣？
这完全可能，甚至合情合理。
百事可乐一直在挑战可口可乐，如果它能将运动饮料领域的绝对王者佳得乐收入麾下，不仅将获得一个利润丰厚的强势品牌，更能极大补强其在健康、功能领域的短板，直接对抗可口可乐可能推出的同类产品。
并且将彻底堵死类似“脉动”这种外来品牌在北美运动饮料市场的上行之路！
自己原本的计划，是慢慢接触，寻找投资或合作的可能，甚至未来伺机收购。
但如果百事抢先一步，哪怕只是达成深度战略联盟或获得控股权，自己所有的设想都将落空。
届时，面对“百事+佳得乐”的联合体，脉动在北美市场的处境将更加艰难。
“这确实是一个令人振奋的消息。”陈秉文放下水杯，语气依然平稳，带着恰到好处的钦佩，“百事可乐是毋庸置疑的行业巨头。
能与这样的伙伴探讨合作，本身就证明了佳得乐的非凡价值。”
他话锋一转，问道：“不过，如此重要的合作，想必涉及的层面非常复杂。
不知贵公司是倾向于股权层面的深度整合，还是更侧重渠道和营销方面的战略联盟？”
看到陈秉文等人听到这个信息后，脸上露出震惊的的样子，罗伯特非常满意的笑了笑，继续道：“虽然目前还没有任何定论，但百事方面表达出了非常强烈的合作意愿。
你们知道，百事拥有覆盖全球每一个角落的装瓶和分销系统，如果能够达成某种形式的合作，对佳得乐来说无疑是如虎添翼。
不过，毕竟这些都是公司最高层的战略考量，我目前不便透露更多细节。