“贫道要死了。”
这五个字落在耳中，陈舟一时竟不知该如何作答。
他愣在原地，手中茶盏微微一晃，险些倾洒。
事实上，这段时日以来，他能清楚地感觉到守拙道人的身体每况愈下。
老道的步子越来越慢，气息越来越弱，偶尔炼上一炉丹，便要在床上躺上三五日才能缓过劲来。
可陈舟只当是年纪到了，精神不振。
毕竟守拙道人瞧着便是古稀之年，便是寻常老人活到这岁数，也该是风烛残年。
却不曾想，竟是这般…直接。
“道长……”
陈舟张了张嘴，想要说些什么。
可话到嘴边，却又不知该从何说起。
安慰的话？
他说不出口。
守拙道人待他不薄。
这一年来，教他炼丹，指点他功法，默许他翻阅藏书，甚至在玄真公主面前为他正名。
若说没有半点情分，那是假话。
眼下听闻老道大限将至，心中多少有些不是滋味。
守拙道人摆了摆手，打断了他的思绪。
“生死有命，贫道早就看开了。”
老道的语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事情。
“眼下能活到这把年纪，已是侥天之幸。”
“比起那些死在宫里的同僚，贫道算是有福的了。”
陈舟沉默片刻，斟酌了下措辞，小心问道：
“道长，您这是因为…胎息的缘故？”
守拙道人闻言，转头看了他一眼。
那目光里带着几分诧异，旋即又化作了一抹赞许。
“你倒是看得明白。”
老道点了点头，语气里多了几分感慨。
“胎息这东西，说是武道巅峰，仙道之始。”
“可归根结底，也不过是我等凡夫之躯所能达到的极限罢了。”
“每用一次，便要消耗一分精元。”
“年轻的时候还好，养一养便能恢复。”
“可到了贫道这把年纪……”
老道摇了摇头，没有再说下去。
陈舟默然。
他早就隐隐察觉到胎息并非没有代价，却不曾想竟是这般沉重。
那如此一来，用胎息炼丹，岂不是在透支寿命？
难怪守拙道人一个堂堂先天高手，苍老得如此之快。
每炼一炉丹，便是在燃烧自己的生机。
一年七八炉下来，纵是铁打的身子也熬不住。
“行了，不说这些。”
守拙道人摆了摆手，从矮几旁站起身来。
“跟贫道来。”
老道转身向内走去，脚步缓慢，身形摇晃。
陈舟连忙起身跟上。
……
二楼的内侧，是一道通往上层的楼梯。
守拙道人当先而上，陈舟紧随其后。
“这二楼的藏书，多是些道家典籍。”
老道一边走，一边随口介绍。
“道德、南华、黄庭、清静…凡是世间流传的道藏，此处大多都有收录。”
“你若有心，日后可以慢慢翻阅。”
陈舟点头应下，目光却忍不住四处打量。
二楼的书架比一楼更为密集，架上的书册也更为古旧。
有些封皮已然泛黄发脆，看着便知是有些年头的东西。
两人穿过书架，来到三楼。
三楼的格局与二楼相仿，同样是四壁书架。
只是书册的数量明显少了许多，空出来的地方也更大。
“三楼所藏，就是些武学典籍。”
守拙道人的声音在前方响起。
“内功心法、拳脚兵刃、轻功身法、暗器下毒……林林总总，约莫有百余部。”
“其中大半都是贫道这前半生四处搜罗而来，也有些是宫中旧藏。”
“你那玄元功，原本也在此处。是贫道早年发现后，觉得不错，便抄录了一份放去了三清阁。”
陈舟心头一动。
原来玄元功的出处，竟是在这里。
难怪守拙道人能随口道出其所在，原来根本就是他放过去的。
四楼、五楼、六楼……
两人一路向上，每一层的藏书都在递减。
可书册的品相却越来越好，封皮上的字迹也越来越陌生。
有些甚至不是寻常的文字，而是一些古怪的符号与图案。
陈舟虽然看不懂，却也能隐隐感觉到其中蕴含的不凡。
“越往上面的楼层，书册便越少，可在内容上，就是越与修行相关。”
守拙道人的声音从前方传来。
“六楼以上，便不再是寻常武学，而是一些真正关乎修行的秘闻了，九州四海、仙山道门的只言片语，以及贫道所收集来的诸多丹房药典。”
“只可惜……”
老道的脚步微微一顿。
“这些年下来，哪怕是借助着皇家便利，贫道也找到了不少相关记载，甚至仙道术法之流。”
“可真正能够叫人从武夫蜕变为修士，将胎息化作法力的修行法门，却是半部也无。”
话语间，两人已经是上了第九层。
这是观云水阁的最高处。
与下面几层不同，九楼并无四壁遮挡，亦无它物。
只有几根木柱撑起一方小小的亭阁，四周洞开，清风徐来。
视野豁然开朗。
陈舟站在阁中，放眼望去，只觉天地辽阔。
脚下是碧云观的层层殿宇，远处是连绵起伏的山峦。
而更远的地方，万家灯火如繁星点点，将那座雄城装点得璀璨夺目。
永安城。
今夜是天子六十寿辰，全城张灯结彩。
便是隔着这么远的距离，也能隐隐感受到那片灯海中的喧嚣与热闹。
守拙道人站在阁边，背对着陈舟，望着永安城的方向。
老道的身影在夜色中显得格外单薄。
寒风拂过，吹动他宽大的道袍，猎猎作响。
“贫道姓李，单名一个忠字。”
老道忽然开口，语气平淡。
“这名字是入宫后义父给取的，取的是忠心耿耿的意思。”
“至于原本叫什么，贫道自己都记不清了。”
陈舟静静听着，没有插话。
“贫道祖籍青州，家中原本也是耕读人家。”
守拙道人的声音悠悠传来，仿佛在诉说一个久远的故事。
“只可惜，贫道十岁那年，青州大旱，颗粒无收。”
“父母相继饿死，贫道也险些没能熬过去。”